عند رؤية رد فعل ليونيل لم تعرف آينا كيف تتصرف لفترة طويلة . مستوى القلق في نظرته حتى بالنسبة لشيء مضى منذ فترة طويلة ، تركها تشعر بالخسارة .
"أنا . . . لم يكن الأمر بالأمر المهم ، أنا هنا ، أليس كذلك ؟ "
عبس ليونيل من هذا الرد ، وشعر بأن آينا تبتعد . مثل هذا المشهد جعله يتنهد ويخفف قبضته عليها .
"أين لانسلوت ؟ ألم تجده ؟ "
قام ليونيل بتغيير الموضوع ، لكن هذا ترك آينا في خسارة أكبر .
إن فرض الأمور والوصول إلى الهدف النهائي في أسرع وقت ممكن يبدو دائماً وكأنه الطريق الذي يحظى بأكبر قدر من الرضا . لم يكن الطحن البطيء والطويل شيئاً يريد معظم الناس التعامل معه ، بل كان شيئاً يخيفهم كثيراً .
على الرغم من أن ليونيل قد تحدث بالكثير من الكلمات الصادقة إلى آينا إلا أنها كانت في النهاية كلمات قالها بنفسه . لم تكن تلك كلمات قالتها آينا ، ولم تكن بالضرورة هي الطريقة التي شعرت بها هي نفسها .
لم يكن ليونيل يعرف ما إذا كانت فعلت ذلك أم لا ، ولم يكن هذا هو الهدف بغض النظر عن الحقيقة . ما يهم حقاً هو أنها حتى لو فعلت ذلك فإنها لم تكن في مرحلة حيث كانت مستعدة لقولها .
لم يكن هذا بالضرورة نهاية العالم .
لقد كانت مطاردة آينا دائماً شأناً فردياً . لم يأخذ ليونيل أبداً موقف آينا على محمل الجد لأنه في ذهنه كانت مهمته هي جعلها تتقرب منه . إذا فشل ، فذلك لأنه لم يكن كافياً ، ولم يكن خطأها .
لكن نفس العقل المنطقي لليونيل أدرك أيضاً أن العلاقات لم يكن من المفترض أن تعمل بهذه الطريقة . بقدر ما كان منطقياً كان يتمتع أيضاً بذكاء عاطفي عالٍ بشكل استثنائي .
لقد شعر أن علاقته مع آينا قد خطت خطوة إلى الأمام ، ومن الواضح أنها لم تكن مستعدة لها . عندما تصل الأمور إلى هذه النقطة ، فإن جرها على طول الطريق سيكون ضرره أكثر من نفعه .
ومع ذلك فإن هذا التغيير المفاجئ في ليونيل من الاهتمام المفرط إلى التصرف بقوة ، كما لو كان قد ضغط على المفتاح . . . ترك آينا لا تعرف كيفية مواجهته .
ربما للمرة الأولى ، أدركت مدى صحة كلمات ليونيل من قبل . لم يكذب عليها ، ولم تكن هناك حقيقة مخفية كان عليها أن تكشفها . . . لقد أوضح الطريقة التي يعمل بها عقله ونوع الشخص الذي كان أمامها .
ربما كان ليونيل لطيفاً ومهتماً ، لكن كل ذلك كان مبنياً على أساس من الحسابات الباردة . ما دفعه أولاً وقبل كل شيء كان المنطق .
وبما أنه قرر أن اينا لم تكن مستعدة لمعاملته حقاً كصديق لها ، فقد تراجع خطوة إلى الوراء بسهولة . . . بسهولة شديدة تقريباً .
إن مشاهدة كل شيء يحدث بالضبط كما وصفها ليونيل جعل آينا تشعر إلى حد ما . . .
بالبرد .
لقد أدركت أنه إذا أتى حقاً يوم لا تثق فيه ، ولا تتكئ عليه كما سيتكئ عليها . . . فهو حقاً لن يأتي لإنقاذها .
ارتجفت شفاه آينا ، لكنها ضغطت على فكها وابتلعت بقوة مما أجبر المشاعر التي كانت تشعر بها على التراجع ولم تسمح لدموعها بالهبوط . لقد أخطأ ليونيل ردود أفعالها الصغيرة ، حيث بدأ في تحليل الفرسان الذين سقطوا ، وحساب ما إذا كان يمكنه توفير القدرة على التحمل لشفاءهم وإلى أي مدى سيتمكن من القيام بذلك .
