أرسل ليونيل نظرة عابرة. فلم يكن هناك أحد قادر على التسلل إليه ، ليس من بين هؤلاء الناس. و لقد رأى بالفعل من خلالهم منذ فترة طويلة.
لقد كان رجلاً شيطاناً ، بالأحرى. و لكنه بدا إنسانياً تماماً بصرف النظر عن الحرشف الأرجواني الموجود على جبهته والقرون الموجودة على رأسه. ومع ذلك فقد بدا طاهراً تماماً ، مما يذكر ليونيل كثيراً بإلثور بهذه الطريقة. فلم يكن أي منهما إنسانياً ، لكن يبدو أن كلاهما يلتقيان بالجمالية بطرق لا يستطيع بني آدم القيام بها.
نظر ليونيل إلى الأصابع النحيلة التي تمسك بذراعه. حيث كانت القبضة خفيفة إذا كان من الممكن تسميتها قبضة على الإطلاق. و لقد كان أشبه بالتربيتة.
"هل تحتاج شيئا ؟ " سأل ليونيل.
ابتسم الشيطان قائلاً "اسمي شوكة ".
أجاب ليونيل "لم تجب على سؤالي ".
ضحك شوكة. "أعتقد أن هذا قد استمر لفترة طويلة بما فيه الكفاية ، ألا تعتقد ذلك ؟ لقد قمت بالفعل بالتنفيس عن غضبك. "
"هل أملك هل لدي ؟ " سأل ليونيل وقد انتشرت الابتسامة على وجهه.
"كما تعلم ، في العالم الذي أتيت منه كانوا دائماً يقولون إن الشياطين مخلوقات شريرة بلا أخلاق. لم أكن أعتقد أنني سأقابل شخصاً لطيفاً كهذا. "
ضحك شوكة بصوت أعلى. "أليس كل الأجناس لديها أقل منها ؟ لقد سمعت دائما أن بني آدم ضعفاء وهشاشون ، هل أنت نفس الشيء ؟ "
كان السؤال بلاغياً.
أجاب ليونيل دون أن يفوته أي شيء "مرض مؤقت ".
ضاقت عيون شوكة. "إن الآثار المترتبة على هذه الكلمات خطيرة للغاية ، كما تعلمون. "
"أليس كذلك ؟ لقد كنت أحاول الوجود فحسب ، ومع ذلك تستمر القمامة في محاولة الوقوف في طريقي. ما الفرق بين ما إذا كنت أتحدث أم لا ؟ هل ستمد يدك وتربت على أذرع بعض أنصاف الآلهة الهشة أيضاً ؟ "
انتشر الصمت المطبق حتى شوكة لم يجرؤ على التحدث ، على الأقل ليس على الفور.
تجعدت شفة ليونيل.
قال شوكة أخيراً "أنت تلعب لعبة خطيرة ".
"نعم ، أنا كذلك. فما رأيك أن ترفع يدك عني قبل أن أضربك مثله ؟ لقد قتلت ثلاثة من البوم ، ربما ليس رسمياً ، لكنني فعلت ذلك بالتأكيد. هل تعتقد أن حوض السباحة هذا للأطفال هل هو عميق بما فيه الكفاية بالنسبة لي ؟ "
وفجأة بدأت خصلات من الدخان تتصاعد من باطن قدم ليونيل ومن أطراف عينيه.
تسبب ألم الحرارة والدمار في قيام شوكة بسحب يده إلى الخلف بشكل انعكاسي ، وشعوره بأنه قد يفقد يده إذا لم يفعل ذلك.
فجأة جاءت صرخة من رانجيل وهو محترق من الداخل إلى الخارج. حيث كان ما زال يكافح من أجل التمسك بالرمح ، لكن اللهب كان قوياً جداً لدرجة أن جلده المعدني بدا وكأنه يذوب تحت قوته.
تحول رانجيل إلى اللون الأحمر وبدأ جسده في الانهيار تحت أعينهم. ومع ذلك ظل ليونيل واقفاً هناك ، محدقاً إلى الأمام ، وقزحية عينه البنفسجية الشاحبة تألق مع انعكاس النيران المتراقصة.
