"مهلا ، مهلا ، مهلا ، شاهد ذلك . هؤلاء هم صانعو المال ، " قفز جيمس إلى الخلف وهو يسعل بخفة .
أرسل له ليونيل نظرة جانبية ، ولكن بدلاً من التراجع ، ضحك جيمس .
"هذا مضحك جدا . "
سقط جيمس على قطعة قريبة من العشب ، وقضى وقتاً ممتعاً مع نفسه . لم يسبق له أن رأى ليونيل غاضباً من أي شيء .
لا كان من الأدق القول إنه لم يصل أي شيء إلى ليونيل بالمعنى المعتاد . عادة ، إذا تسببت في غضب ليونيل ، فقد تم خداعك . لكن هذه المرة لم يكن ليونيل غاضباً فحسب ، بل لم يكن لديه لكمة مضادة ليرميها . لقد بدا إنسانياً جداً لأول مرة .
لم يكن الأمر كما لو أنه يستطيع الاستمرار في تجاوز هذا الخط وإهانة والد زوجته . إذا فعل ذلك فإنه سيعيش حياة البؤس . من كان يعلم ، قد ينتهي الأمر بخسارة آينا .
كانت ميل عائلة آينا الوحيدة المتبقية . لم يستطع ليونيل أن ينبذه فحسب . إذا كان أباً سيئاً ، فسيكون ذلك أمراً واحداً . لكنه كان رجلاً بذل قصارى جهده . إن انتزاع أحشاءه سيشعره بالارتياح للحظة ، ثم يسبب سنوات من الضيق بعد ذلك .
يبدو أن الحل الوحيد للمشكلة هو أن يتراجع ليونيل خطوة إلى الوراء ، لكن في رأيه كان ذلك بمثابة الخسارة . لم يكن يريد أن يفعل ذلك .
"مجرد استخدام اينا لتسليم رسالة كان كافياً لإثارة غضبه لكن كانت فكرته . ناهيك عن هذا . "
تمتم ليونيل: "أنا سعيد لأنك تقضي وقتاً ممتعاً " .
"حقاً ؟ " أجاب جيمس بمرح . "لا يبدو أنك كذلك حقاً . قلها مرة أخرى إذا كان هذا صحيحاً . "
ومن غير المستغرب أن هذا قد أكسب جيمس نظرة أخرى . وهو بالطبع ضحك مرة أخرى .
"الأمر ليس سيئاً بالكامل ، كما تعلم . قد يكون أسوأ . "
"وكيف ذلك بالضبط ؟ "
"حسناً ، من الممكن أن تكون حماتك متورطة أيضاً فستكون في وضع سيء للغاية . "
كان ليونيل عاجزاً عن الكلام . هل كان من المفترض أن يعزّيه حقيقة وفاة والدة آينا ؟ ربما كان الجزء الأسوأ هو أن جيمس كان على حق . على أقل تقدير ، يمكنه تبادل بعض القبضات مع والد آينا و لو كانت والدتها بدلاً من ذلك أين كان سينفس عن إحباطه ؟
"على أي حال من وجهة نظري ، لن يحظى أي منكما بشيء أقرب إلى علاقة صحية . لذا بدلاً من القيام بكل ذلك أظهر له أنك لست الشخص الذي تعتقد أنه هو . الأمر بسيط بما فيه الكفاية ، أليس كذلك ؟ "
هز ليونيل رأسه . أي شيء يفعله الآن سيكون بمثابة لعبة قوة لميل . وبصراحة لم يتمكن من هزيمة ميل في معركة مباشرة حتى لو أراد ذلك . الشخص الوحيد الذي يمكنه فعل ذلك هو آينا ، ولم يكن يريد أن يجعل آينا تقاتل والدها .
إذا اتبع اقتراح جيمس وأخذ سكان المدينة تحت الأرض بالقوة ، فسينتهي الأمر بالتأكيد في معركة . وما لم يكن على استعداد لقتل ميل ، وهو ما لم يكن كذلك فقد كانت معركة سيخسرها في النهاية .
'مزعج . ' فكر ليونيل في نفسه .
أحس ليونيل بشيء آخر . نظر إلى الأعلى ووجد أن آينا طفت بجانبه .
