تقدم ليونيل ببطء ، ثم خطا خطوة أخرى. واستمرت هالته في النمو ، وتزايد العبء على كتفيه وهو يواجه جيشاً من ألف جندي أصبح الآن مهتزاً بعض الشيء.
ومع ذلك ورغم أنهم شعروا بالصدمة للحظة إلا أن انضباطهم أشرق في النهاية. وبدأ زخمهم في الارتفاع ، واصطدم بقوة ليونيل وكاد أن يسحقه حتى تحول إلى رماد.
ورغم ذلك اتخذ ليونيل خطوة أخرى ، ثم خطوة أخرى ، قبل أن يبدأ فجأة في الركض.
أشرق قلبه بشكل رائع ، ولن يتضاءل زخمه بسبب أمثال هؤلاء الناس.
باستخدام رمحه كان يقطع أي شيء يقف في طريقه.
جلست آينا على كرسي هزاز ، تتأرجح ببطء ذهاباً وإياباً. بدا عقلها في سلام ، على عكس إيلين التي بدت وكأنها تفقد عقلها.
لاحظت ربة المنزل في منتصف العمر أن زوجها لم يكن هنا ، وكانت الشائعات تنتشر بالفعل في المدينة حول وجود جيش من ألف رجل خارج بواباتهم.
لم تكن حمقاء ، بل كانت تعلم ما يحدث في مواقف كهذه.
سيكون هناك تجنيد إجباري.
عادةً ما يكون زوجها خارج الفئة العمرية لمثل هذا الأمر ، ولكن إذا كان الوضع سيئاً بما يكفي ، فكيف يمكنهم أن يجدوا الوقت أو الاهتمام بمثل هذا الأمر ؟ لقد ذهب أولادها بالفعل ، لكن لم يُسمح لها حتى بالاقتراب من الحائط لمعرفة ما يحدث... وبالتأكيد حاولت... عدة مرات حتى الآن.
لكنهم لم يسمحوا للمدنيين غير المشمولين بالتجنيد بالاقتراب من الجدران ، لذلك لم تكن لديها أي فكرة عما كان يحدث ، وكان الأمر يجعلها تفقد عقلها.
أولادها... زوجها... ربما يكون لأولادها فرصة للبقاء على قيد الحياة ، ولكن ذلك الرجل العجوز ، ما هي الفرصة التي كانت لديه ؟
في خيالها الوهمي ، اعتقدت أنها يجب أن تكون هناك بجانبه وهي تهز دبوسها و ربما تكون قادرة على إيقاف بعض الأعداء الذين حاولوا طعنه في ظهره.
هرعت إيلين إلى الحفرة المفتوحة وأخرجت فطيرة التفاح الثالثة لهذا اليوم.
كان المنزل يمتلئ برائحة الخبز الطازج و ربما كانت هذه هي فطيرة التفاح الثالثة فقط ، لكنها فقدت العد لعدد المخبوزات الأخرى التي صنعتها بالفعل.
قالت آينا بخفة "يجب أن تحاولي تقطيع شرائح التفاح بشكل أرق في المرة القادمة. المزيد من القرفة ، والقليل من السكر البني. أيضاً اخبزي القشرة قبل وقت أطول قليلاً... "
لقد تحدثت بهذه الكلمات بأسلوب غير رسمي.
"حسناً... حسناً... " أومأت إيلين برأسها ، ونظرت إلى الفطيرة على المنضدة وكأنها تحمل الأحلام التي كانت تقمعها. "مرة أخرى... افعلها مرة أخرى... "
استمعت إيلين إلى تعليمات آينا الغامضة ، وهي تعلم في مكان ما في الجزء الخلفي من عقلها أن آينا كانت تفعل أشياء مثل هذه عن قصد.
بعد كل شيء ، إذا أخبرتها فقط كيف تصنع صورة التفاحة المثالية ، ربما لن يكون لديها أي شيء يشتت انتباهها بعد الآن.
بالإضافة إلى ذلك كانت متغيرات الطاهي تتغير في كل مرة تبدأ فيها الطهي. حيث كان التحكم في لهب نار حفرة مفتوحة صعباً تقريباً مثل التحكم في الفرن. ثم كانت هناك حقيقة مفادها أنه لم يكن لديهم أي أكواب أو أدوات قياس ، لذا كان كل شيء يعتمد على المظهر واللمس ، مما زاد من المتغيرات بشكل أكبر.
