أراد أليارد ومن معه الهجوم على ليونيل ، لكنهم كانوا مترددين في القيام بذلك . لكن كانوا ينظرون بازدراء إلى ليونيل في السابق إلا أن هذا لا يعني أنهم اعتقدوا أنهم قادرون على هزيمة ليونيل في عدد قليل من التبادلات . لقد كانوا يعلمون أنه سيتعين عليهم على الأقل بذل جهد صغير .
وكان السبب الجذري لثقتهم هو العدد الكبير من خبراء الجودة . سواء كان بيرس أو مارغريف أو أليارد و يمكنهم جميعاً محاربة الملك آرثر وكان لديهم احتمالات أفضل من 50٪ في هزيمته . كان هذا دون احتساب أي أوراق رابحة أخرى قد تكون لديهم أو لا تكون لديهم .
ومع ذلك إذا هاجمو ليونيل الآن ، فسوف يتورطون في المعركة . بحلول ذلك الوقت ، سيكون المد الوحشي عليهم بالتأكيد . لم يكونوا ساذجين بما يكفي للاعتقاد بأن ليونيل سيستدعي هذه الوحوش دون القدرة على السيطرة عليها ، وكان بإمكانهم رؤية أن الأمر على الأرجح مرتبط بالقضيب الذهبي الذي في يديه .
في تلك المرحلة ، سيكون عليهم محاربة ليس فقط ليونيل ، ولكن أيضاً سرباً لا نهاية له من الوحوش .
هل يمكن أن يسقطوا حقاً بهذه الطريقة ؟
وقف أليارد في معارضة المجموعة المتنامية بجانب ليونيل . قبل لحظات فقط لم يكن من الممكن أن يتوقع أحد برؤية مثل هذا المنظر . لم يكن هناك بشر بجانب ليونيل فحسب ، بل حتى لورد الشياطين رقم 1 وكراكوس وعدد قليل من الآخرين من جانبه قد تقاربوا .
لقد توقع هؤلاء الشياطين أن يرفضهم ليونيل تماماً ، لكنه لم يقل شيئاً .
عندما وصل إليهم المد الوحشي ، أصبحت المنطقة المحيطة ليونيل مباشرة ملاذاً آمناً . كما لو أن الأرض من حولهم كانت مقدسة لدرجة أن الوحوش الطائشة لم تجرؤ على الوقوف عليها ، اتخذ السرب مساراً منحنياً حولهم متجهاً نحو مجموعة الرجال الثلاثة .
وقف البابا مارغريف وبيرس وأليارد في وضع المثلث المقلوب ، لحماية أليارد على ظهورهم . غطت التعبيرات الجليلة كل واحد من وجوههم .
بشكل فردي لم تكن هذه الوحوش شيئاً بالنسبة لهم . لكن عندما يأتون في أسراب كهذه ، إلى متى سيكونون قادرين على الصمود ؟
ولكن كان عليهم أن يفعلوا ذلك . لقد تم التخطيط لهدفهم لفترة طويلة جداً . وإذا فشلوا هنا ، فإن العواقب ستكون لا يمكن تصورها . ولم يستطيعوا تحملها .
كانت شفرات بيرس المزدوجة مثل المناجل المزدوجة ، تاركة صوراً غير واضحة تحت المطر بينما كانت آثار الدم القرمزي تتبع كل حركة .
وضع البابا مارغريف صليبه على صدره ، وهو يهتف رسمياً وعيناه ترفرفتان عن قرب . يغلف حاجز من الضوء بيرس وأليارد ، مما يجدد قدرتهم على التحمل مع كل لحظة تمر .
أليارد نفسه كان لديه عدة عروق ظهرت على جبهته . في كل مرة تأتي منه موجة من ضغط الروح ، يبدو أن وحشاً آخر قد انتزع من سيطرة ليونيل ، واصطدم بالآخرين وبدأ معركة حتى الموت .
