لم ينتظر ليونيل رد لاموراك . لقد اتخذ بالفعل خطوة إلى الأمام وأطلق سهمه الأول .
أضاءت الرونية البرونزية في جميع أنحاء جسده ، وهالة من البرونز البنفسجي معلقة فوق رأسه . وفي الوقت نفسه كان التاج محفوراً على جبهته ، مما جعله لا يبدو مختلفاً عن الملك المقدس .
علمت هذه التجربة ليونيل شيئاً مهماً جداً . لم تكن قدرته على التحمل في قوة الروح تتعلق فقط بكمية احتياطيات قوة الروح التي يمتلكها ، ولكن أيضاً حول مدى سرعة قدرته على تجديدها .
لم يكن الدوران البطيء لنجميه بلا معنى . في جميع الأوقات كانوا يسحبون القوة من المناطق المحيطة ويحولونها إلى قوة الروح لاستخدامه . السبب الذي جعله ينتهي به الأمر في مثل هذه الحالة المؤسفة من قبل هو أنه استنفد قوة روحه بشكل أسرع من قدرة دستوره على تجديدها .
بمجرد أن جفت قوة الروح الخاصة به ، انكسر توازن الطاقة في جلابيلا الأثيري ، مما تسبب في فقدان نجومه حافزهم للدوران . ونتيجة لذلك كان بحاجة إلى المزيد من قوة الروح للسماح لهم بالبدء في الدوران مرة أخرى .
ومع ذلك في اللحظة التي بدأوا فيها التحرك مرة أخرى لم يضطر ليونيل إلى الانتظار حتى تتعافى بقية قوة روحه . يمكنه الاعتماد بشكل كامل على نجومه لتجديد ضغط روحه بشكل أسرع مما كان يستخدمه .
قام ليونيل بتنشيط "هوت سترياك " دون تفكير ثانٍ ، وأطلق خمس طلقات قبل أن يتمكن لاموراك من فهم التغيير الذي طرأ على الوضع .
وجد خمسة من السحرة ثقباً دموياً في جبهتهم قبل أن يشعروا بأي ألم . أصبحت ذهولهم باهتة ، وسقطوا في كومة من لحمهم .
أصيب لاموراك بالذهول من التغيير المفاجئ قبل أن تتحول عيناه إلى اللون الأحمر الغاضب .
"ولد! "
أصبح تعبير ليونيل بارداً .
"لقد تعبت منك منذ فترة طويلة . "
كانت هذه هي المرة الثانية التي يتحدث فيها ليونيل بهذه الكلمات . ولكن ، مقارنة بالمرة الأولى كان يعنيهم أكثر .
شاهد لاموراك يلتقط نفسه ويتجه نحوه بتعبير بارد . وكأنه لم يدرك الخطر الذي كان فيه ، واصل نار . بدا الأمر كما لو أن كل خطوة يخطوها لاموراك إلى الأمام ، ستسقط فرداً آخر من شعبه . بغض النظر عن مدى غضبه وصراخه ، يبدو أن ليونيل لم يسمع أياً منه .
"أنت . . . أيها الوحش . . . "
كادت خطوات لاموراك أن تصل إلى ليونيل ، لكن روحه كانت متعبة . لم يتراجع على الإطلاق أثناء محاولته قتل ليونيل الآن . يمكن القول أنه كان بالفعل قوة مستهلكة ، لكن ليونيل كان على قيد الحياة بالفعل .
يبدو أن الأمر كله كان مزحة . هو ، أحد فرسان المائدة المستديرة لم يكن قادراً على قتل شخص لا يستطيع حتى التحرك للدفاع عن نفسه .
كاد ليونيل أن يضحك من كلمات لاموراك .
"أيها الوحش ؟ متى استهدفت أي إنسان ؟ كم عدد الشياطين التي قتلتها مقارنة بالبشر ؟ الآن تريد أن تحيط بي ، تصلي عليَّ ، تقتلني ، ثم تناديني بالوحش عندما أنتقم ؟ "كان
هناك نقطة زمنية حيث رأيتك كمنافس يجب التغلب عليه . ليس لديك أي فكرة عن عدد الأفكار التي أدخرتها تجاهك في الشهر الماضي فقط . ولكن ، لقد خيبت أملي .
"أدرك الآن أن كونك قوياً لا يجعل المرء يستحق الاحترام . "
ابتسم ليونيل . لقد كانت ابتسامة ارتياح ، لا يمكن للمرء أن يبتسم إلا بعد أن تم رفع عبئ كبير من قلوبهم .
كانت خسارته أمام لاموراك تثقل كاهله لفترة طويلة . لكنه شعر أخيراً أن هذا الثقل قد رفع عنه اليوم .
التقى ليونيل بنظرة لاموراك . كان يرى أن نظرة الأخير لا تزال حمراء إلى حد اللاعقلانية . حتى لو سمع كلمات ليونيل ، فمن غير المرجح أنه قد اعترف بأخطائه . لكن ليونيل لم يعد يهتم .
أطلق سهماً أخيراً فذبح آخر بني آدم قبل أن يحول انتباهه مرة أخرى نحو لاموراك . ومع ذلك أصيب ليونيل بالذهول عندما أدرك أن هذا الفارس الكبير لم يعد يتحرك نحوه بعد الآن .
