تغيرت تعبيرات الأسلاف بشكل مستمر ، وسرعان ما أصبحت محددة بشكل غير مسبوق . زمجر سلف مجال الوحوش الصامت ، وارتفعت قشوره كما لو كانت تتقشر قبل أن تستقر مرة أخرى . بدا كما لو كان يتنفس من خلال جلده . يبدو أنهم اتخذوا قراراً في ذلك الوقت وهناك .
في تلك اللحظة لم يكن ليونيل خاملاً . مثلما قال سلف السحابة ، قبل أن يفعل أي شيء آخر ، مر بكل إنسان ، بشق الأنفس ، واحداً تلو الآخر . في كل مرة وجد فيها أحد أعضاء عرق السحاب كان يذبحهم دون رحمة .
كان هناك حد لعدد الأشخاص الذين يمكنه السيطرة عليهم بأختامه ، وكان عرق السحاب ماهراً جداً في هذه الأمور . كان عليه أن يأخذ تحذيراته الخاصة .
بعد أن قام بإحياء مايا بعد وفاتها ، أصبحت أكثر طاعة بكثير مما كانت عليه في الماضي ، لكن هذا لم يجعل ليونيل يسترخي . إذا كان أي شيء ، فإنه جعله أكثر انتباها . كان من المنطقي أن يتغير شخص ما بعد تجربة الموت ، ولكن عندما تبدو الأمور أكثر هدوءاً يجب اتخاذ أقصى قدر من الحذر .
لم تكن مايا قريبة جداً من قلب عِرق الغيمة منذ أن بدأت مهمتها . بالإضافة إلى ذلك كانت استخداماتها لليونيل محدودة حالياً . لقد كانت قوة عظيمة في حروب الوريث ، لكنها في النهاية لم يكن لها تأثير يذكر هنا .
مر اليوم الأول في حريق ولم ينتهي ليونيل أخيراً من محو الخطوط الأمامية لسباق السحاب إلا عند نهايته . ومع ذلك فإن الحقيقة القاسية لهذا الأمر هي أنه بمجرد وصول العائلات الأخرى ، فإن ذلك سيملأ الجيش بحمولة ضخمة أخرى منهم ، لقد كان غزواً لن ينقطع أبداً .
ومع ذلك في منتصف اليوم الثاني كان تعبير ليونيل قاتماً تماماً .
هذه العائلات التي كانت يستعد لها . . . لم تظهر على الإطلاق .
في البداية ، أدرك ليونيل مدى بطئهم . بعد كل شيء لم يكن لدى جميعهم ترف المجيء إلى هنا مباشرة من حروب الوريث كما كان لديه . كان لديهم شؤون يجب ترتيبها ، ودفاعات يجب إعدادها في حالة اختراق خطوط الدفاع النهائية وتدفق الغزاة على المجال البشري . لكن . . .
ينبغي أن يكون يوم واحد كافيا .
بعد ذلك اليوم ، خاصة بالنظر إلى مدى إلحاح الرسائل التي تم إرسالها كان من المفترض أن تظهر بالفعل في اليوم التالي . ومع ذلك فقد كان في اليوم الثاني بعد وصوله ولم ير ظلاً واحداً حتى ولو لواحد منهم .
كان يعتقد أنه ربما يكون قصر الفراغ قد فعل شيئاً ما . لم يكن هذا مستحيلاً ، لكنه هز رأسه بعد ذلك .
يجب أن يكون قصر الفراغ الحالي في حالة غريبة . كان من الواضح لليونيل أن هناك خونة ، لكن الأمر لم يكن كذلك بالنسبة للآخرين . كان من مصلحة قصر الفراغ أيضاً أن يحافظوا على هذه الواجهة المتمثلة في كونهم ما زالون إلى جانب "الخير " ولهذا السبب لم يفعلوا أي شيء حتى بعد التجاهل المباشر لأوامرهم بالانسحاب .
إذا فعلوا شيئاً مثيراً للسخرية مثل أمر العائلات الكبيرة بعدم الحضور ، فسوف يتم كشفهم بالتأكيد .
ولكن على مستوى أعمق من ذلك ألا يفضلون قدوم تلك العائلات ؟ إذا كان قصر الفراغ تحت سيطرة الخونة ، فمن الواضح أن هدفهم كان توجيه ضربة للمجال البشري . لو كانت تلك العائلات مشتتة ، فكيف سيتعاملون معها جميعا مرة واحدة ؟ وربما يكون هذا هو السبب وراء سماح الخونة بإرسال رسالة عاجلة بشأن اختراق خط الدفاع الأول .
وحتى الآن . . . تلك العائلات لم تظهر بعد .
كانت نظرة ليونيل تنفث النار عمليا . ربما كان رد فعله بسخرية باردة إذا كان مجرد المشتبه بهم المعتادين . لكنه ، بطريك عائلة موراليس كان يقف حالياً على الخطوط الأمامية ، في مواجهة أعداء المجال البشري . ومع ذلك فإن العائلة التي كانت من المفترض أن يقودها لم تكن مرئية في أي مكان .
لم تصله رسالة ، ولم يكن هناك أي اتصال ، ولا حتى محاولة في وقت واحد . كان الأمر كما لو أنهم لم يشعروا بالحاجة إلى شرح أنفسهم له .
تألقت نظرة ليونيل بوهج قرمزي ، وانتشرت ابتسامة مخيفة على وجهه .
انتهى اليوم الثاني وبدأت نقاط الضعف في التشكيل واضحة بالفعل . في حين أنه كان من المستحيل في السابق دفعه حتى بوصة واحدة ، فإن أولئك الذين تم إرسالهم للأمام لاختباره ، لكن واجهوا بعض المقاومة كان بإمكانهم الدفع للأمام بضعة أقدام قبل أن يتم صدهم .
ونتيجة لهذا تمكنت الأجناس من التأكد من أن ليونيل لم يكذب بشأن الموعد النهائي لمدة ثلاثة أيام وبدأوا في الاستعداد . لم يكن هذا شيئاً يمكن تنقيت . لم يكن ليونيل خبير قوة ارت الوحيد في الوجود . لكن لم يتمكنوا من تكرار ما فعله ، أو معرفة كيف فعل ذلك بالضبط إلا أن تحليل قوة ارتس كان أسهل بكثير من إنشائها .
بدأ اليوم الثالث بالأكل وأدرك ليونيل أنه لن يتلقى التعزيزات التي كانت يعتقد أنه سيحصل عليها بالتأكيد فحسب ، بل لن يتلقى حتى رسالة من العائلة التي من المفترض أنه يحكمها أيضاً .