انتشرت ابتسامة حلوة ومرّة على وجوههم قبل أن تتحدث .
"يمكنك أن تأخذ الناس بعيدا . "
"همم ؟ " سأل ليونيل .
"لقد أقنعت والدي . علينا أن نتحرك الآن وبسرعة . وإلا فقد لا نحصل على فرصة أخرى للقيام بذلك . "
"آه . . . " أومأ ليونيل برأسه شارد الذهن إلى حد ما .
لم يفكر حتى في هذا الاحتمال ، لكنه خمن أنه كان للأفضل . على الأقل في الوقت الحالي ، يجب على آينا أن تكون الوسيط حتى لا تنفجر الأمور .
على أقل تقدير كان يقدر أسلوبها ، ولكن لم يتمكن من قراءة أفكار ميل إلا أنه كان متأكداً من أنه يفعل ذلك أيضاً .
وقف ليونيل . "لنذهب إذا . "
. . .
كانت الأيام القليلة المقبلة محمومة . ومع ذلك فإن عملية إقناع الجميع في الواقع لم تكن سيئة كما تبدو .
لم يكن لدى هؤلاء الأشخاص ولاء حقيقي للأرض التي يعيشون فيها . إذا كان هناك أي تردد على الإطلاق ، فهو تجاه فكرة أن المكان الذي سيذهبون إليه سيكون أسوأ . بعد كل شيء حتى في هذه المدينة "المستقرة " نسبيا كانت الظروف المعيشية مروعة . بالكاد حصلوا على ما يكفي من الطعام والماء ، وكانت الشوارع مليئة بالجريمة والمعاملات المخادعة .
لكن كل هذا خرج من النافذة بعد أن رأوا بالفعل الأرض التي كانوا ينتقلون إليها .
كان عالم أناستازيا جنة حقاً ، ولم يصدقوا تقريباً أنهم محظوظون بالحصول على مثل هذه الترقية .
شاهد ليونيل كل هذا دون أن ينبس ببنت شفة ، لكنه كان يعلم أن الأمور لن تظل بسيطة إلا لفترة طويلة .
كان بني آدم بشراً ، بعد كل شيء . ربما قريباً ، سيفسح السلام المجال أمام التسلسل الهرمي ، والاستحقاق ، والطبقات السياسية المثيرة للقلق والانقسامات الطبقية .
ومن المحتمل أن يبدأوا الآن ، ليس من الناس أنفسهم ، بل من أعلى المستويات التي تحكمهم .
في البداية ، قد تشعر الإدارة العليا لـ قاتل فيلق ولو بتلميح من الامتنان تجاه ليونيل لتوفير هذه الفرصة ، لكنها لن تستمر إلا لفترة طويلة .
انضم هؤلاء الأشخاص إلى هذا الجيش المتمرد من أجل مُثُلهم العليا ، لكن مر وقت طويل منذ ذلك الحين . لقد اعتادوا الآن على أن يكونوا في القمة ويمارسون السلطة .
ما هي القوة التي يمكن أن يمارسوها إذا كان مواطنوهم تحت سيطرة ليونيل ؟
كان هناك ستة جنرالات قاتلين ، وكان سيدرا وميل اثنين منهم فقط . وكان ما زال هناك أربعة آخرين . بالإضافة إلى ذلك لم يكن ليونيل يعرف شيئاً عن شخصية ميل ، فكل ما يعرفه هو أن ميل سيكون أول من يثير المشاكل .
شعر ليونيل بالتربيتة على كتفه .
"بغض النظر عن اختلافاتنا ، شكراً لك على ذلك يا ليونيل " .
ربت رجل بدا أنه في الخمسينيات من عمره على كتف ليونيل . كان لديه بطن كبير ، وبصراحة تامة ، إذا ألبسه ليونيل ملابس حمراء ورفع خديه قليلاً ، فإنه سيكون قديسا كلوز المثالي .
ومع ذلك كان هناك الكثير من الثقل والثقل في ربيتته . كان جسده قويا بشكل غير عادي .
عرفه ليونيل على أنه الجنرال القاتل يونكو ، المنشق عن طائفة الأصابع الثلاثة .
