سار ليونيل على طول الطرق المرصوفة بالحجارة مرة أخرى ، وهو يراقب بهدوء المساكن وأعمدة الإنارة واحداً تلو الآخر . لقد كان قادراً بسهولة على معرفة أي المساكن يمكن أن تساعد الا في ماذا .
ركز معظمها على العناصر الرئيسية للنار والرياح والأرض والماء . وبصرف النظر عنهم كان هناك عدد قليل من الأنواع النادرة التي تندرج ضمن فئة المتغيرات .
أفضل نوع من المسكن لليونيل هو مسكن النجم العنصري . فقط مثل هذا المكان سيكون متوافقاً معه بدرجة كبيرة وسيجعل عملية تطوير قوة روحه أكثر سلاسة .
أيضاً نظراً لأنه لم يكن بالضرورة مقتصراً على مسكن واحد ، فإن البديل المعدني لعنصر الأرض سيكون مفيداً جداً له أيضاً . وهذا من شأنه أن يساعده على تحسين جسده المعدني بمعدل أسرع بكثير .
ومع ذلك لم يكن هذا في طليعة ذهن ليونيل . بعد كل شيء كان قد أدرك منذ فترة طويلة أن الهالة الموجودة أسفل البوابات والآثار يمكن أن تعمل أيضاً على تسريع تقوية جسده المعدني بشكل كبير . في الواقع ، نظراً لأن الهالة الموجودة أسفل الآثار كانت أكثر تركيزاً بعشر مرات ، فقد كانت أفضل مما كانت عليه البوابات .
واصل ليونيل المشي ، وسرعان ما أصبح قلقاً بعض الشيء . لقد رأى بعض مساكن فاريانت ، لكنه لم ير مسكن قوة النجم بعد .
" … ما الذي تبحث عنه ؟ " أخيراً لم يتمكن جيراش من التراجع .
في ذهنه ، بعد رؤية مدى تقارب ليونيل الناري المدمر كان يجب على ليونيل أن يختار مسكناً منذ فترة طويلة . لقد مروا بالفعل بمسكنين لعنصر النار ومسكن لعنصر النار البديل .
بالطبع لم يكن لدى جيراش أي فكرة أن ليونيل لم يكن قد عمل بوعي على تقاربه مع النار من قبل .
"أنا أبحث عن مسكن لـ قوة النجم . " أجاب ليونيل . لم تكن هناك حاجة لإخفاء أي شيء على أي حال لأنه بمجرد العثور على مثل هذا المسكن ، سيعرف الجميع عنه عملياً .
"قوة نجمة ؟! " لقد صدم جيراش مرة أخرى .
كان من الصعب شرح مدى ندرة أولئك الذين لديهم تقارب النجوم . لقد كانوا حتى على قدم المساواة مع أولئك الذين لديهم ارتباطات غامضة مثل الزمان والمكان . كانت قوة النجم هي القوة الوحيدة الموجودة التي يمكن تدريبها واستخدامها بغض النظر عن البيئة .
كان هناك العديد من المواقع في الكون حيث أصبحت الطاقة من نوع معين نادرة ومن المستحيل الشعور بها . أولئك الذين لديهم مثل هذه الصلات التي لم يحالفهم الحظ في نهاية المطاف في مثل هذه المناطق لا يمكنهم إلا أن يندبوا حظهم السيئ ويأملون في البقاء على قيد الحياة . وفي مثل هذه البيئات حتى القدرات يمكن أن تصبح عديمة الفائدة .
ومع ذلك بغض النظر عن مكان وجود الشخص ، سيكون هناك دائماً قوة النجم والفضاء والوقت . هذه القوى الثلاث والقوى النادرة الأخرى المشابهة لها جميعاً هذا السبب الأساسي الذي يميزها .