" . . . بينما كنت أقوم بحفر الآخرين تمكن لانسلوت من التسلق مرة أخرى بنفسه . لقد جمع أولئك الذين ما زالوا قادرين على القتال واندفعوا إلى لين باروني . إذا لم يتم تدميره ، فإنهم يخططون لاتخاذ طريق مختصر إلى الجانب الخلفي . من الباروني ونأمل أن يساعد في تحصين دفاعاتهم . "
رفع ليونيل حواجبه عندما سمع هذه الكلمات ، ونظر إلى آينا . حتى الآن كانت قد عادت بالفعل إلى وضعها الطبيعي وكأن شيئا لم يحدث .
"همم . . . لديهم فرصة لتحقيق ذلك قبل أن تصل الطائرات الشراعية إلى هناك . "
على الرغم من أن الطائرات الشراعية كانت لها السبق وكانت تطير في السماء ، لأنها كانت تنزلق بدلاً من الطيران الحقيقي ، فمن الواضح أن سرعتها كانت مفقودة .
شكك ليونيل في أن فقدان قائدهم سيبطئهم كثيراً . من المؤكد أن مثل هذه الجيوش المنظمة كان لها خط واضح للخلافة . ومن المرجح أن أولئك الذين كانوا من المفترض أن يتقدموا قد فعلوا ذلك بالفعل . لن يقلل ليونيل من شأن مثل هذا الجيش على الإطلاق .
"هل وصفوا لك الاختصار ؟ " سأل ليونيل .
هزت آينا رأسها لا .
لا يمكن ليونيل إلا أن يقبل هذا . لم يكن متفائلا جدا في البداية . لم يكن هناك وقت لفعل مثل هذا الشيء . وحتى لو كان الأمر كذلك فليس هناك ما يضمن أن التفسيرات ستكون واضحة بما يكفي للاستفادة منها .
"يب! يب! "
في تلك اللحظة ، هبط النجم الأسود الصغير من السماء ، وقفز على منصاته الصغيرة الغامضة ليغوص بين ذراعي آينا .
ابتسم ليونيل بخفة . "منتهي ؟ "
"يب! يب! "
أومأ ليونيل . "مرّر لي بلورات الوحوش والأقواس ، فقد تكون مفيدة في المستقبل . "
"يب! يب! "
اختفى النجم الأسود الصغير في حلقة ليونيل المكانية ودخل المكعب المجزأ بسهولة . في بعض الأحيان تساءل ليونيل عما إذا كان الرجل الصغير لديه تقارب مكاني بدلاً من تقارب العناصر المظلمة . لكنه كان يعرف أفضل . لكن تبدو متشابهة تماماً في الوظيفة إلا أنها كانت مختلفة جداً .
كان أولئك الذين لديهم ارتباطات بعنصر الفضاء يتحركون عبر الفضاء بينما كان النجم الأسود الصغير يدخل ويخرج من عالم الظل . لقد كانا متماثلين من الناحية الوظيفية ، لكنهما مختلفان من الناحية الفنية .
بعد نقل كل بلورات الوحوش والأقواس من عالم الظل الخاص به إلى إعداد المختبر ، خرج المنك الصغير وعاد إلى حضن اينا .
نظر ليونيل إلى الفرسان مرة أخرى وألقى [الشفاء الكبير] سريعاً عدة مرات . وعندما تأكد أن حياتهم لم تكن في خطر وأن القليل منهم سيستيقظون قريباً ، أوقف لوح ركوب الأمواج الأسود الخاص به مرة أخرى .
عند الدخول إليها ، وجه ليونيل ابتسامة خفيفة نحو آينا ومد يده .
كانت آينا مندهشة بعض الشيء ، لكنها تواصلت معها .
"تمسك جيدا . " قال ليونيل وهو يلف ذراعه حول خصرها .
لفت آينا ذراعيها دون وعي حول ظهر ليونيل وهم يطلقون النار في السماء .
"يب! يب! " صاح المنك الصغير في حالة من عدم الرضا ، وشعر بالسحق . بدون خيار لم يكن بإمكان الرجل الصغير إلا أن يتذبذب ويجد موقعاً جديداً داخل المكعب المجزأ . ربما الذهاب لمضايقة توليفر سيجعل الأمر يشعر بالتحسن .
ومع ذلك نظرت آينا إلى الصورة الجانبية لليونيل . أدركت أنه لم ينتبه إليها ، فأعادت رأسها إلى صدره .
سقطت دمعة واحدة من عينيها ولكن بمجرد ظهورها ، امتصتها رداء ليونيل .
