الحصن الملكي الأزرق .
كان الجو ساخنا . لم يكن مقدار الضغط الذي تم وضعه على الحصن نفسه كبيراً كما كان يتوقع المرء . على أقل تقدير كان مستعمرو قمري الأرض ومواطني العاصمة تحت ضغط أكبر بكثير .
كان السبب وراء ذلك واضحاً ، ولكنه أيضاً وضع أعضاء الحصن في موقف رهيب .
على عكس العاصمة التي تم تنشيطها وبدت حقاً وكأنها مقاطعة مرة أخرى كانت مقاطعة امبراطورية بلو لا تزال في حالة من الفوضى . كان الموقع الوحيد للمجتمع المناسب هو الحصن . . . فلماذا يهتم سكان التضاريس بالهجوم على الفور ؟
في المواقف المختلفة كانت هناك حاجة إلى استراتيجيه مختلفة . كانت كاميلوت منطقة صغيرة ومأهولة في الغالب . على هذا النحو ، شنت المدينة البيضاء هجوماً كاملاً منذ البداية .
[ملاحظة المؤلف: من الآن فصاعداً و كلما ورد ذكر كاميلوت ، افترض أنه يشير إلى القمر الثاني للأرض ما لم ينص السياق على خلاف ذلك]
ومع ذلك أصبحت مقاطعة امبراطورية بلو الآن في الغالب منطقة لم تمسها يد أحد . بخلاف الحصن نفسه كان الباقي مجرد مبانٍ منهارة ، ومعاقين ، ووحوش ، والعصابة المنبوذة العرضية التي بالغت في تقدير نفسها .
التقى ليونيل بمثل هذه العصابة المنبوذة في اللحظات التي سبقت دخوله منطقة جوان . لكنه تعامل معهم بسهولة تامة في غضبه بسبب تصريحاتهم البشعة حول آينا .
كان هؤلاء المنبوذون حمقى ظنوا أنهم سيكونون قادرين على تجنب يد الإمبراطورية عندما تستقر الأمور أخيراً ، بينما في الواقع من المحتمل أن يكونوا من بين أول القتلى عندما تصل الأمور حقاً إلى هذه النقطة .
ولكن الآن ، بالنسبة لشعب تيرين ، أصبح هؤلاء المنبوذون سلعة ساخنة .
نظراً لأن الأرض كانت عالماً جديداً ، فإن معظم مواطنيها الأصليين ، افتراضياً كانوا ضمن الجيل الخامس وما بعده . هذا جعل كل سكان الأرض من سكان التضاريس يصادفون عنصراً متنازعاً عليه بشدة . . .
نعم ، عنصر . ليس شخص .
ترك هذا الوضع شعب الأرض في مأزق غريب .
كانت العاصمة تحت هجوم شامل وغير قادرة على تقديم المساعدة ، في حين تم استعمار بقية أراضي الأرض بسرعة .
الطريقة الوحيدة لوقف ذلك هي إرسال جيوش من الحصون لإبطائهم . ولكن ، كيف يمكن لهؤلاء النبلاء الذين خدعوا أنفسهم للتو أن يجرؤوا على التحرك بهذه السهولة ؟ استمروا في الاختباء داخل جدرانهم ، في انتظار أن يتخذ شخص آخر إجراءً .
بعد كل شيء ، مع وفاة مايلز كان بإمكانهم التظاهر بأنه لم يكن لديهم الاتجاه الصحيح . بعد ذلك يقع كل شيء على عاتق الحاكم الدوق أو السكرتير ماركيزيت . لن يضطروا إلى تحمل أي مسؤولية على الإطلاق .
وكانت هذه هي الحقيقة القاسية التي يمكن أن يحققها السلام . لقد تضاءلت حدة الإمبراطورية التي اجتاحت الأرض ذات يوم إلى حد كبير .
على الرغم من عدم وجود تنازلات بين النبلاء إلا أنه بسبب هذا أيضاً لم يرغب أي منهم في اتخاذ خطوة متسرعة .
ماذا لو كانت تضحياتهم قد أفادت غيرهم ؟ كيف يمكنهم أن يضمنوا أن نقاط الانجاز الخاص بهم سيكون خاصاً بهم وليس نقطه انجازاً لشخص آخر ؟
أدى هذا الوضع إلى إغلاق الحصن قبته مرة أخرى . أما العوام في الخارج . . . فهل كانوا بحاجة إلى الاهتمام بهم ؟
ولكن في هذا الوضع بالضبط فتحت أبواب البلوط الكبيرة لتجمع النبلاء .