نظر نحو ليونيل مثل وحش جريح . ثم فعل شيئاً ترك ليونيل لا يعرف كيف يشعر .
حدق لاموراك نحو ليونيل بعينين محتقنتين بالدم . ارتفعت قوته ، وتصاعدت نحو رأسه .
وفي اللحظة التالية ، انفجر رأسه . لقد كان مستوى شنيعاً لا يمكن حتى تفسيره .
سقط الدم والعقل من كتفيه مقطوعة الرأس . وبعد فترة ليست طويلة ، سقط جسده على الأرض ، وانهار .
حدق ليونيل إلى الأمام لفترة طويلة ، وهو لا يعرف ماذا يقول أو يفعل .
في النهاية لم يتمكن إلا من هز رأسه والتنهد .
هل كان هناك شيء ما في هذا العالم هو الذي جعل الناس يتصرفون بهذه الطريقة ؟ لقد تمنى حقاً أن يفعل شيئاً حيال ذلك . . .
عندما استعاد ليونيل اتجاهاته ، أصبحت نظرته باردة عندما اتجهت نحو الشخص الوحيد الذي تركه على قيد الحياة - بوذا الكبير .
حتى الآن كان الرجل الضخم قد توقف عن الضحك منذ فترة طويلة . بدت نظرته باهتة ، ولم يرتجف إلا قليلاً عندما لاحظ أن ليونيل كان ينظر نحوه .
"هل كان يستحق ؟ " سأل ليونيل .
ولم يعرف لماذا سأل . لم يكن يتوقع أن يحصل على أي شيء منه ، لكنه فعل ذلك على أي حال .
"ها . . . " ضحك بوذا الكبير . " . . . أنت على قيد الحياة ، كيف يمكن أن يكون ذلك ؟ "
هز ليونيل رأسه قبل أن يخترق حلق بوذا الكبير بسهم . نظر إلى سقف القلعة وتنهد .
**
في تلك اللحظة ، داخل ساحة اختبار ميرلين كان الجميع ينتظرون بصمت .
أما أولئك الذين لم يرحلوا فقد اتخذوا خياراً استراتيجياً . ففي نهاية المطاف كان عدم الذهاب بمثابة الحصول على 24 ساعة مجانية من الراحة . كان مثل هذا الاستراحة نادراً بشكل لا يصدق أثناء المحاكمات . من الواضح أن مكافآت التعافي لم تكن تكفى ، خاصة بالنسبة لأولئك الذين اختاروا استخدام الطاقة أكثر في التدريب بدلاً من شفاء أنفسهم .
وعلى هذا النحو ، احتفظ الكثيرون بأنفسهم . حاول البعض اقتحام المكعب المجزأ الذي تركه ليونيل خلفه ، لكن كان من الصعب جداً عبور الفراغ للوصول إليه . بالإضافة إلى ذلك حتى لو فعلوا ذلك فقد اعتقدوا أنه بما أن ليونيل تجرأ على تركه هنا ، فمن المحتمل أنه شيء لا يمكنهم النقب منه بسهولة في البداية .
وسرعان ما اقترب الموعد المحدد وبدأ الكثيرون في حالة تأهب مرة أخرى . أولئك الذين عاشوا الحدث العشوائي يجب أن يعودوا في أي وقت الآن .
"هذا الصبي ، ربما يكون ميتا ، أليس كذلك ؟ "
كان معظمهم يفكرون على هذا المنوال . على الرغم من أن خيار الذهاب لم يتم الإعلان عنه إلا أنه كان واضحاً جداً من قبل أولئك الذين كانوا هنا .
اثنان من ملوك الشياطين الأربعة الأوائل قد رافقوا سبعة آخرين من ملوك الشياطين الأقل مرتبة . علاوة على ذلك كان هناك لاموراك الذي اختفى بوضوح أيضاً وقد أخذ ما بدا وكأنه مجموعة صغيرة من بني آدم . انتهى ذلك الصبي .
نظر الملك آرثر من تأمله بعيون غير مبالية . لم يكن يفكر فيما إذا كان ليونيل قد نجا أم لا كان هذا نتيجة مفروغ منها في ذهنه . كان يفكر في كيفية وضع يديه على المكعب المجزأ بعد ذلك .
على عكس الآخرين لم تكن هذه مسألة جشع بالنسبة له . كان بالأحرى يتعلق بالفتاة الصغيرة .
كان الملك آرثر يعرف البابا مارغريف جيداً وكان لديه قنوات معلومات تراقب الكنيسة . بدت هذه الفتاة الصغيرة مهمة جداً للبابا ، لكنه لم يعرف السبب . وبما أنه لم يستطع أن يفهم كان من الأفضل أن يسيطر على هذه البطاقة في يده .
وبينما كان غارقاً في أفكاره ، اجتاحه وميض صغير من الضوء .
<اكتمل الحدث العشوائي>
<الفائز: فريق الدفاع>
<درجة الاختبار: مثالي>
في تلك اللحظة ، سقطت العشرات من أزواج العيون على شاب ظهر بتعبير غير مبال ، وملابسه ممزقة ومغطاة بالدماء . أمسك قوسه في يده وألقى نظرة غير منزعجة على تلك النظرات المذهلة .
لقد عاد ليونيل .
