ظهرت ألينور بجانب آينا وسقطت على ركبتيها. و في هذه اللحظة ، ظهرت أنستازيا أيضاً وكانت بالفعل في حالة من البكاء الشديد. حيث كانت تحاول جاهدة مسح دموعها بذراعيها الصغيرتين ، لكنها لم تتمكن من تحريكهما بالسرعة التي تكفي.
كانت هناك ابتسامة هادئة على وجه ليونيل وكأنه قد فعل كل ما بوسعه وكان راضياً عن النتيجة. فلم يكن هناك حتى أدنى قدر من عدم الرغبة باقياً فيه.
قالت ألينور بهدوء "أنا آسفة ، أينا " ثم ضربت الفتاة الصغيرة بضربة كفها. ثم قمعت أنستازيا في المكعب المجزأ وأرسلت أينا معها إلى جانب إخوة ليونيل.
انهمرت الدموع من عيني ألينور وهي تحمل ابنها وتحتضنه بقوة على صدرها. خوفاً من أن يؤذيه درعها ، وضعته بعيداً ، غير مبالية بالدم الذي غمرها. احتضنت رأس ليونيل ، وخنقت شهقاتها أنفاسها.
"أنا أم فظيعة حقاً... " قالت بين شهقاتها. "... أن أجعلك تفعل هذا من أجلي... أنا أم فظيعة حقاً... "
لم تكن إليانور حمقاء. بل كانت أذكى بكثير من سينثيا التي كانت معروفة بالفعل بأنها عبقرية استثنائية. وكان من السهل أن نقول إن نصف مرونة ليونيل العقلية على الأقل جاءت منها.
لماذا تظل سينثيا على قيد الحياة الآن ؟ لماذا تركها ليونيل على قيد الحياة رغم علمه بمدى خداع هذه المرأة ؟ كان ذلك لأنه كان يعلم أنه في اللحظة التي تختفي فيها الشيطانة ، ستظهر والدته...
لم تكن سينثيا أكثر من مجرد تشتيت.
سيتوقف معظم الناس عن التفكير هنا. سيعتقدون أن ليونيل ترك لوالدته هدفاً للتنفيس عن غضبه لمساعدتها على الشعور بتحسن قليلاً. و لكن ليونيل كان يعرف أفضل من ذلك.
لقد أراد أن يصرف انتباه والدته بتهديد طويل الأمد حتى يموت قبل أن تتمكن من فعل أي شيء حيال ذلك. فلم يكن يريد أن يمنحها فرصة لإنقاذه.
ما لم يحسبه ليونيل هو أن والدته أصبحت أقوى بكثير مما كان يتصور. لم تكن موهبة إليانور أضعف من موهبة والدها. حيث كان الفارق هو أنه بينما ولدت جيرفايز في عالم الآلهة ، فقد ولدت على الأرض وفي عالم صغير بائس غير مكتمل.
ومع ذلك في اللحظة التي نجحت فيها جيرفايس في تحويل الآية البعدية إلى عالم الآلهة ، ومع قدرتها على الاستفادة من تمدد وقتهم ، الآن... يمكن القول أن إلينور قد تكون واحدة من ، إن لم تكن الأقوى ، المقاتلين في الوجود بأكمله.
حتى الرعب البدائي بكامل قوته سيضطر إلى خوض معركة طويلة وممتدة معها. ناهيك عن أمثال سينثيا.
لذا فإن ليونيل أخطأ في حساباته في النهاية... ولم يمر وقت كافٍ.
احتضنت ألينور ابنها بقوة.
"لم أكن موجوداً أثناء نشأتك. لم تكن قريباً مني أبداً مثلك مع والدك... لم أستطع إلا أن أشعر بالغيرة ، لكنني كنت أعلم أيضاً أن هذا كان خطئي.
"في ذلك اليوم ، عندما رأيتك ترتدي نظارته ، وترتدي ملابس أنيقة وأنيقة ، استخدمت كل ما لدي لكي لا أبكي.
