في الواقع ، تنفس ليونيل نفساً طفيفاً من الارتياح عندما رأى ذلك . في الحقيقة ، لقد شعر أنه قلل من شأن إمبراطور الثعلب أكثر مما كان يعلم . لكي يتمكن من انتزاع الأشخاص مباشرة من ساحة معركة الفراغ كما لو لم يحدث شيء على الإطلاق لم يستطع حتى فهم نوع القوة التي سيتطلبها القيام بذلك من الأرض .
في الوقت نفسه ، مع سلامة والدته وآينا كان بإمكانه أن يتنفس الصعداء . لكن ما زال يشعر بالعجز التام إلا أنه ما زال يشعر بحرية أكبر في التحرك كما يحلو له . لو كان بإمكانه فقط الإمساك بشيء ما ، بأي شيء حتى بأضعف أمل ، فيمكنه اتخاذ إجراء .
. . .
"أحضرني مرة أخرى! " هز هدير الكائن الفضائي الأرض نفسها . تدحرجت المحيطات وانشقت الأرض . بدا الأمر للحظة كما لو أن القارة العملاقة التي جمعتها إمبراطورية الصعود بشق الأنفس كانت على وشك الانقسام إلى قطع مرة أخرى . كان من الممكن أن يحدث هذا حقاً لو أن طاقة الزمرد لم تشفي كل شيء فجأة ، وتعيد تجميع الأرض معاً وتملأ السماء بأضواء شمالية خضراء جميلة .
جلس إمبراطور الثعلب على عرشه بهدوء ، وتألق نظراته عندما رأى غضب ابنته ، لكنه لم يقل أي شيء .
تعثرت آينا للخلف ، وكانت أذناها تنزفان بسبب زئير ألينور . لقد دخلت بالكاد إلى البعد السابع ، كيف يمكنها التعامل مع مثل هذا الشيء ؟
. . .
"أحضرني مرة أخرى! " هز هدير الكائن الفضائي الأرض نفسها . تدحرجت المحيطات وانشقت الأرض . بدا الأمر للحظة كما لو أن القارة العملاقة التي جمعتها إمبراطورية الصعود بشق الأنفس كانت على وشك الانقسام إلى قطع مرة أخرى . كان من الممكن أن يحدث هذا حقاً لو أن طاقة الزمرد لم تشفي كل شيء فجأة ، وتعيد تجميع الأرض معاً وتملأ السماء بأضواء شمالية خضراء جميلة .
جلس إمبراطور الثعلب على عرشه بهدوء ، وتألق نظراته عندما رأى غضب ابنته ، لكنه لم يقل أي شيء .
تعثرت آينا للخلف ، وكانت أذناها تنزفان بسبب زئير ألينور . لقد دخلت بالكاد إلى البعد السابع ، كيف يمكنها التعامل مع مثل هذا الشيء ؟
تشوه تعبير ألينور عندما رأت أن والدها ليس لديه نية للرد . ربما إذا قال شيئاً ، فقد تكون قادرة على إقناعه . لقد كان يستمع إليها دائماً ، شغوفاً بها ، دون استثناء . لكنه يمكن أيضاً أن يكون عنيدين بشأن الكثير من الأشياء ، وعندما وصل إلى هذا الوضع كان من المستحيل تغيير الأشياء .
سقطت الدموع من عيون ألينور مثل المطر . لم يتدخل والدها أبداً في قضية فيلاسكو حتى لو كان الأمر يتعلق بحمايتها . أظهر هذا نوعاً من الإيمان الضمني بقوة فيلاسكو . لكن حقيقة أنه كان يفعل ذلك الآن جعلت ألينور التي كانت لديها سبب للاعتقاد بأن زوجها سينجح كما كان يفعل دائماً ، تخمن نفسها مرة أخرى .
انقلب رأس ألينور فجأة . تغير تعبيرها عندما رأت حالة آينا ولوحت بيدها بسرعة لمساعدتها على الشفاء . ولكن عندما نظرت مرة أخرى ورأت أن ليونيل لم يكن هنا ، انعكست مشاعرها التي كانت تتحول من الغضب إلى القلق مرة أخرى . انفجرت الإثارة في قلبها عمليا وارتفع صدرها .
"الأسد الصغير ، أين أسدي الصغير ؟ " نظرت ألينور نحو والدها ، ولم تزأر مرة أخرى . هذه المرة كانت نظرتها مليئة بنور يتوسل .
هذه المرة لم يتمكن إمبراطور الثعلب من رؤية عيني ابنته تماماً . نظر بعيداً ، وهو ينظر إلى المسافة .