هذا يعني أنه بغض النظر عن النصيحة التي قدمتها إينا ، طالما ظلت غامضة ، سيكون هناك دائماً شيء يمكن لإيلين تحسينه.
كان هذا النوع من التشتيت هو الشيء الوحيد الذي يمكن أن تستخدمه آينا لمحاولة تهدئة ربة المنزل في منتصف العمر. و لكن كان من الواضح لآينا أنها كانت تتوتر بسرعة. فلم يكن هناك الكثير مما يمكن القيام به بخلاف ذلك.
في النهاية ، بعد الفطيرة الخامسة لم يعد بإمكان إيلين سوى التحديق في آينا.
"لماذا أنت... هادئ جداً ؟ "
كانت تتردد في طرح هذا السؤال لأنه قد يُنظر إليه بسهولة على أنه عدم احترام. ماذا لو افترضت آينا أنها تقول إنها لا تهتم بزوجها ؟ أي امرأة تزوجت من أجل الحب ستغضب من مثل هذا الأمر. وحتى النساء اللاتي تزوجن لأسباب أكثر سطحية سيقاتلن بشراسة لتجنب مثل هذه التسميات. كيف يمكنهن الاعتراف بذلك بسهولة ؟
وفي الواقع ، في الحالة الأخيرة ، قد يكون رد الفعل أكثر شراسة ، لأن لديهم ما يخفونه.
ومع ذلك لم تكن إيلين امرأة تتمتع بقدر كبير من الجرأة في البداية. لذا بعد أن أصبح عقلها منهكاً أكثر فأكثر مع مرور الوقت لم تعد قادرة على الكبح.
"هممم ؟ " رفعت آينا رأسها من أفكارها وهي تبتسم ، وتفرك بطنها الكبير بيد واحدة وتتأرجح ذهاباً وإياباً ببطء. بدت... راضية.
"لا يهم... " هزت إيلين رأسها ، مدركة أنها ربما تكون قد تجاوزت حدودها.
ابتسمت آينا بعمق وقالت "كنت أشعر بالقلق طوال الوقت ذات يوم ، لكنني توقفت عن ذلك منذ فترة طويلة... "
أومأت إيلين برأسها. "... لماذا ؟ "
23:41
"وضعنا مختلف ، لا أريد أن أقول أي شيء قد تفهمه خطأً " ردت آينا.
فتحت إيلين فمها للرد قبل أن تضحك. بدا الأمر وكأن كليهما كانا مترددين لأسباب مختلفة.
"يمكنك التحدث ، أنا لست ضعيفاً إلى هذا الحد ، ويبدو أنك لست كذلك أيضاً. "
ضحكت آينا قليلاً قبل أن تصبح عيناها ضبابية بعض الشيء ، وكأنها تتذكر شيئاً ما.
"في الماضي ، كنت أعلق على كل أفعاله ، متسائلاً لماذا لم يفعل الأشياء بالطريقة التي أريدها ، لماذا لم يحمي حياته بالطريقة التي ينبغي ، لماذا لم يكن يتصرف كما ينبغي.
دائماً ما يجعلني أشعر بالقلق عليه...
"لكنني توقفت عن فعل ذلك مؤخراً. "
"لماذا هذا ؟ "
"لأنه... حصل على ثقتي. "
رفعت إيلين حاجبيها ، مدركة سبب تردد آينا في قول هذا في وقت سابق. وحتى الآن لم تكن متأكدة تماماً من كيفية التعامل مع الأمر.
"لكن كما قلت... " تابعت آينا. "... أوضاعنا مختلفة. و في الواقع ، بعد عام أو عامين فقط ،
لقد مات منذ فترة طويلة و ربما كان عليّ أن أتوقف عن الثقة به مرة أخرى. و لكن الآن...
لا أشعر بهذه الطريقة على الإطلاق.
"في الواقع ، أنا واثق من أنه لا يمكن أن تكون هناك إلا نتيجة واحدة لكل هذا. "
وقف ليونيل بصمت في حقل مليء بالجثث ، وشعره يرقص في الريح ورمحين مكسورين يقطران بالدم في راحة يديه.
