بينما كان ليونيل يتأمل في أعماق بركة المياه المطهرة كان الوضع في قصر الفراغ يزداد سوءاً مع كل لحظة تمر .
لقد عمل التلاميذ المصنفون في المجال الذين بقوا طوال حياتهم من أجل هذه المسأله ، وكانوا يحملون وجوهاً حازمة عندما واجهوا جحافل من كائنات العالم الآخر ، لكن قرارهم لم يفعل شيئاً لتغيير حقيقة الأمر: لقد تم التغلب عليهم تماماً .
في الماضي كان لدى بني آدم على الأقل ميزة الأرقام . كان هناك الكثير من الطرق التي قاموا بتدريبها لدرجة أنه لا بد أن يكون هناك طريق واحد على الأقل يمكن لأي شخص أن يتفوق فيه . وكانت هذه هي الميزة الوحيدة التي يتمتع بها بني آدم على الأجناس الأخرى .
ومع ذلك فقد عانى قصر الفراغ من خسائر مدمرة بسبب الكارثة . ومما زاد الطين بلة حتى لو لم يفعلوا ذلك أنهم كانوا يواجهون الأعداد المجمعة من عدة أجناس في وقت واحد . لا يعني ذلك أنهم كانوا في عداد المفقودين أيضاً الكثير من أفرادهم ، ما هي الفرصة التي كانت لديهم ؟
كان سباق البدو ، وعِرق السحابة ، وسباق راباكس ، وحتى عِرق الأقزام ومجال الوحوش يهاجمون . يبدو أن كل واحد منهم يريد قطعة من الكعكة ولم يكونوا على استعداد لاتخاذ ولو خطوة واحدة إلى الوراء .
لقد تدفقوا من خمسة اتجاهات مختلفة ، واعتدوا على بني آدم على جميع الجبهات . لقد كانوا مرهقين ولم يكن هناك ببساطة أي شيء يمكن القيام به ، وكان هذا قبل ظهور أي أسلاف . مع الطريقة التي بدت بها الأمور ، يبدو كما لو أن المجال البشري سوف يسقط دون أن يضطر خبراء البعد الثامن من الأجناس الأخرى إلى رفع أيديهم .
ومع ذلك يبدو أن هناك أخباراً جيدة حتى بعد اختراق خط الدفاع الأول والثاني في منتصف الطريق من السقوط لم يظهر الروحانيون بعد .
نادراً ما شارك الروحانيون في الصراعات ، ويبدو أنهم لا يهتمون بأرض الآخرين . كان هناك عدد قليل نادر من المتطرفين الذين خرجوا من وقت لآخر لتذكير العالم بقوة عرقهم ، ولكن بخلاف ذلك . . . لم يكن هناك شيء على الإطلاق .
ومع ذلك فقد مر وقت طويل منذ ظهور آخر عالم ثامن الأبعاد . سيكون من الصعب معرفة ما سيكونون على استعداد للقيام به في هذه الحالة .
ونتيجة لذلك أصبحوا مثل المقصلة العالقة في الهواء . لكن طالما لم يظهروا لم يكن الوضع عاجزاً تماماً بعد . . .
على جانب بني آدم ، وقف شيوخ الفراغ خارج أعلى قمة في برج الفراغ ، وكان تعبيرهم مهيباً ووجوههم المتجعدة ملتوية . يمكنهم أن يروا أن السطر الثاني كان على وشك السقوط .
"لقد سقطت هيبة قصر الفراغ كثيراً . . . "
لقد مر نصف يوم بالفعل ولكن لم تظهر أي علامات على ظهور تلك العائلات . لم يكن قصر الفراغ قلقاً من عدم ظهورهم ، بل كان قلقاً من أنهم سيظهرون بعد فوات الأوان . لقد كانوا ينتظرون أن يكون كل شيء مثالياً بالنسبة لهم ليظهروا بمظهرهم ، ولم يدركوا أنه ببساطة لن يتبقى شيء ليكون مثالياً إذا كانوا كذلك لاحقاً .
ولكن لا يمكن المساعده . لقد تلقت هيبة قصر الفراغ ضربة قوية بعد أن فشلوا في حماية الكثير من تلاميذهم . لقد أرسلت العديد من العائلات المتوسطة أملها الخاص على مدى أجيال إلى قصر الفراغ ، فقط لتفقد طفلها إلى الأبد . . .
الآن تم استدعاء تلك العائلات مرة أخرى وكان من الصعب معرفة ما سيشعرون به .
