عبس ليونيل وهبطت نظراته على آينا .
عندما رأى رد فعلها الغريب ، انقبض قلبه . كان من الممكن أن يظن المرء أن رد فعلها كان رد فعله . بالنسبة لليونيل كانت سعادة آينا مرتبطة عملياً بنفسه .
"آينا ؟ "
ارتجفت آينا من أفكارها عندما سمعت صوت ليونيل .
"ما هو الخطأ ؟ "
هزت آينا رأسها وسقطت في صمت ، وعاد جسدها إلى طبيعته . كان المنك الصغير يقترب منها ، وكان وجهه الصغير يفرك وجه آينا .
في الحقيقة لم يلاحظ ليونيل تقريباً ردود فعل آينا الغريبة . لولا علاقته بالمنك الصغير ، لكان على الأرجح قد فاته الأمر تماماً . ولم تغب عنه المفارقة في الأمر كله ، خاصة عندما قال إنه سيوليها المزيد من الاهتمام .
تعمقت عبس ليونيل . تحولت نظرته من آينا إلى البديل غير الصالح والعودة مرة أخرى .
'هل هذا الشيء ؟ لكن ، لا ينبغي أن تقابل آينا هذا الشيء من قبل . . . '
يمكن القول أنه باستثناء الوقت الذي أمضاه داخل منطقة المايا ، فقد قضى ليونيل كل وقته تقريباً على الأرض منذ ظهور المعاقين مع آينا . بالإضافة إلى ذلك عندما كان في منطقة المأيَّاً كانت آينا إما فاقدةً للوعي أو داخل منطقتها الخاصة .
نظراً لأن الأشخاص غير الصالحين لم يظهروا داخل المناطق ، على الأقل وفقاً لفهم ليونيل الحالي كان من المستحيل أن تقابل آينا هذا البديل غير الصالح .
بالطبع تم استنتاج كل هذا من خلال افتراض أن الأرض لم يكن بها معوقون قبل نزول التحول . شعر ليونيل أن هذا كان افتراضاً جيداً حتى عند الأخذ في الاعتبار حقيقة أن آينا جاءت من عائلة مخفية على الأرض .
كان المعوقون مجرد بني آدم فشلوا في إيقاظ قدراتهم وبالتالي فقدوا وعيهم . كان المعوقون المتغيرون مجرد معاقين تمكنوا من إعادة إيقاظ وعيهم . ولكن بحلول ذلك الوقت ، لن يعودوا النسخة التي كانوا عليها من قبل .
ما لم . . .
"هل تعرف آينا هذا الباطل منذ أن كانت إنساناً ؟ "
عبس ليونيل قليلاً ، ويرجع ذلك في الغالب إلى أنه مما استطاع رؤيته ، على الرغم من اللون الغريب لبشرته كان هذا البديل غير الصالح شاباً وسيماً للغاية .
هز ليونيل رأسه . لم يكن هذا هو الوقت المناسب للتفكير في مثل هذه الأشياء .
نظر إلى الوراء نحو آينا . "هل تريد المغادرة والعودة مرة أخرى ؟ من خلال تدفق المعركة ، أشك في أن هذا الحشد غير الصالح سيكون قادراً على اختراق الجدران خلال هذه الموجة . ومن المحتمل أن يحتاجوا إلى محاولتين أو ثلاث محاولات أخرى . "
نظرت آينا نحو ليونيل . كان بإمكانها أن تقول أن ليونيل شعر بشيء خاطئ في رد فعلها في وقت سابق وأراد تخفيف بعض الضغط عنها . لكن . . .
"لاا! " .
خرج صوت آينا بارداً إلى حد ما . في الواقع ، سلوكها صدم ليونيل إلى حد ما . بدت كما لو أنه قال شيئاً يغضبها .
نظرت آينا بعيداً عن نظرة ليونيل المفاجئة ، ولم تقل أي شيء آخر .
ألقى المنك الصغير نظرة خاطفة على كتفها وهي تواجه بعيداً ، وأخرج لسانه الوردي الصغير نحو ليونيل .
" . . . "
كان ليونيل في حيرة حقاً هذه المرة .
**
مايلز ليوم .