"لكن هذا لم يكن عادلاً بالنسبة لك. ليس من وظيفتك أن تحل محل والدك في قلبي ، وليس من وظيفتك أن تحل محله ، ولا ذنب لك أنك أحببته أكثر مني. "
قامت ألينور بمسح خدود ابنها بعناية. ثم أمسكت بهما في يدها ، محاولةً أن تفرك الدم بعناية بعيداً عنه ، لكن هذا لم يزيد الأمر إلا سوءاً.
تشنج صدرها عندما احتضنت ليونيل أقرب.
"كنت ضعيفاً جداً. تركت ابني يعاني... لو كنت أقوى... "
بدا الأمر وكأن كرة عالقة في حلق إليانور. وبقدر ما حاولت التحدث بوضوح حتى يسمعها ليونيل كانت تخرج دائماً بصوت أجش وخشن. وهذا جعلها تبكي بصوت أعلى ، لكنها حاولت الحفاظ على صفاء ذهنها.
في وقت غير معروف ، هبط جيرفايز وزوجته على حافة الحفرة ، وأراد جيرفايز أن يقول شيئاً ، ولكن هذه المرة ، وفي مشهد نادر كانت جدة ليونيل هي التي منعته.
ارتجفت حدقة جيرفايس.
"... لا تطلب من الأم أن تضحي بابنها... " قالت بهدوء. و على الرغم من أن كلماتها بدت أكثر حزماً من كلمات ابنتها إلا أن دموعها كانت بالفعل تنهمر دون سيطرة. و بعد كل شيء... أليست ألينور ابنتها أيضاً ؟
كانت موهبة ليونيل قوية للغاية. لن ينجح استخدام [اريسي] العادي معه أبداً ، وقد تم تجريد كل موهبته منه للتو.
لم يكن الشق الذي تركه وراءه شيئاً يمكن لقوة الإمبراطور أن تملأه ، وكان ليونيل يعلم ذلك. حتى عامل النسب القوي ولوح الحياة لهما حدودهما. و إذا لم يكن الأمر كذلك... فلن يظل فيلاسكو ميتاً حتى يومنا هذا.
لقد خطط مسبقاً. و لقد كان يعلم بالفعل أنه سيموت ، وكان يعلم بالفعل أن والدته ستظهر بعد ذلك بفترة وجيزة. و لقد كان يعلم أن جده كان قاسي القلب بما يكفي للوقوف جانباً ، لكنه لم يستطع أن يثق في والدته للسماح له بتقديم هذه التضحية.
في النهاية... لقد أخطأ في حساباته مرة أخرى.
"أنا آسف يا أسد صغير ، لقد شاهدت والدتك والدك يموت بالفعل ، وأنا لست قوية بما يكفي لمشاهدتك تموت أيضاً... "
ضحكت إلينور ضحكة مريرة تحولت إلى جولة أخرى من الدموع.
"أنا أم سيئة للغاية... حتى الآن ، لا أستطيع إلا أن أفكر في مدى روعة لم شملي مع والدك. "
مسحت إليانور شعر ليونيل ، وقبّلته على جبهته.
"لم تكن والدتي موجودة أبداً عندما كانت بحاجة إلى ذلك. و لكني آمل أن تعرف مدى حب والدتك لك ، ومدى حب والدتك لك دائماً. "
أخرجت ألينور منديلاً نظيفاً وبدأت في مسح الفوضى التي خلفتها على وجه ليونيل. حيث كانت ناعمة ودقيقة للغاية لدرجة أن المرء قد يظن أنها تعتني بمزهرية رقيقة. و لكن بالنسبة لها كان ابنها أكثر قيمة من أي تحفة أثرية.
عندما أصبح ليونيل نظيفاً ، ضغطت جبهتها على جبهته.
"عش جيداً ، يا أسدي الصغير... لم تكن أمي جيدة معك أبداً ، لذلك لا داعي للشعور بالحزن... في الواقع ، أمي سعيدة جداً الآن... يمكنني أخيراً أن أفعل شيئاً من أجلك... ويمكنني أخيراً أن أذهب لمرافقة حبيبي... وداعاً ، يا أسدي الصغير... "
ارتفعت طاقة إليانور ، وتحولت السماء إلى اللون الأخضر الذهبي الرقيق.
بحلول الوقت الذي استقرت فيه الأمور كانت إليانور قد رحلت ، ولم يتبق سوى ليونيل النائم.
