يمكن أن يشعر ليونيل عمليا بالضحك في عظامه . عبس ونظر إلى الأعلى ليجد أن المرأة العجوز لا تزال تنظر إليه ، وكانت عيناها أكثر إشراقاً من ذي قبل ، وقزحية عينها تخطفها عملياً حتى إلى الصلبة .
"الطفل ، اسمي موليكسي . إذا تمكنت من تذكره- "
كان هذا كل ما سمعه ليونيل . في الواقع لم يسمع أي شيء بعد "مو " . كانت عيناه باهتتين وبدا أن عقله قد توقف عن العمل . لقد شعر بالارتعاش في روحه ، وعندما تجلّت رؤيته أخيراً و كل ما رآه هو الموت والدمار .
وصل الدم إلى ساقيه ، ومع ذلك لم يكن يبدو وكأنه سائل . بدلاً من ذلك كان اللحم كثيراً جداً ، ومفروماً وممزوجاً بداخله لدرجة أنه شعر وكأنه قد دخل إلى الحلوى ، كما لو أن الكثير من سائل الدم قد تبخر ، تاركاً وراءه كتلة كثيفة من الموت .
وقف متجمدا في مكانه . لم يكن الأمر أنه لا يستطيع التحرك - على الرغم من أن هذا قد يكون هو الحال بالفعل - بل لأنه لم يتمكن حتى من حشد النية للقيام بذلك .
كان بإمكانه أن يشعر بنفسية كل شخص مات . التربه التي كانت تلتف حول كاحليه وساقيه ، وتتسرب إلى أصابع قدميه وتتشبث بلحمه ، وكأنها أيدي الموتى العظمية .
ثم بدأ الخدش في روحه ، وتمزيقه إلى أشلاء ، قطعة قطعة .
هل كان يعرف الدمار ؟ هل كان يعرف الموت ؟ هل كان يعرف الثقل الذي جاء معه ؟ الألم والرعب والروائح المرضية والمثيرة للاشمئزاز التي لوتت أمعائك ؟
ربما يكون هؤلاء الأشخاص قد ضحوا بأنفسهم من أجل ما شعروا أنه قضية نبيلة . ربما كانوا يأملون أنه بمجرد رحيلهم ، سيتم تذكرهم كأبطال ، وأن تُغنى حكاياتهم عبر الأجيال وأن إرادتهم ستؤثر على المستقبل إلى الأبد .
ومع ذلك كان هذا هو الواقع . لم يكن هناك شيء جميل في هذه الأرض الكثيفة ذات اللحم المتعفن . لا المنظر ولا الرائحة ولا الشعور . .
كان هذا هو الدمار الحقيقي . لم يكن هناك جمال يمكن استخلاصه من هذا حتى السماء فوقها كانت قاتمة والشمس مطلية باللون الأحمر .
فجأة خرج ليونيل منه . وعندما استيقظ ، وجد أعمدة من الدخان والرماد تتصاعد من قدميه وعينيه ، وكانت عقده الفطرية ، واحدة في كل من كليتيه ، تنبض بألم حارق يهدد بحرقه حتى وتحويله إلى رماد .
لكن بالكاد لاحظ أي من المشاركين ذلك ليس لأنه لم يكن واضحاً ، ولكن لأن الكثير منهم قد انقلبوا .
وكان الأضعف منهم ميتا . كانوا يرقدون في بركة من قيئهم ، وأعينهم متراجعة ، وبشرتهم شاحبة ، وآخر بقايا الحياة تتسرب منهم ببطء . لقد أطلقوا أحشاءهم وأمسك بهم آخر استرخاء في الحياة .
وكانت هذه الغالبية العظمى . مات عشرات الملايين في أسراب سمينة .
ثم كانت هناك المجموعة الثانية ، المجموعة التي انهارت على الأرض فاقداً للوعي . قد لا يستيقظ الكثير منهم مرة أخرى أبداً ، وأولئك الذين قد يجدون أنفسهم سيجدون أنفسهم مقيدين في أسرتهم لبقية حياتهم ، سواء كانوا خضروات أو رجال ونساء مجانين .
المجموعة الثالثة كانت عاجزة . وسقطوا على الأرض ، فاقدين للوعي أيضاً . لقد زبد من أفواههم ، وتدفقت الدموع والمخاط على وجوههم ، لكنهم ما زالوا على قيد الحياة ، ومع مرور بعض الوقت ، قد يتمكنون من العودة إلى حياة طبيعية .
ثم كانت هناك المجموعة الرابعة . بعضهم ركع على الأرض ، ممسكين بصدورهم ، وبعضهم ركع وصلى إلى آلهة ربما لم يفكروا بها في العام الماضي ، وبعضهم أصيب بفرط التنفس .
ومن بين هذا العدد كانت آينا . ركعت بجانبه ، ممسكة بالنجمة السوداء في يد واحدة وتمسك بصدرها وتفركه باليد الأخرى . كان الأمر كما لو أنها كانت تأمل أن يختفي الألم كما لو كان إصبع قدم مصاباً وليس ندبة في ذهنها .
ثم كان هناك ليونيل . لقد كان الوحيد الواقف ، والوحيد الذي بدا صافي الذهن ، والوحيد الذي تشع بهالة من الموت والدمار تشبه تماماً صدى اسم مولكسي .
لكنه صدم بشيء آخر تماما .
'نصف يوم . لقد مر نصف يوم وما زالوا جميعاً على هذه الحالة .
ما لم يعرفه ليونيل هو أنه كان بالفعل نصف يوم ، لكن ما حدث في نصف اليوم كان مختلفاً عن أفكاره الأصلية .
كان يعتقد أن الجميع قد خرجوا من الوهم في نفس الوقت ، ثم انهاروا هكذا .
في الواقع كان هو الوحيد الذي اختبر الوهم بشكل واضح ولفترة طويلة . أما بالنسبة للآخرين ، فقد تلقوا وميضاً قصيراً فقط قبل أن ينهاروا . بالنسبة للأغلبية العظمى ، والمجموعة الأولى والثانية لم يروا الوهم حتى . مجرد الاسم وحده هو الذي تسبب في وفاتهم .
"آينا! "
"لا تلمسها! " صوت رن في ذهنه .
في تلك اللحظة لم يتمكن من التحرك حتى لو أراد ذلك . عندما تمكن رأسه بالكاد من العودة نحو صندوق السماء ، وجد أن كل واحدة من تلك النظرات التي تجاوزت العشرات كانت عليه .
في نصف عيونهم كان هناك نية قتل كثيفة . وفي النصف الآخر كان هناك دسيسة واهتمام . في عيون مولكسي لم يكن هناك سوى الصدمة .
لم تكن السيدة العجوز الرائعة التي اعتقدها ليونيل على الإطلاق .
في العادة كان ليونيل جيداً بشكل استثنائي في قراءة الأشخاص ، ولكن ماذا لو كان الهدف هو أحد مستخدمي قوة الحلم الذي يتجاوزه ؟ كان من المستحيل عليه أن يلتقط إشاراته الطبيعية وكان عليه أن يأخذ الشخص المذكور على محمل الجد .
الآن فقط ، قالت مولكسي اسمها بصوت عالٍ بالفعل . لكنها سمحت لها فقط بالتردد في ذهن شخص واحد في نفس الوقت . وكان ذلك الشخص ليونيل .
لجعل المسأله المعقدة بسيطة . . . الآن فقط . . .
لقد حاولت قتل ليونيل .
