ومضت عيون جيرفايس.
"إذا كنت ترغب في الاستمرار في توسيع المملكة وترغب في الحصول على محظيات ، فلن أمانع. و أنا أعرف قلبك وطموحاتك ، وأعلم أنك تتصرف لأسباب أكبر بكثير من نفسك. و لقد منعتك بما فيه الكفاية. "
ابتسمت رويسيا لجيرفايز برقة. لم يبدو أنها تمانع على الإطلاق ، لكن تلك الابتسامة التي تعبر عن عدم الأنانية هي التي قد تجعل الرجل على استعداد للتخلي عن أي شيء من أجل امرأة. و نظر جيرفايز إلى زوجته لفترة طويلة. و قبل لحظات فقط كان يستعد لفقدها.
هل ذهب بعيدا جدا ؟
"يمكننا أن نفكر في هذه الأمور في وقت آخر. " ظهرت في كلماته إشارة نادرة إلى التردد.
لم تمانع رويزيا ، ولكن في تلك اللحظة سمع صوت ليونيل.
"جيرفي ؟ يا له من لقب لطيف. سأستخدمه بالتأكيد. "
تجمد تعبير جيرفايس ، وغطت رويزيا شفتيها بضحكة خفيفة قبل أن تصلح شعر ليونيل.
"لم تتم معاقبتك بعد على ما فعلته ، ولكنك ذهبت وخالفت العديد من القواعد الأخرى. هل تعتقد أن إمبراطوريتي الصاعدة هي ملعبك ؟ "
"نعم ، في الواقع. " أومأ ليونيل برأسه بجدية وهو يدفع نفسه إلى أعلى. "ولكن بصرف النظر عن ذلك هذا ليس من عاداتك ، أيها الرجل العجوز. تبدو مرتبكاً. ماذا كانت تلك الإجابة ؟ لم تكن حادة وذكية كما هي عادتك. "
لن يكشف جيرفايز عن أوراقه بهذه الطريقة ، وبالتأكيد ليس دون أن يكون لديه خطة عمل بالفعل. و من الواضح أنه ذكر مثل هذا الشيء فقط لتجنب الإحراج ، لكن ليونيل لم يكن ليدع مثل هذه الفرصة تمر بسهولة.
"هذا الأمر ليس مزحة ، ليونيل. " رد جيرفايز بهدوء.
كما هو متوقع من رجل عجوز ، وقح إلى حد كبير. حيث كان وجهه سميكاً لدرجة أن ليونيل نفسه لم يستطع أن يرى أدنى تلميح للتغيير. حيث كان الأمر كما لو أنه رسّخ نفسه في هذا التعبير.
رائعة بالفعل.
"ليس خطئي أنك سمحت لأحفادك بالتصرف على هواهم. هل زوجتي شخص يمكنهم التفكير فيه ؟ أنا فقط أساعدك في تنظيف بعض القمامة. لن يكونوا مفيدين لك على أي حال. ألقي اللوم على أبنائك وبناتك. "
لم يقل جيرفايز الكثير ، لكنه نظر إلى زوجته. بدا أن روزيا قررت ألا تهتم بعد الآن. حيث كانت لا تزال تنظر إلى ليونيل بابتسامة مشرقة على وجهها وكأنه الشيء الوحيد الذي يهمها.
تنهد في داخله لم يكن ليتصور أبداً أن كلمات مثل هذه من ليونيل ستجعل رويزيا تشعر بمزيد من الثقة.
كان عدد الأطفال أكبر مما ينبغي. حيث كانت رويزيا تعمل على إنجاب طفلها السابع عشر ، ولكن ماذا يعني هذا بالنسبة لعدد أحفادها ؟ حتى نوح عاد ليجد أن لديه العديد من الإخوة والأخوات. ومن الواضح أن عم ليونيل كان يعمل بجد.
بحلول ذلك الوقت كان عدد الأحفاد يصل إلى المئات ، ويرجع ذلك في الغالب إلى أن العديد من الأمراء الإمبراطوريين كانوا قد اتخذوا عدة زوجات لإنجاب المزيد من الأطفال لهم.
علاوة على ذلك كان هناك بالفعل العديد من الأحفاد الأكبر سناً يركضون حولنا. بدا الأمر وكأنه لا نهاية له.