" . . . إذا أحضرته إلى هنا ، فإن الضجة التي قد يسببها ستكون أكثر بكثير من ضجة لديك . "
تغير تعبير الكائن الفضائي . أي نوع من الهراء كان والدها يقول ؟ لقد كانت في البعد الثامن! حيث كان ابنها قوياً ، لكنه لم يكن حتى في السابع بعد! هل كان هذا حقا مجرد عذر ؟ هل سئم إمبراطور الثعلب من تحدي ليونيل له واختار أن يفعل ذلك ؟
"أبي . . . أبي . . . أبي من فضلك ، إنه طفلي الصغير . أنا آسف ، أنا آسف لأنني لم أكن هنا لتقديمه إلى عائلته ، لمساعدته على مقابلة جده ، من أجله " . "لمعرفة أنه يمكنه الاعتماد عليك . من فضلك ، من فضلك انسى أي أشياء وقحة قالها ، من فضلك أحضر الأسد الصغير هنا أيضاً . "
بدت ألينور وكأنها ستفقدها تماماً ، وكانت على بُعد لحظات فقط من السقوط على ركبتيها والتوسل . لم تكن تريد أن تصدق أن والدها سيفعل هذا .
أصبح إمبراطور الثعلب الذي كان هادئاً ومربكاً إلى حد ما منذ البداية ، غاضباً فجأة .
بوووم!
ارتطمت راحتا يديه على عرشه وهو واقف على قدميه . اهتزت الأرض ، واخترقت أعمدة مياه المحيط السماء وحدثت ثقوباً في الغلاف الجوي . لقد هربوا من مدار الأرض عندما غطوا فجأة نصف الكوكب في نهر متدفق من المياه الهائجة .
لقد تفاجأ ألينور . كان والدها أهدأ رجل عرفته ، ولم يزعجه شيء على الإطلاق ، ولم يرفع صوته أبداً . لقد كان فخوراً ، لكن كان من المستحيل تقريباً رؤيته من الخارج . لم يسبق لها أن رأته يتفاعل بهذه الطريقة تجاه أي شيء .
"هل أبدو كرجل تافه يفعل مثل هذا الشيء بسبب بضع كلمات ؟ "
كان صوت إمبراطور الثعلب يرعد بنبرة عميقة . جعل الصدى ألينور تشعر كما لو أن عظامها قد تتحطم في أي وقت ، وكان الشعور الخانق يغمرها .
"لا تظن أن ليونتي تجاهك هي أي شيء أكثر مما هي عليه . إن حفيدي ، وصهري ، هما رجلان أحترمهما أكثر من غيرهما في هذا العالم . إن تركهما في ساحة المعركة هذه ليس أكثر من مجرد علامة " . "من هذا . سيتم تحديد ما إذا كانوا سيعيشون أو يموتون من خلال وزن رماحهم " .
نقر إمبراطور الثعلب على أكمامه واختفى . يبدو أن قوة هالته تتزايد تنتن . في المرة الأخيرة التي رآه ليونيل لم يكن يبدو مختلفاً عن رجل في منتصف العمر ، لكنه الآن يبدو كرجل في الثلاثينيات من عمره فقط . ربما قريباً لن يبدو مختلفاً عن أي شاب آخر .
وقف ألينور في صمت مذهول .
بجانبها ، ارتجفت شفة آينا ، لكنها ظلت صامتة . لم تكن تريد أن تؤثر كلماتها على إمبراطور الثعلب بطريقة أو بأخرى ، فهي لم تكن تعرف سوى القليل عن هذا الرجل . ولكن حتى والدة ليونيل لم تكن قادرة على فعل أي شيء ، فماذا تعني كلماتها ؟
ومع ذلك فإن هذا لم يغير مدى شعورها بالعجز . لقد عادت إلى عاداتها القديمة مرة أخرى ، وقضمت شفتها . ولم تدرك حتى متى سحبت الدم . كان الألم في قلبها أكبر بكثير مما يمكن أن يضاهيه ألم شفتها .
ربما لو كان ليونيل هنا ، لفعل ما يفعله عادة . كان يرفع ذقنها بإصبعه ، ويمسح دمها بإصبعه ، ويوبخها بابتسامة . "كيف يمكن أن تدمر مثل هذه الشفاه الجميلة ؟ " يود القول .
تجمعت دموع آينا في عينيها ، لكنها عضت شفتها بقوة أكبر ، رافضة السماح لها بالسقوط .
