لم يمض وقت طويل قبل أن يجتمع الثلاثة .
كان أحدهم شاباً يرتدي أردية سوداء تتناوب مع درع ناعم أزرق غامق . كان هذا الشاب وريث سليفف إيدج سطحية ، رينريد سولار .
والثانية كانت امرأة شابة ترتدي أردية بيضاء ناصعة تتناوب مع درع ناعم أزرق سماوي فاتح . كانت هذه المرأة الشابة وريثة شلالات نهاية العالم ، شلالات جيلنيا .
وكان الأخير شاباً قصيراً يرتدي أردية حمراء متطابقة مع درع بنفسجي ناعم . كان هذا الشاب وريث جناح السراب ، ويلاس السراب .
إذا شهد المرء هذا المشهد ، فلن يكون هناك سوى رد فعل واحد من اثنتين . إما أن يعجب المرء أو يشمئز .
جلس رينريد في وسط غابة كثيفة وأمامه كوب شاي . كانت هناك طاولة مستديرة صغيرة تحتوي على أعشاب ثمينة منقوعة في الماء الساخن ومعجنات رقيقة ومرتبة بعناية .
جلس إلى الطاولة واضعاً إحدى رجليه فوق الأخرى ، كما لو أنه لم يكن في البرية على الإطلاق . قد يظن المرء أنه كان يأخذ استراحة من أوقات الفراغ داخل حديقته الشخصية بدلاً من أن يكون في رحلة استكشافية داخل واحدة من أخطر مناطق التضاريس .
"هل كل هذا ضروري حقاً يا سيسي ؟ لقد دعوتنا إلى هنا لتضييع وقتنا في أكل المعجنات وشرب الشاي ؟ "
انفجر ويلاس في اللحظة التي رأى فيها رينريد يستعد . اعتقد هو وجيلنيا أنه قد استولى بالفعل على تلك العاهرة القبيحة . لم يتوقعوا أبداً أن يناديهم هنا دون قافية أو سبب . هل هو لم يفهم الوضع ؟
لقد استثمرت قواهم الثلاث الكثير في هذا . لم يستثمروا الكثير من الموارد فقط للتأكد من أن فتح المنطقة ظل سرياً ، ولكنهم فقدوا قدراً كبيراً من القوة الآدمية لتشكيل فرق استكشافية لتمهيد الطريق نحوها . ماذا كان يفكر هذا الأحمق ؟
توقفت يد رينريد مؤقتاً ، مما تسبب في توقف كوب الشاي في يديه أمام شفتيه مباشرةً . تألق تلميح من نية القتل الباردة للحظة واحدة فقط . وفي النهاية تمكن من السيطرة على نفسه .
"نحن بحاجة إلى خطة أفضل من تلك التي لدينا الآن . إذا واصلنا ملاحقة هذه المرأة القبيحة إلى هذه السلسلة الجبلية . . . أنا متأكد من أنك تعرف نوع العواقب التي يمكن أن نواجهها . هذا ليس ملعباً . "
بسماع هذه الكلمات ، أصبح كلا الورثة أكثر جدية قليلاً . حتى جيلنيا الصامتة دائماً أصبحت أكثر خطورة .
"ماذا تقترح ؟ " قال ويلاس بعد مرور بعض الوقت .
أخذ رينريد رشفة طويلة من الشاي قبل أن يضع الكوب جانباً .
"لا يوجد سوى أربعة ممرات خارج هذه السلسلة الجبلية . وادى رياح الضغط ، ونهر التدفق العكسي ، ومسار جبل ساندز ، وشبكة كهوف جبل ساندز .
"أعتقد أننا جميعاً نعلم أنه لم يخرج أحد حياً من شبكة الكهف تلك منذ نزول البعد الرابع . أقترح أن قواتنا الرئيسية تسيطر على هذه الممرات الثلاثة . أما بالنسبة للرابع ، فقط في حالة حدوث أي شيء غير متوقع ، يمكننا إرسال عدد قليل من الكشافة بقوة لائقة " .
"تلك العاهرة ليست قوية جداً في البداية . لولا مكرها ، لكانت قد سقطت تحت نصلي منذ فترة طويلة . "في اللحظة التي نضع فيها أعيننا عليها ستنتهي وفاتها . "
أصبحت نظرة رينريد فاترة . لقد عانى بالفعل من خسارة على يد خنازير البعد الثالث . كيف لا يشعر بالاشمئزاز ؟
نظر ويلاس وجيلنيا نحو بعضهما البعض .