وفجأة ضحك جيراش . "لا عجب ، لا عجب . اعتقدت أنك رجل مجنون للحظة ، ولكن يبدو أن لديك خطة أيضاً . "
"همم ؟ " رفع ليونيل الحاجب . "ما الذي يفترض أن يعني ؟ "
"ليس عليك أن تتصرف بجهل بعد الآن ، فأنا أرى من خلالك . "
عبس ليونيل في الارتباك . "لا حقا . "
أعطى جيراش ليونيل نظرة غريبة . "أنت حقا لا تعرف ؟ "
"حقاً . "
"مجنون . . . مجرد رجل مجنون . . . " تذمر جيراش . " . . . تتطلب المطالبة بمنزل شرطين أساسيين . الأول هو أنه يجب أن تكون لديك الرتبة المناسبة . من الممكن للإمبراطور أن يطالب بمنزل الملك ولكن ليس من الممكن للملك أن يطالب بمنزل الإمبراطور إلا إذا قاموا بترقية علامتهم .
" الشرط الثاني هو أن اختبار المسكن يجب أن تمر . "
أضاءت نظرة ليونيل فجأة ، وتوقفت خطواته .
"هل تقصد أن الاختبار التي يجب أن تمر تتعلق بتقارب المسكن ؟ لذا إذا كنت الوحيد الذي لديه صلة بـ قوة النجم . . . "
" . . . إذا كنت الوحيد الذي لديه تقارب قوة النجم ، فسيكون من المستحيل على أي شخص أن يطالب بمسكنك غيرك إلا إذا كان يبحث عن الموت . تكون التجارب بسيطة للغاية إذا كنت تشترك في التقارب الضروري ، ويمكنك ذلك التشويش في طريقك من خلال تقاربات فاريانت طالما أنها مرتبطة بتقاربك الرئيسي . ومع ذلك إذا حاولت المطالبة بمنزل لا علاقة لك به ، فإن الإصابة الجسيمة هي أفضل سيناريو .
أضاءت نظرة ليونيل مثل شعلتين .
فهل هذا ما يسمونه الحظ ؟ هل كان سيحصل أخيراً على شيء ما ليسير في طريقه ؟
كان ليونيل عذراء ولم يقبل أي امرأة من قبل . في الواقع ، المرات الوحيدة التي تمكن فيها من لمس آينا بشكل حميمي إلى حد ما كانت عندما كانت إما فاقداً للوعي أو نصف ميتة . لكنه يمكن أن يقسم أن وجوده مع امرأة لا يمكن أن يشعر بنصف ما يشعر به الآن . لقد كاد أن يذرف دموعاً حقيقية .
أعطى جيراش ليونيل نظرة غريبة أخرى . 'لماذا يبدو سعيداً جداً . . . ؟ لماذا يبدو تعبيره تقريباً . . . بذيءاً ؟
كاد جيراش أن يذرف دموعه . كان يأمل فقط ألا يستخدم ليونيل سيطرته على حياته ليأخذ عفته .
بالطبع ، إذا عرف الآخرون أن ياراخ كان يعتقد أنه عفيف ، فمن المحتمل أن يُرجم حتى الموت .
وبعد لحظة من السعادة ، استعاد ليونيل رباطة جأشه .
حتى لو لم يتمكن هؤلاء الأشخاص من محاولة الاستيلاء على مسكنه ، فإن حقيقة الأمر هي أنه سيظل غير آمن عندما يغادر مسكنه . ولن يكون أمامه خيار سوى ترك الأمر إذا أراد الكشف عن اسمه للعثور على آينا . بالإضافة إلى ذلك لم يكن الأمر كما لو أنه يستطيع جلب الآثار إلى مسكنه أيضاً .
ومع ذلك كان هذا ما زال أعظم الأخبار التي سمعها منذ فترة طويلة . حتى لو كان ما زال في خطر ، فلن يضطر إلى القلق بشأن حد الـ 12 ساعة بعد الآن . بالإضافة إلى ذلك إذا سارت الأمور جنوباً ، فسيكون لديه "منزل آمن " يمكنه العودة إليه .