"ليس هناك خيار . إذا لم يظهروا ،
قال الفراغ الشيخ ليزبيث بهدوء: "إنها عاجزة بالفعل " .
"ماذا قلت ؟ " انطلق الفراغ الشيخ غاللييني ، وهو رقيب تدريب بينهم ، على الفور تقريباً .
"قلت إنه لا حول له ولا قوة . من يهتم بعددهم الذين سيظهرون ، ماذا سيفعلون عندما يبدأ أسلاف الأجناس الأخرى في الظهور ؟ حتى عندما كان لدينا مثل هذه الميزة الكبيرة في عدد كائنات البعد السابع ، عدد كائنات البعد الثامن لدينا "لا يمكن للوجود البعدي أن يتطابق حتى مع أحد الأجناس ، ناهيك عن الكثير منهم .
"لدينا العديد من المسارات للوصول إلى البعد السابع ، ولكن لم يتم حفر أي منها بعمق كافٍ للسماح لعدد كبير بدخول البعد الثامن . . نحن انتهينا . "
عند سماع شيخ الفراغ يقول مثل هذه الكلمات ، أصيب الآخرون بالصدمة ، صدموا للغاية في الواقع لدرجة أنهم لم يتمكنوا حتى من الرد على كان في ذلك الحين .
استدار الفراغ الشيخ غاللييني الذي بدا للتو وكأنه يوبخ ليزبث ، وهاجم بسرعة . لم يكن هو فقط ، ولكن ليزبيث والفراغ الشيخ ويمارس هاجموا جميعاً مرة واحدة أيضاً . لقد تم القبض على شيوخ الفراغ الآخرين على حين غرة ، حيث اخترقت صدور العديد منهم وتحطمت قلوبهم في حركة واحدة سريعة .
"أنت! " كورنيليوس الذي تمكن مؤخراً فقط من أن يصبح شيخاً فارغاً بنفسه كان غاضباً على الفور . لم يتخيل أبداً أن الأشخاص الذين قضى حياته كلها في البحث عنهم سيفعلون ذلك فجأة .
تعافى شيوخ الفراغ المتبقون فجأة أيضاً ولكن عندما كان كورنيليوس على وشك الهجوم ، تجمد .
نظر للأسفل فوجد يداً تخترق صدره . لقد ناضل من أجل النظر إلى الوراء ، لكنه لم يتمكن أبداً من معرفة من كان .
لم يتوقع أبداً أن تكون خطة من طبقتين . لم يتحرك سوى جزء من الخونة في الجولات الأولى بينما تظاهر الباقون بالصدمة مع الجميع . وبعد ذلك عندما بدا أن الخونة واضحون ، هاجمت المجموعة الثانية .
لم يكن كورنيليوس يعرف حتى ما يفكر فيه في لحظاته الأخيرة حتى استقرت أفكاره فجأة على رجل معين لسبب ما .
لقد سبب له هذا الشبل الصغير صداعاً شديداً في الفترة الصغيرة التي عرفه فيها ، لكنه بدا دائماً وكأنه ينتزع النصر من فكي الهزيمة .
انزلق كرنيليوس ، وسقط من يد الذي اعتدى عليه ، عبر السحاب من الأسفل نحو الأرض .
انسحبت اليد إلى الوراء ، ومسحت أيديهم ببطء من الدم عندما بدأت ملامحهم تتغير .
"هل نهاجم الآن وننهيه ؟ " "سألت ليزبيث فجأة .
هز الشخص رأسه . "ليس تماما بعد . "
لو كان ليونيل هنا ، ربما كان قلبه سيتوقف عن النبض تماماً .
كان هذا الرجل شخصاً يعرفه جيداً .
لم يكن سوى ليونيل موراليس .
-----
ملاحظات يردييول: لأولئك الذين هم في حيرة من أمرهم ، أو لا يتذكرون . ليونيل موراليس هو العالم من الأرض الذي اعتقد أنه ليونيل . ينبغي أن يكون ميتا ، ولكن لا أعتقد ذلك . يقول المؤلف أيضاً أنه من الممكن أن يتوقف قلب ليونيل عن النبض ، لكن لنكن واقعيين . . . لقد أدرك أخي للتو أن عالمه عبارة عن محاكاة وأن الناس يمكن أن يندهشوا كما لو أنه لا شيء . لا أعتقد أن هذا سيفاجئه .ن0فيليوسب .س0م