كان ينبغي أن تكون حياته مثالية . لقد كان وريثاً لواحدة من أقوى العائلات القليلة على وجه الأرض . لقد حصل بالفعل على لقب الحاكم الصغير دوق من قبل والده . لقد أيقظ قدرة من الدرجة S التي منحته السُلطة والقوة بالإضافة إلى المكانة التي ولد بها .
ومع ذلك منذ تلك المسأله قبل عدة أشهر كان كل شيء يتجه نحو الهاوية .
لقد توقع أنه عند إبلاغ والده بهذه الأمور ، سيتمكن من السيطرة على الموارد التي يحتاجها لمطاردة ليونيل وإنهاء كل هذا . ولكن الأمر لم يقتصر على أنه لم يحظ بالدعم الذي كان يتوقعه فحسب ، بل إن سلطته في الإقليم كانت مقيدة بشكل أكبر مما كانت عليه في الأصل .
في ظل الوضع الحالي كانت السكرتيرة ماركويزيت مايا هي زعيمة المقاطعة فعلياً على الرغم من حقيقة أنها لم تكن موجودة على الإطلاق . على الرغم من ذلك تمكنت بطريقة ما من الإشراف على كل شيء وحتى الحيل الصغيرة التي حاول القيام بها لاستعادة السلطة تم إخمادها بفكرة عادية .
بالكاد يستطيع مايلز تصديق كل ذلك . لقد اختار والده في الواقع التخلي عن وريثه لصالح امرأة عجوز تتنكر في هيئة جمال شاب .
ربما كان أسوأ ما في كل هذا هو أنه تم نبذه ببطء .
بسبب مسألة قصف مواطنيه كان لا بد من تقديم كبش فداء . لقد فهم مايلز ذلك لكنه لم يتوقع أبداً أن يكون كبش الفداء هو نفسه بالفعل .
لقد صوره النبلاء على أنه شخص غير ناضج ومتهور وكان أصغر من أن يكون مؤهلاً للقيادة ، أو القيادة على الإطلاق ، في هذا الشأن . وهذا ما جعله يفقد قدراً كبيراً من نفوذه .
كان من الممكن أن يكون هذا جيداً في ظل الظروف العادية . بعد كل شيء كان لقب الدوق وراثيا ، على الأقل تاريخيا . كانت المشكلة أن . . . لقب الحاكم دوق لم يكن بهذه البساطة .
أثناء انتقال السلطة بين الأب والابن ، على الرغم من أن مايلز سيكون له مسار داخلي باعتباره الوريث المختار لوالده إلا أنه ما زال بحاجة إلى صد المنافسين . كان هذا المزيج من الألقاب الوراثية والديمقراطية هو السبب وراء استمرار الإمبراطورية في تربية المواهب .
لكن قد يكون من الصعب على المرء أن يقول إن الإمبراطورية كانت "الأخيار " إلا أن الشيء الوحيد الذي لا يمكنك قوله هو أن لديها نبلاء غير أكفاء . أي عائلة قامت بتربية ورثة غير أكفاء ستفقد بسرعة مكانتها كنبلاء .
ونتيجة لذلك لم يكن هناك نقص في العائلات المزدهرة التي كانت ذات يوم ملكية ، والتي تتطلع إلى شق طريقها مرة أخرى إلى القمة . لذا كان منصب مثل مايلز موضع اهتمام مستمر .
لم يكن مفاجئاً إذن أن مايلز كان يدمر عقله محاولاً إيجاد طريقة لاستعادة ما كان له . ولكن بدلاً من الأخبار الجيدة ، أصبح كل شيء أسوأ .
قبل بضعة أشهر فقط ، علم أن مايا حامل .
وبالعودة إلى كوكب الأرض في القرن الحادي والعشرين ، فإن هذا يعني نهاية الحياة المهنية للمرأة لمدة شهرين على الأقل . ومع ذلك في العصر الحديث كان الأمر سهلاً بالنسبة لمايا ، مثل التنفس ، حيث يتم تدرب جنينها من جسدها إلى آلة يمكنها رعاية طفلها بشكل أفضل بكثير مما يستطيع جسدها حتى القيام به .
بدا هذا وكأنه معلومة عديمة الفائدة ، لكن مايلز كان على يقين تقريباً من أن هذا الطفل هو طفل والده .
إذا كانت تخميناته صحيحة . . . فقد انتهى .
ترك هذا الواقع مايلز الذي جلس ذات يوم على قمة العالم ، في حالة من الفوضى .