لم يتمكن أحد من الاقتراب من ليونيل ، وكانت حلقة اللهب من حوله لاذعة وساخنة للغاية لدرجة أنه شعر وكأنه ينبعث منها حرارة من سطح النجم ذاته. حتى ملابس الأشخاص البعيدين بدت وكأنها تحترق تلقائياً ، وتضاعفت قوة النار في الهواء لدرجة أنه لم يكن هناك مكان لأي قوات أخرى على الإطلاق.
يبدو أن اللامبالاة العرضية على وجه ليونيل بينما كانت النيران تتراقص عبره كانت محفورة في أرواحهم ، وهي لحظة من غير المرجح أن ينسوها أبداً.
انفجار.
سقط رانجيل على الأرض ، وكانت حرارة الشفرة شديدة جداً لدرجة أنه تم تقطيعه إلى قسمين ، وسقط الشفرة بعد أن مر عبر رأسه.
لقد كان في حالة من الفوضى من اللحم والدم والمعادن الذائبة ، يتلوى على الأرض بينما ترددت أصداء صرخاته من الألم. عند هذه النقطة لم يكن جسده المزور ذاتياً أكثر من مجرد نقطة ضعف يمكن استغلالها و ربما لو كان لديه جسد أضعف ، لكان قد مات بالفعل الآن.
نظر ليونيل إلى الأسفل ، ورمحه يومض ويقطع عقدة فطرية. رماها بين كفيه كأنها ساخنة مثل قلب كوكب. بشرته لا تزال تبدو ناعمة وغير منزعجة تماماً.
ثم قطع آخر ثم آخر. بحلول الوقت الذي انتهى فيه لم يكن من الممكن التعرف على رانجيل. و لقد كان كومة من المادة اللزجة والمعدنية أكثر من كونه إنساناً من أي نوع.
بدت روحه محاصرة داخل جسده. بدون موت حقيقي لم يكن من الممكن أن ينفصل بسهولة ، خاصة عندما كانت مستقبلات الألم لديه تنشط بشدة.
قال شوكة بخفة "آمل أن الأمر كان يستحق العناء ". "العالم ليس مكاناً يمكنك أن تكون فيه متعمداً كما تريد. و لقد كلفت عرقك بأكمله. "
نظر ليونيل. "أنت مصدر إزعاج. تغضب. "
انقطع رمحه وتوقف صوت رانجيل فجأة بشكل مخيف عندما سقط جسده ، أو ما تبقى منه ، إلى قطعتين.
استدار ليونيل وسار عائداً دون أن ينبس ببنت شفة ، مروراً بالميدان وظهر أمام زوجته والآخرين. ألقى نظرة خاطفة على سيلفانوس ، لكن بدا أن الرجل قد فقد كل الدم ، وتحول وجهه إلى لمعان أبيض شبحي.
لم يعط ليونيل الرجل نظرة أخرى قبل أن يقبل آينا على جبينها ويسلمها مفتاح المجلس.
"سأذهب لأخذ قيلولة " تثاءب ليونيل ثم اختفى في المكعب المقسم.
هزت آينا رأسها ، وأمسكت بكم الإصبع قبل أن تسقط على الأرض وتضعها على إحدى إصبعها.
في تلك اللحظة ، ارتعد مفتاح المجلس وقاموا أخيراً بفرض القواعد.
[تم طرد المشارك ليونيل موراليس بسبب انتهاك القواعد]
ظهرت الكلمات عالياً في السماء ونظر الجميع نحو آينا لمعرفة ما إذا كان سيكون هناك نوع من رد الفعل. و لكن يبدو أنها لم تهتم على الإطلاق.
وهذا جعل أعينهم ضيقة. فقط ما الذي كان يحدث هنا ومن أين أتت ثقتهم ؟
أيضا هل تم هزيمة ليونيل ؟ ولكن لماذا كانت الكلمات لا تزال عالية في السماء في ذلك الوقت ؟ والتفسير الوحيد هو أنه لم يتم القبض عليه بعد.
ولكن كيف كان ذلك ممكنا ؟