سقط صمت مميت . كان عدد الأشخاص الذين تجرأوا على القيام بمثل هذا الشيء قليلاً جداً . وبما أنه من غير المرجح أن يكون شخصاً من العاصمة ، فقد كان واضحاً لهم جميعاً من هو هذا الشخص .
وكما هو متوقع ، ترددت أصداء صوت قرع الكعبين في أرجاء قاعة عصيدة الأرز الهادئة .
دخلت إحدى الجمالات ، وكان وركها يتأرجح مثل البندول المنوم . لا يبدو أنها فعلت ذلك عن قصد ، بل كان ذلك السحر الفطري ينضح من مسامها .
على الرغم من حقيقة أنهم جميعاً كانوا يعرفون أنها كانت عجوزاً عجوزاً قبل عام واحد فقط لم يستطع الرجال الموجودون في الغرفة إلا أن يشعروا بأن النيران تشتعل في حقويهم .
من يمكن أن يكون هذا الشخص إن لم يكن الوزيرة ماركويزيت مايا ؟ وبعد اختفاء طويل آخر ، عادت أخيرا مرة أخرى .
وكأن شيئاً لم يتغير ، جلست بسهولة على رأس القاعة ، ولم تشعر كما لو كان هناك أي خطأ على الإطلاق .
عبس أحد النبلاء .
"الوزيرة ماركويزيت ، هذا ليس مناسباً . "
بصفته رئيس إيرل ، كبير مسؤولي القانون في مقاطعة امبراطورية بلو كان هناك عدد قليل ممن يعرفون القانون أفضل من الرئيس إيرل فيل . كان موضع جلوس الفرد مهماً للغاية لتحديد التسلسل الهرمي السابق .
لكن مايا جلست الآن في منصب مخصص للحاكم الدوق . حتى مايلز لم يسمح له بالقيام بذلك . في الواقع لم يتمكن مايلز من الجلوس في أي من المناصب القيادية .
لم تستجب مايا مباشرة . لقد حفرت فقط في حضنها وانتزعت شعاراً نبيلاً .
بنظرة واحدة ، يمكن لأي واحد منهم التعرف عليه . تلك المياه المتدفقة ، الدرع القوي الذي منعهم من الوصول إلى الأراضي الخضراء إلى ظهرها .
لم يكن هناك شك في أن هذا كان شعار عائلة لايوم .
جلس الرئيس إيرل فيل بصمت . لم يكن هناك بالفعل أي شيء آخر ليقوله .
" . . . في غيابي ، يبدو أنكم جميعاً استمتعتم كثيراً بأنفسكم ، أليس كذلك ؟ " قالت مايا بخفة .
وظل النبلاء صامتين . لم يتمكنوا من فهم كيف أن هذه المرأة التي نادراً ما تظهر ، لا تزال تتمتع بالكثير من القوة . فقط كيف فعلت ذلك ؟
"يبدو أنكم جميعاً قد نسيتم ما يعنيه أن تكونوا نبلاء إمبراطورية الصعود . لقد شعرتم جميعاً براحة شديدة لفترة طويلة جداً .
"لقد أمر جلالة إمبراطور الثعلب بقانون الأحكام العرفية الأسود الذي يسري على الفور . "
في تلك اللحظة ، النبلاء الذين تمكنوا من الحفاظ على هدوئهم خرجوا من مقاعدهم ، ولونوا ملامحهم بالصدمة .
دولة الكود الأسود ؟ ألم يكن ذلك متهوراً جداً ؟ لا يمكن استدعاء مثل هذه الدولة إلا عندما كانت الإمبراطورية في خطر السقوط ، لكنها كانت لا تزال بعيدة جداً عن هذا المستقبل . ماذا كان يحدث بحق الجحيم ؟
وبطبيعة الحال لم يكن هذا سوى جزء صغير جدا من السبب الذي جعلهم جميعا يشعرون بالصدمة .
كان قانون الأحكام العرفية الأسود يحتوي على أقل عدد من القوانين والقيود في أي ولاية . ولكن كان هناك بند واحد مهم للغاية هز النبلاء في صميمهم .
في مثل هذه الحالة و كل شيء حصل على الجدارة . عندما تنتهي الأمور ويعود كل شيء إلى طبيعته حتى مناصبهم النبيلة ستكون متاحة للاستيلاء عليها واستبدالها بمزايا . . .
حتى لقب رئيس الوزراء الكبير أو حتى الأمير يمكن استبداله!
أما من لم يكن له ما يكفي من المزايا . . . ؟ سوف يخسرون المقاعد النبيلة التي أمضوا الكثير من وقتهم في حمايتها .
