توقفت خطوات ليونيل .
لم يكن يعرف حقاً ما الذي يريد هؤلاء الأشخاص "التحدث عنه " . بدا له أكثر أنهم يريدون إيجاد عذر لفعل شيء ما له . ومع ذلك لم يهتم ليونيل بأي من هذا .
أعطى الأخت القمر ابتسامة مبهرة . لقد كان حقيقياً وخفيفاً لدرجة أنه جعل قلبها يتوقف للحظة وجيزة .
"اسمي ليونيل موراليس . أنا مواطن من الأرض . هذه الوصمة الموجودة على جبهتي هي ظرف مؤسف لم يحالفني الحظ في المجيء إلى هنا خلال فترة من الوقت كانوا يراقبون الهاربين . أنا متأكد كمواطنين من التضاريس أنت تعرف عن هذا أكثر مني . "
فكر ليونيل في نفسه للحظات قليلة أخرى .
"أعتقد أن هذا كل شيء . تأكد من نشر ذلك على نطاق واسع . "
لم يتحدث ليونيل بصوت عالٍ بشكل خاص ، لكن صوته كان له صدى ، ووصل إلى آذان جميع الموجودين في الساحة .
يبدو أن الجو يتجمد .
رفع ليونيل الحاجب . هل قال شيئاً خاطئاً ؟ ألا يمكن أن تكون العنصرية موجودة في هذه الأماكن ؟ لا ، لا ينبغي أن يكون الأمر كذلك فقد رأى ليونيل الكثير من الأشخاص من عوالم أخرى يأتون إلى تيرين . إذا لم يكونوا على ما يرام مع مثل هذا الشيء ، فلماذا يجعلونه عنصراً أساسياً في ثقافتهم ؟
اهتز الأباطرة الأربعة مرة أخرى .
كان ليونيل مليئا بالكثير من المفاجآت .
كانت المطالبة بمنزل الأحلام يكفى بالفعل لهزهم حتى النخاع . كان وجود تقارب للعناصر الخفيفة عالياً جداً فوق ذلك كافياً لجعلهم يشعرون بالحسد على الرغم من مدى محاولتهم إخفاء ذلك .
ولكن حتى بالمقارنة مع كل هذا ، يبدو أن اسم الأرض قد هزهم أكثر من أي وقت مضى .
انتشرت مشاعر الغيرة والعداء والازدراء في الهواء . لم تكن هذه مسألة جنسية أو عنصرية ، بقدر ما يبدو من الغريب قول ذلك بعد وصف مثل هذا النقد اللاذع .
يبدو أن الأرض والتضاريس على جانبين متعارضين من الطيف . في حين أن المواطنين العاديين لم يسمعوا قط عن الأرض ، فإن النخب في التضاريس سمعوا عنها جميعاً .
كانت التضاريس تصل إلى نهاية إمكانات نموها ، وكان أمام الأرض طريق مرصوف لا نهاية له . لم تتلق التضاريس دعماً من العوالم ذات المستوى الأعلى ، بل تلقت الأرض دعماً لا يحصى . كانت التضاريس تدخل مفترق طرق قد ينهي عالمهم كما عرفوه من قبل . . . وكانت الأرض قد بدأت للتو في التبرعم .
كلما زادت المقارنة ، أصبحت الاختلافات أكثر وضوحا .
" . . . هل قلت الأرض للتو ؟ " ضاقت نظرة رينريد .
رفع ليونيل الحاجب . "نعم ؟ "
ضاقت نظرة رينريد أكثر قبل أن تنظر نحو أناريد .
"هل هذه هي الطريقة التي تعمل بها عائلة كيافير الآن ؟ السماح لأفراد العوالم الأخرى بالمشاركة في مواردنا ؟ "
تلميح طفيف من العداء معلقة في الهواء . بغض النظر عن الجانب الذي تقف فيه ، فإن فكرة قيام شخص ما بسرقة شيء من حقك لن تناسبك . لقد زاد الأمر سوءاً أن ليونيل كان في البعد الثالث .
أولئك الذين أرادوا المشاركة في تجارب برافي مدينة ولكنهم لم يكونوا جزءاً من القوى الكبرى في التضاريس كان عليهم الانتظار حتى المرحلة الثانية . ولكن من يصدق أن شخصاً ما في البعد الثالث يمكنه فعل هذا ؟
كان التباين الذي قدمه زيلار جذرياً للغاية .