"ماذا ؟ إذا ماتت ؟ ألن يكون كل هذا هباءً ؟ " أخيراً تحدثت جيلنيا بكلماتها الأولى .
كان صوتها خفيفاً وحساساً ولم يحمل أدنى تلميح للعاطفة . بدت منفصلة عن كل شيء . ولكن ، مرة أخرى ، بدا كما لو أن كل هؤلاء من عالم النهاية فاللس كانوا هكذا تماماً .
سخر رينريد . "في النهاية حتى لو كانت منطقة متغيرة ، فهي لا تزال في النهاية مجرد منطقة برونزية من المستوى: 1 . ما مدى روعة الكنوز ؟ "
نظر الوريثان إلى بعضهما البعض وهزوا رؤوسهم . بغض النظر عن الطريقة التي نظر بها المرء إليها ، بدت كلمات رينريد ببساطة مثل العنب الحامض .
بالمقارنة مع المناطق الأخرى كانت المناطق المتغيرة ذات صعوبة منخفضة بشكل استثنائي وقدمت مكافآت أكبر بشكل غير متناسب . بعد كل شيء كان من المفترض أن يوفروا الأمل لعالم يحتضر ، كيف لا يكون الأمر هكذا ؟
لم يكن مفاجئاً أن تحصل المنطقة البرونزية من المستوى: 1 على مكافآت مماثلة للمنطقة الفضية . كان رينريد يتحدث فقط هراء . ومع ذلك فقد كان ضائعاً جداً في عالمه الخاص بحيث لا يهتم بالآراء . وكان من الواضح أن كراهيته لهذه الشابة قد تجاوزت رغبته في الحصول على هذا الكنز .
هز رينريد رأسه .
"لا يمكننا أن نراهن بحياتنا هنا . أنا متأكد من أنكما تعرفان هذه الأمور المهمة ليست بعيدة كما قد تبدو . "
عبس ويلاس . "همف . السبب الوحيد الذي يجعلني أهاجر مع بقيتكم هو أن الكبار قد قرروا ذلك بالفعل . أنا لست مثلكم من الأفراد الوقحين الذين يستسلمون بهذه السهولة . "
هذه المرة ، جاء دور ويلاس ليتم النظر إليه بشكل غريب . ومع ذلك لم يكن لديهم العقل ليقولوا أي شيء لتوبيخه . وبدلا من ذلك تفرق الاجتماع . وسرعان ما سيتم نشر شبكة مصممة للقبض على امرأة شابة بشكل مثالي .
. . .
في تلك اللحظة بالذات ، دخلت آينا الكهف . لو كان الورثة الثلاثة هناك ، لكانوا سيصدمون عندما يدركون أن هذه المرأة القبيحة التي كانوا يطاردونها قد دخلت بالفعل إحدى شبكات الأنفاق العديدة أسفل سلسلة الجبال الشاسعة .
لسوء الحظ لم تكن آينا تعرف شيئاً عن مخاطر هذا المكان . في الحقيقة ، بعد أن أرسلها ليونيل إلى هنا مع تذكرة النقل الآني ، ظهرت في مكان ليس بعيداً عن المنطقة البديلة . عندها دخلت ، وهي لا تعلم أنها ستفسد خطط العديد من القوى الكبرى .
تم تصميم تذاكر النقل الآني في الواقع بحيث يتم نقل القادمين الجدد إلى محطات معدة . بعد كل شيء ، أي عالم دخل البعد الرابع كان معتاداً على الزوار من عوالم أخرى . لقد كان جزءاً من التطور .
ومع ذلك لم يكن ذلك الأحمق الصغير ليونيل يعلم أنه يتعين على المرء الاستعداد بشكل مناسب للنقل الآني لأن كل عامل صغير كان مهماً . وهي أن فأس آينا كان ما زال في يدها في ذلك الوقت . ونتيجة لذلك أثر ذلك على تحركاتها الآنية وأخرجها عن المسار .
في النهاية ، ها هي تُطارد إلى حد دخول هذه الكهوف المظلمة دون أن تعتمد على شيء سوى الفأس في يديها .