كان هذا شيئاً شجعته جيرفايس ، ولكن بالنسبة لرويسيا التي أرادت أن تكون لها علاقة وثيقة بعائلتها كان هذا صعباً عليها بشكل خاص. فقد جعلها تشعر وكأن العالم أصبح مغلقاً عنها بشكل متزايد ، والأسوأ من ذلك بسبب أفعالها بالإضافة إلى ذلك.
"لكن لدي بعض النصائح لك ، أيها الرجل العجوز. "
"و ما هذا ؟ "
"ربما لا ينبغي لك أن تعاقبني كثيراً ، لأنني أعلم أنك بحاجة إلي وسوف أقتل المزيد بالتأكيد. و أنا متأكد من أنك لم تعمل بجد لبناء إمبراطورية الصعود ، فقط لكي يقوم أبناؤك وبناتك بتدميرها في جيل واحد ، أليس كذلك ؟ "
وكان معنى ليونيل واضحا.
إذا عاقبه جيرفايز الآن ، فسوف يكون قد وضع سابقة. ستكون هذه السابقة مهمة للغاية في المستقبل ، خاصة إذا كان ليونيل سيقتل مرة أخرى.
لم يكن هناك سوى طريقة واحدة للخروج من مثل هذا الأمر ، وهي إما عدم دفع ليونيل على الإطلاق ، أو التخطيط بذكاء لهذه العقوبة بحيث في حالة قيام ليونيل بالقتل مرة أخرى ، سيكون من الأسهل بكثير إدارتها.
"هؤلاء الأشخاص ما زالوا عائلتك ، ليونيل. " رد جيرفايز بهدوء تام.
"لا يمكن اعتبار هذا عائلة ، بل هو عبارة عن مجموعة من الأشخاص الذين جمعتهم معاً لتحقيق منافع. لم أكن هنا لفترة طويلة ، لكن مجرد حقيقة أن الناس على استعداد لملاحقة زوجة ابن عمهم أو ابن أخيهم تقول ما يكفي ، ألا تعتقد ذلك ؟ "
"أنا على علم بذلك. و هذه الأمور لا تزال تحت سيطرتي. " قال جيرفايز بهدوء.
"ماذا ستفعل ؟ هل ستسقط بعض الجزر على رؤوسهم أيضاً عندما تخرج الأمور عن السيطرة ؟ " سخر ليونيل ، وهو ما زال يشير إلى حادثة جزيرة بارادايس.
"اعتقدت أنك كبرت. "
"لقد فعلت ذلك. " قال ليونيل. "والآن سأقتل أولئك الذين يقفون في طريقي وأساعد أولئك الذين لا يفعلون ذلك. الأمر بسيط بما يكفي لفهمه ، أليس كذلك ؟ "
أخيراً ، ظهرت في نظرة جيرفايس إشارة إلى الوميض.
كان هناك صمت خيم عليهم جميعاً قبل أن يبدأ في التحدث ببطء مرة أخرى.
"ستتولى السيطرة على ساحة المعركة. وستظل في الخدمة لمدة مائة عام أو حتى تنتهي الحرب. "
تثاءب ليونيل. إنها عقوبة مملة بالفعل ، لكنها لا تزال أكثر من قابلة للتنفيذ. و إذا قتل مرة أخرى ، فإن جيرفايز سوف يمدد الوقت ويجعله يقاتل أكثر.
من الواضح أن جيرفايس لم يعتقد أن الحرب ضد العائلات الأربع العظيمة ستنتهي في أي وقت قريب ، خاصة بالنظر إلى حقيقة أن وجودات أخرى في عالم الآلهة كانت تستخدمهم كوكيل للضغط على إمبراطورية الصعود.
ومع ذلك لم يمانع ليونيل على الإطلاق لأنه كان أيضاً عقاباً مرناً. و من الذي سيشرف على حقيقة بقائه في ساحة المعركة ؟ ومع المكعب المجزأ ، ألن يكون قادراً على الذهاب في إجازة متى شاء ؟
"نعم ، نعم. لا يهم. و الآن ، دعنا ننتقل إلى العمل. أين مكافأتي لإنقاذك لحرفيينك البائسين ؟ "
