بقدر ما أراد ليونيل تجاهل كل شيء آخر من حوله والتركيز على المعالم الأثرية لم يكن هناك سوى فترة طويلة تمكنه من مراوغة سيل .
لم يمض وقت طويل بعد أن اكتشف ليونيل حقيقة الآثار وكان يخطط للسفر عبرها واحداً تلو الآخر ، نجح الأعضاء السبعة المتبقون من اختيارات عائلة كيفير أخيراً في عبور البوابات .
بصرف النظر عن الفتاة الصغيرة التي واجهت ليونيل في البداية والتي أصبحت عضواً ملكياً كان الباقون إما جنرالات أو جنود . مع وجودهم جميعاً هنا الآن لم يتمكن ليونيل من الاستمرار في مماطلة سيل ولم يكن لديه خيار سوى متابعتها عبر القطاع الشرقي وإلى المناطق الأكثر فخامة .
"جيراش ، لماذا تتبعنا ؟ " قال سيل ، على ما يبدو مستاء بعض الشيء .
على ما يبدو ، أنها لم تنس بعد الكلمات التي قالها جيراش للاستفادة منها في وقت سابق .
"أينما يذهب ليونيل ، أذهب أنا . " وقال جيراش المسأله في الواقع .
ليونيل لم يدحض هذا . إذا سارت الأمور جنوباً ، فربما كان جيراش هو الحماية الوحيدة التي يتمتع بها . لم يكن تحت أي أوهام بأنه سيكون قادراً على التعامل مع الأخ الأكبر لسيل بمفرده .
ما لم يكن لدى هيرا طريقة للاتصال بزوجها ، فمن غير المرجح أن يكون وريث عائلة كيفير على علم بوجود ليونيل . وكان لدى ليونيل شعور سيء بأن هيرا أرادت الأمر بهذه الطريقة .
ولم يكن ليونيل غافلاً . لقد كان على علم بالحيل المخادعة التي كانت هيرا تمارسها خلف الكواليس . من الأشياء التي كانت يجيدها هي قراءة الناس . ولم يكن جديداً على النساء المتجرعات به .
باعتباره لاعب الوسط من فئة الخمس نجوم كان هناك الكثير من النساء حتى أولئك من العائلات النبيلة الذين كانوا على استعداد لرمي أنفسهم عليه . ورغم أن الاحتلال لم يكن يحظى بالاحترام إلا أن ذلك كان مجرد مسألة نسبية . لن تتمكن كل امرأة من العثور على زوج من مهنة الخمس نجوم ذات المكانة العالية . وباعتباره لاعب وسط كان ليونيل مضموناً بأن يصبح رجلاً ثرياً جداً في المستقبل .
كان كل هذا يعني أن ليونيل يمكنه بسهولة قراءة علامات النساء القادمات إليه . كان من الأسهل التظاهر بالجهل .
ولكن ، الآن ، أدرك ليونيل أنه إذا سمح للأمور بالاستمرار على هذا النحو دون التدخل بشكل صحيح ، فإن سوء الفهم البسيط يمكن أن يتحول بسهولة إلى سوء فهم كبير .
أسوأ ما في الأمر هو أنه لم يتمكن من الخروج والقول إن لديه مشاعر تجاه امرأة أخرى . لقد كان على دراية تامة بالنساء ، وقول مثل هذا الشيء بصراحة لن يؤدي إلا إلى جعله العدو العام رقم واحد .
"من فضلك عد قريباً . . . " نظر ليونيل إلى السماء وهو يحبس دموع التماسيح .
ستكون الأمور أسهل بكثير لو كانت آينا هنا حتى لو كانت لا تزال تتظاهر بأنها لا تحبه .
ابتسم ليونيل فجأة . "لا بأس ، أعلم أنك وقعت في حبي بالفعل . "
نظر سيل وجيراش نحو وجه ليونيل المبتسم فجأة ، متسائلين عما كان يفكر فيه . . .
في تلك اللحظة ، بدأ الوضع المحيط يتغير . ومن الطرق الترابية والخيام ، بدأوا يرون أكواخاً صغيرة أنيقة وسط الطرق الناعمة . وسرعان ما أصبحت تلك الطرق الملساء مرصوفة بالحجارة ، وأصبحت الأكواخ بيوتاً صغيرة من الطوب .