شاهد ليونيل كل هذا بزوج من العيون الباردة . لم يهتم بانتزاع أليارد السيطرة منه . في الواقع لم يقاوم ليونيل هذا الأمر إلا بصعوبة . بدون وسيط مثل العصا الذهبية ، استغرق الأمر من اليارد المزيد من الجهد والقدرة على التحمل لتحقيق النجاح . كان ليونيل سعيداً بالسماح له بالقيام بذلك فهذا يعني فقط أن هذه المعركة ستنتهي بسرعة أكبر .
كان يعلم جيداً أن الثلاثة كانوا متمسكين على أمل أن تنفد قدرته على التحمل أولاً . لكن . . . هل كان هناك شيء جيد كهذا في العالم ؟ ما لم يتم دفعه إلى حالة يرثى لها ، فإن ليونيل لن يرتكب خطأ نفاد القدرة على التحمل مرة أخرى .
. . .
مع احتدام معركة كاميلوت لم يكن لدى ليونيل العقل الكافي للاهتمام بأمرين .
أولاً لم يعرف بعد سبب عدم إجابة القاموس على سؤاله ، وثانياً . . . كان التكامل ما زال مستمراً .
في هذا الوقت كانت الأرض تمر بتغيرات جذرية .
لقد تم اعتبار القمر أمرا مفروغا منه بسهولة . لكن الحقيقة هي أنها كانت مسؤولة عن بعض أهم ثوابت الأرض . ويمكن أن يؤثر على الغلاف الجوي والمد والجزر وحتى ميل الأرض ودورانها . إن أي تغيير طفيف في أي من هذه الأشياء قد يؤدي إلى دخول الأرض في موجة حارة أو عصر جليدي آخر .
لو كان صحيحاً . . ماذا سيحدث لو بدأ القمر الثاني بالتشكل فجأة ؟ ماذا سيحدث لدوران الأرض ؟ جوها ؟ ميلها ؟ مناخها ؟
وكان هذا بالضبط ما كان يحدث الآن . لم تكن كاميلوت قد تشكلت بالكامل بعد ، لكن الفوضى بدأت بالفعل في التحول .
كان التغيير الأول والأكثر وضوحاً هو المد والجزر . وفي بعض السواحل انحسرت تماما . وفي مناطق أخرى ، ارتفعت ، وبدأت في التدحرج ، لتشكل أمواج تسونامي ضخمة وصلت إلى السماء .
بدأ المناخ في التقلب والتقلب بشكل كبير مما تسبب في تشكل تيارات هائلة من الرياح الساخنة والباردة عبر الغلاف الجوي . وسرعان ما شكّل تصادم هذه التغييرات معالم رئيسية للأعاصير القمعية والأعاصير .
إذا نظر المرء نحو الأرض من الفضاء ، فعادة ما يجد كوكباً جميلاً باللونين الأزرق والأخضر يشبه إلى حد ما الرخام المصقول . ومع ذلك إذا نظر المرء الآن ، فإنه يكاد يكون من المستحيل رؤية أي أرض على الإطلاق . شكلت السحب البيضاء الضخمة أنماطاً دوامية كبيرة عبر السماء ، مما أدى إلى إخفاء الكوارث التي كانت تسببها تحتها .
كان من المفترض أن تحدث مثل هذه التغيرات الهائلة في المناخ على مدار قرون ، أو حتى آلاف السنين . ومع ذلك في هذا النظام العالمي الجديد ، يبدو أن كل شيء يحدث في وقت واحد .
في هذه المرحلة كان الجميع يركزون على إزالة أكبر عدد ممكن من المعوقين والمناطق و كل ذلك حتى يمكن إعادة بناء مجتمع طبيعي . لكن هذا التغيير المفاجئ تفاجأ الجميع .
في تلك اللحظة ، وقف إمبراطور الثعلب داخل القصر المركزي للأرض . كانت يداه متشابكتين خلف ظهره ، وشعره الأبيض المنسدل يتطاير في الرياح العاتية بينما تظلم السماء .