يمكن للجميع أن يقولوا أن زيلار كان قوياً بما يكفي ليصبح ملكياً في أسوأ الأحوال . ومع ذلك فقد تم تصنيفه كجندي الآن ولم يكن أمامه خيار سوى الالتزام بقواعد الجندي .
لو مر ليونيل بالمرحلة الثانية كما كان من المفترض ، لكان من المستحيل عليه أن يصبح إمبراطوراً ، ومن المستحيل عليه أن يطالب بمسكن الأحلام ويضعهم في مثل هذا الموقف السلبي .
ظلت نظرة أناريد غير مبالية .
"إن شؤون عائلة كيافير هي أمور يجب علينا التعامل معها بمفردنا ، منذ متى جاء دور سليفف إيدج سطحية للتحدث عن شؤوننا ؟ وأنا متأكد أيضاً من أنه إذا كان على المرء أن يختار خائناً لعالمنا . . . بالتأكيد لن أكون أنا . "
تجمد وهج رينريد . من الواضح أنه لم يتوقع مثل هذه الكلمات الموجهة من أناريد .
طوال الوقت كان ليونيل ضائعاً في أفكاره الخاصة .
'هم . . . إذا عدت واجتزت تجربة المرحلة الثانية ، فسينتشر اسمي على نطاق واسع ، أليس كذلك ؟ "قد تسمع آينا عن ذلك . . . "
فكر ليونيل للحظة . بفضل ذكائه ، استطاع أن يرى على الفور العداء الموجه نحوه . وعندما لاحظ النظرات تجاه زيلار على ظهره تمكن من تجميع كل ذلك بنفسه .
فقط عندما خطط ليونيل للقيام بذلك توقف وابتسم .
"الكراهية تتحرك أكثر من أي شيء آخر . "
"آخر ما تذكرته أنت إمبراطور أيضاً أليس كذلك ؟ " نظر ليونيل نحو رينريد بنظرة طفولية بريئة . "إذا كنت تريد مسكني ، اذهب للمطالبة به . "
فجأة ، أصبح وجه ليونيل المبتسم الدافئ قاسياً للغاية .
"في الواقع ، أعتقد أنني في حالة مزاجية للمطالبة بالمزيد من المساكن . سأتولى إدارة مسكن النجم والنور والظلام . وبعد أن أفعل ذلك يمكنك أن لا تتردد في تحدي أي واحد منهم . " فكر ليونيل في شيء ما للحظة . "الآن بعد أن أفكر في الأمر ، ألا تحصل أيضاً على بعض الفوائد لتحدي مسكن في أراضي العدو ؟ يجب أن ترغب في ذلك أيضاً .
عقدت أناريد حواجبها ، ولم تفهم تماماً ما كان يحاول ليونيل فعله . هل كان حقا متعجرفا جدا ؟
"أنت لا تصدقني ؟ " رمش ليونيل ببراءة .
كان الحشد غاضبا . لم يرغبوا في رؤية أي شيء أكثر من سقوط ليونيل على وجهه . لكنهم ، في الوقت نفسه ، أرادوا ضربه حيث كان واقفاً . جعلتهم المشاعر المتضاربة يشعرون بالاختناق لدرجة أن العديد منهم سعلوا الدم تقريباً .
تماما كما كان ليونيل على وشك أن يقود الجميع بجرأة إلى مساكن النخبة ، اهتزت المدينة مرة أخرى .
انطلقت أنظار الجميع نحو البوابات الشمالية عندما انفجرت ، مما تسبب في زلزال المدينة بأكملها .
كما لو كان هذا حافزا ، تألق البرج المركزي .
كتلة من الطاقة تتقارب نحو قمة البرج . في البداية كان الشكل الذي اتخذوه ضبابياً ، لكنه سرعان ما أصبح صفاً من الأرقام نصها:
9:23:59:59
وقد بدأ العد التنازلي للمرحلة الثالثة .
في تلك اللحظة ، بدأت الهالة الخانقة حول مدينة الشجاعة تضعف ببطء ووقف المتفرجون القلقون الذين سيصبحون قريباً بحماس . يبدو أن المحاكمات الحقيقية ستبدأ قريباً .