وحتى الآن ، لا يمكن للمرء أن يقول أن هذه المنازل كانت فاخرة . لقد كانت في أضيق الحدود مقارنة بالعمالقة الحقيقيين الذين قد يجدهم المرء في العالم الخارجي . ومع ذلك في هذا المكان ، حيث كان المبنى الوحيد الذي يزيد ارتفاعه عن ثلاثة طوابق هو البرج الضخم الذي يربط القطاعات كان هذا أفضل مكان للعيش فيه على الإطلاق .
كان كل منزل مسوراً وكان له طراز مختلف ، ينضح بهالة مختلفة . ذكّر البعض ليونيل بالرياح اللطيفة ، والبعض الآخر بالمياه المتدفقة ، والبعض الآخر مثل النيران المشتعلة . لكن القاسم المشترك بين كل بيت هو عمود إنارة واحد أمام بابه .
لم يستغرق الأمر سوى لحظة واحدة حتى يفهم ليونيل أنه إذا أضاء عمود الإنارة هذا ، فهذا يعني أن المنزل تمت المطالبة به . لو لم يكن كذلك لما كان عمود الإنارة موجوداً .
وبالحكم على الوضع الحالي كان عدد المنازل المضاءة أكبر بكثير مما توقع ليونيل . هل كان هناك حقاً هذا العدد من الأباطرة ؟
ترددت سيل للحظة . لكن تعلم أن شقيقها سيكون هنا إلا أنها لم تكن متأكدة تماماً من مكانه .
"أنت لا تريد اختيار منزل ؟ " سأل جيراش فجأة وهو ينظر نحو ليونيل .
"ليس بعد . " هز ليونيل رأسه .
ضحك جيراش . "لو كنت ضعيفاً مثلك لكنت متردداً أيضاً . "
ضحك ليونيل ردا على ذلك دون أي اهتمام . "كيف سيكون شعورك بالخسارة أمام شخص ضعيف جداً ؟ "
" . . . "
ضحكت سيل ، ونسيت مهمتها في العثور على شقيقها للحظة .
بينما كانت المجموعة على وشك الاستمرار لمعرفة ما إذا كان بإمكانهم العثور على أي أدلة ، عبس ليونيل . عاد ليجد شاباً يتجول في الطرق المرصوفة بالحجارة .
كان يرتدي ثياباً بيضاء تتغير قليلاً مع كل خطوة يخطوها . كان شعره الأسود الطويل مربوطاً بشكل أنيق ، مما يجعل من المستحيل تقريباً تمييز خصلات فردية . كل شيء عنه كان ينضح بجو من الصقل والنظافة ، يشبه تقريباً شفرة مصقولة بعناية جاهزة للنزع من غمده .
لاحظت سيل رد فعل ليونيل الغريب وعادت إلى الوراء . أضاءت عينيها في مفاجأة سارة .
"الأخ الأكبر! "
ضاقت نظرة ليونيل . لم يكن يتوقع أن يقابل هذا الرجل بهذه السهولة . والأهم من ذلك أنه لم يتوقع أنه حتى بعد المبالغة في تقدير قدراته المحتملة في ذهنه ، فإن ليونيل سيظل مندهشاً جداً من الضغط الذي يشعر به من هذا الشاب .
بينما كان ليونيل يتطلع نحو وريث عائلة كيفير كان أيضاً يتطلع نحو ليونيل .
لم يلتق الوريث الشاب ليونيل من قبل ، ولم يكن يعرف من هو أيضاً لكنه ما زال يشعر بأن عينيه تنجذبان نحوه . وعندما لاحظ علامة الإمبراطور التي بالكاد تغطي العلامة السوداء بين حاجبيه ، شعر بالدهشة داخلياً .
للحظة نسي الرد على أخته . اهتز السيف المعلق على ظهره قليلاً ، مما جعل الأمر يبدو كما لو أن الشفرة قد ينفصل في أي لحظة .
كانت هذه هي المرة الأولى التي يلاحظ فيها ليونيل السيف . لقد ركزت رؤيته على الشاب الذي أمامه .
ومع ذلك بعد لحظة أدرك لماذا لم يفعل ذلك . . .
لم يكن السيف مرتبطاً بأي شيء . لقد طفت في الهواء ، وتتبع الشاب كما لو أنها لا تستطيع تحمل الانفصال عنه . . . لم يستطع ليونيل أن يتخيل مستوى المهارة اللازمة للوصول إلى مثل هذه الحالة .