ضاقت عينيه . ويبدو أنه أدرك أن التغيير الهائل سيأتي في وقت أقرب مما كان يتوقعه . لكنه لم يكن متأكداً مما قد يعنيه هذا بالنسبة لمستقبل الأرض . لم يكونوا مستعدين لمثل هذا التغيير بعد . . .
. . .
في عالم كاميلوت لم يكن لدى ليونيل أي فكرة عما كان يحدث للأرض في هذه اللحظة . ومع ذلك حتى لو فعل ذلك لم يكن هناك شيء يمكنه فعله حيال ذلك . كان عليه أن يستمر في التركيز على المهمة التي بين يديه .
لكن أجبر أعدائه على الوقوف في الزاوية وبكل سهولة على ما يبدو إلا أنه ما زال غير قادر على الشعور بالراحة .
ويبدو أنه قد حصل على هذا النصر . لقد كان يعلم أن هناك حداً لمدى القوة التي يمكن أن يرسلها أصحاب الأبعاد الأعلى هنا . نظراً لأن قوتهم محدودة ، فلا ينبغي أن يكون من المفاجئ أنهم سيخسرون أمام ليونيل المستعد .
لكن مع ذلك لم يتمكن ليونيل من التخلص من هذا الشعور مهما حاول . المنطقة الفريدة . . . لا ينبغي حل هذه المشكلة بسهولة .
بينما كان ليونيل غارقاً في أفكاره ، بدأت شخصية تتحرك خلسة داخل مجموعة الأفراد التي كانت يحميها . لا يبدو أن ليونيل يتفاعل مع هذا التغيير . في الواقع حتى آرثر وموردريد اللذين كانا من النخبة بين النخب لم يشعروا بهذا التغيير .
وبعد لحظة أصبح من الواضح لماذا . لم يكن هذا الشخص جيداً بشكل استثنائي في إخفاء نواياه فحسب ، بل كان يقف بالقرب من ليونيل من البداية إلى النهاية . ومع ذلك حتى بعد عدة لحظات من هذا الهجوم الذي لا نهاية له من الوحوش لم يتحرك هذا الشخص بعد .
في تلك اللحظة ، سعل البابا مارغريف فمه مليئاً بالدماء . لقد وصل إلى حده . كان الحفاظ على قدرة اثنين من النخب أكثر من اللازم حتى بالنسبة له على الرغم من دعم كنزه .
عند رؤية هذا ، استرخى ليونيل قليلاً . ربما كان قلقا جدا . لم يكن من الممكن أن يكون لديهم خطط طوارئ لمثل هذا الحدث ، أليس كذلك ؟ كم عدد الأشخاص الذين يمكنهم التحكم في موجة من مئات الوحوش مثل هذا ؟
في ذلك الوقت بالضبط تصرف الظل داخل المجموعة . كانت أفعالهم سريعة جداً لدرجة أنه حتى في اللحظة التي كانوا يتصرفون فيها لم يتفاعل أحد مع ما كان يحدث .
كان الشفرة سريعاً وقاتلاً ولا يرحم . لقد صليت في اللحظة التي ترك فيها ليونيل حارسه مثل قاتل النخبة في الليل .
اندفعت خلال المطر الغزير ، واخترقت الرياح العاتية ، واستهدفت ظهر ليونيل ، مستعدة لاختراق قلبه . انتهى ليونيل .
ومع ذلك حتى ذلك الحين لم يسترخي الظل . كمحترف حتى يلفظ ليونيل أنفاسه الأخيرة ، لن يكون الاحتفال في أذهانهم أبداً .
بتشو!
وصل الشفرة إلى ظهر ليونيل وأتبعه عمود السلاح .
ابتسم الظل . لقد تم ذلك .
"من العار . . . "
تجمد الظل .
" . . . لو كنت تستخدم أي شيء سوى الرمح ، ربما كانت لديك فرصة . . . "
استمر الصوت اللامبالي في الانجراف إلى آذان الظل .
" . . . أليس صحيحاً يا ذئب ؟ "