بالطبع كان هذا طالما لم يكن لدى أي شخص آخر صلة بالنجمة . . .
وسرعان ما وصل ليونيل وجيراش إلى نهاية الطرق المرصوفة بالحجارة . للحظة ، اعتقد ليونيل أنه قد سقط مرة أخرى إلى الهاوية لأنه حتى الآن لم يتمكن من العثور على مسكن لتقارب النجوم . ولكن كان ذلك عندما سقطت نظرته على ستة منازل كانت متجاورة . في الواقع كانوا أكبر من جميع المنازل الأخرى .
أعطى أحدهم ضوءاً ذهبياً مشعاً . التالي ينبض بالظلام . أما الثالثة فقد بدت مشوهة ، مما أدى إلى اتساع إحساس المرء بالوقت . وبدا أن الرابع يقف في طائرة خاصة به - بدا كما لو كان أمامهم مباشرة ، ولكن على بُعد مئات الأميال في نفس الوقت .
الخامس جعل ليونيل متحمساً بشكل استثنائي . لقد كان أيضاً ينضح بالضوء . لكنه كان أكثر لطفاً وكثافة من الأول ، ناهيك عن أنه أكثر دفئاً . كان هذا بالتأكيد مسكناً لتقارب النجوم . وأخيرا ، استراح قلبه بسهولة .
ومع ذلك عندما نظر إلى المنزل السادس ، تجمدت خطوات ليونيل مرة أخرى عندما وقع في حالة ذهول . لقد شعر كما لو أنه عاش حياته كلها مرة أخرى . منذ يوم ولادته إلى هذه اللحظة هنا .
وفي صدمته ، رأى ليونيل صورة امرأة رائعة الجمال تفوق الكلمات . لقد كان هذا النوع من الجمال الذي استولى على القلب وطغى حتى على السيدة الشابة هيرا .
كانت لديها عيون لامعة مثل الزمرد اللامع ، وشعر مثل شلال متلألئ باللون الأبيض الذهبي ، وابتسامة جعلت الدموع تتساقط من عيني ليونيل بشكل لا يمكن السيطرة عليه .
كانت تحمل طفلاً بين ذراعيها ، وكانت نظرتها مزيجاً من الحب وعدم الرغبة . كانت الصورة حقيقية جداً لدرجة أن ليونيل شعر كما لو كان هناك . . . كان هو الطفل . . . كان هو الشخص الذي يُنظر إليه بهذه الطريقة . . .
"أمي . . . "
لم يقل ليونيل هذه الكلمات قط في حياته . على الأقل لم يقل ذلك أبداً لمخاطبة شخص آخر . لم يفكر قط في والدته لأنه لم يستطع حتى أن يتذكرها . لم يستطع أن يقول أنه شعر بطريقة أو بأخرى . ولكن في هذه اللحظة ، شعر وكأن قلبه ينزف .
كيف يمكن أن ينسى تلك النظرة ؟
عندما خرج ليونيل منه ، وجد نفسه واقفاً في نفس المكان محدقاً في نفس المنزل .
" . . . ليونيل! أوه أنت مستيقظ . حاول ألا تحدق في هذا المسكن كثيراً كانت هناك قصص عن آخرين لم يتمكنوا أبداً من تخليص أنفسهم . لم أسمع أبداً عن شخص وقع في نشوة مثلك . بالخروج أنت محظوظ جداً . "
رمش ليونيل وهو يحاول استعادة توازنه . لكن يبدو أن الدموع لا تريد التوقف .
"هذا المسكن ، ما هو ؟ " أجبر ليونيل على الخروج ، وصوته ثابت بشكل صادم .
"هذا ؟ " لم يجرؤ جيراش حتى على النظر نحو المسكن كما أشار إليه . "يسمونها قوة الحلم . "
