نظر النوفا الأخيرا N نحو بعضهما البعض بهدوء ، وكان تعبير أحدهما غير قابل للقراءة ، والآخر يبتسم . كان شافنيك وسيماً وطويل القامة . كان لديه بشرة شاحبة قليلاً من معظم موراليس ، ولكن ليس إلى حد نوفا الثانية . كان ما زال يحمل ذلك اللون البرونزي المألوف ، لكنه لم يكن بنفس قوة اللون الذي خلعت حافته .
كانت عيناه ذات لون بني لطيف وشعره كان متيبساً بعض الشيء ، لكن مصفف بشكل جيد . تم الاعتناء بثيابه بدقة ، ويبدو أنه يفضل الألوان الداكنة . لقد كان هذا الرجل الذي تجرأ على التفاوض مع خبير مثل روزن سويارد ، زعيم مجلس الشيوخ ، بينما كان في البعد السادس فقط . من الواضح أنها لم تكن هناك أخطاء في مزاجه ولا جرأته .
"الأصغر نوفا " استقبله زافنيك بابتسامة ، وفجأة أصبح تعبيره غير المقروء لطيفاً . ابتسم ليونيل مرة أخرى . على الرغم من حقيقة أنه كان ينظر إلى زافنيك من الأرض بينما كان الأخير على أسوار المدينة لم يشعر المرء أن هذا هو الحال على الإطلاق . لقد بدا الأمر كما لو أنهما كانا على أرض مستوية ، وينظران في عيون بعضهما البعض . لا يبدو أن فرق الارتفاع ، والمسافة بينهما ، وحتى حقيقة وقوفهما على جانبين متعارضين ، تخلق أي نوع من الانقسام بينهما .
"نوفا الثالثة . "
ضحك زافنيك قليلاً . "لقد اعتقدت أن أول نوفا سيكون التحدي الأكبر الذي أواجهه . إذا كان هناك حصان أسود ، كنت سأختار بالتأكيد نوفا الخامسة . لكنني لم أتوقع أنه سيكون أنت حقاً . إذا لم تخسر 20 عاماً من ميزة لنا ،
"أين ستكون المتعة في ذلك ؟ " لم يدحض ليونيل بأدب ، فكلماته أكدت أنه شعر أن هذا هو الحال أيضاً . لكن زافنيك لم يشعر أن هذا غير مناسب . كان التواضع المتضخم سيئاً في رأيه تماماً مثل الغطرسة التي لا تحظى بالتقدير .
"مزاجك يعجبني . ما هو شعورك تجاه العمل معاً ؟ لم يتبق سوى اثنين منا ، وليس من السهل التعامل مع الأعداء المتبقين . لا تزال هناك العائلة العمانية ، وعائلة سويارد ، والدين الروحاني . بالإضافة إلى ذلك ما زال هناك بعض المتطرفين الآخرين ، ومن أجل تجنب أي مشاكل كان لدي شعور بأنهم سيتعاونون لتوجيه ضربة لعائلة موراليس قبل تحديد الفائز بيننا ، لا يمكننا السماح بذلك أليس كذلك ؟ "
توقع زافنيك أن يتفاجأ ليونيل ، أو على الأقل يستغرق بعض الوقت للتفكير فيه ، لكن لم يكن هذا هو الجواب الذي تلقاه على الإطلاق . بدلاً من ذلك . . .
قال ليونيل وهو يضحك: "ربما يقتلني رجلي العجوز إذا استخدمت التحالف للفوز في المرحلة الأخيرة " . "أعصابه غريبة . لدي شعور بأنه يراقبني الآن . حسناً ، بالنظر إلى شخصيته ، ربما يتظاهر بأخذ قيلولة ، لكنه لن يسمح لي أبداً أن أعيش هذا الأمر . "
تمتم فيلاسكو الذي لا يبدو أنه كان يدفع الكثير ، تحت أنفاسه .
"على الأقل يعرف أنه لا يحرجني . "
لقد شعر بوهج زوجته يأتي من الجانب ، لكنه تظاهر وكأنه لم يراها ، وحوّل نظارته إلى ظل أكثر قتامة عندما اتكأ أكثر . لكن ،
"من المؤسف . . . " قال زافنيك وهو يتنهد ، ونظرته تألق بضوء غريب .
ضحك ليونيل . "لكن أكثر ما أحب فعله هو إثارة غضب ذلك الرجل العجوز ، وإدراجي فيه " .
أصبح المجال البشري عاجزاً عن الكلام . كان فيلاسكو شخصية لم يجرؤ معظمهم حتى على النظر في أعينهم حتى أن الكثيرين اعتقدوا أنه كان قاسياً بما يكفي حتى لا يغمض عينيه إذا مات ابنه . في آرائهم ، ربما كان أباً صارماً للغاية ولم يكن يسمح لابنه بالمزاح معه ، ناهيك عن إحراجه بهذه الطريقة .
لكن ليونيل في الحقيقة . . .أعتقد أنك يجب أن تلقي نظرة على
ألينور بدأ يضحك ، ضحكة جميلة جعلت قلوب من سمعوها ترفرف .
قد يخشى الآخرون فيلاسكو ، ولكن في رأي ليونيل كان والده مجرد لقيط يحب أن يعتقد أنه ممثل كوميدي ومخادع . إذا تمكن من العودة إلى هذا الرجل العجوز ، فسوف يغتنم كل فرصة .
سعل فيلاسكو وهو يصلح كرسيه ويثبت نفسه . هذا الطفل كان على وشك تدمير كل الهيبة التي استغرق بناءها عقوداً ، ما هذا بحق الجحيم ؟
برؤية فيلاسكو يحاول الحفاظ على رباطة جأشه ، نما ضحك ألينور فقط .
. . .
تتفاجأ زافنيك أيضاً . تلميح من الشك لا يمكن أن يساعد إلا أن ينمو في قلبه . من الواضح أنه شعر بنفس الشعور تجاه فيلاسكو مثل أي شخص آخر . كيف يمكن أن يعرف أن "المعاناة " الوحيدة التي تعرض لها ليونيل على يدي فيلاسكو كانت عبارة عن رسائل بريد صوتي مزيفة ؟
"هل صحيح ؟ هذا جيد ، ممتاز! " أضاء وجه زافنيك .
"كيف تريد التعاون ؟ " سأل ليونيل بابتسامة .
كانت هناك طرق كثيرة جداً ، وقد فكر ليونيل نفسه في الكثير منها بالفعل ، لكنه لم يذكرها . يبدو أنه يريد معرفة المزيد عن عمليات تفكير زافنيك . لم يكن أي منهما يعرف الآخر جيداً ، لذلك كان هذا النوع من التحقيق البسيط مجرد أمر مسلم به .
"حول هذا . . . هل هؤلاء كل مرؤوسيك يا نوفا الصغيرة ؟ "
هز ليونيل رأسه ، مما جعل زافنيك يسترخي قليلاً . ولكن كان من الواضح أنه لم يكن مرتاحاً نظراً لحقيقة أن ليونيل سيكون أكثر مساعدة مع المزيد من المرؤوسين . بل إنه استرخى لأن حقيقة اعتراف ليونيل بذلك بسهولة تعني أن هناك تلميحاً من الثقة هنا .
"لدي جيش قوامه مليون آخر أو نحو ذلك لكنها وحوش لا يمكن استخدامها إلا في المياه . إنها أسماك راي اللساع . بالإضافة إلى ذلك لدي حوالي 200,000 أو نحو ذلك من الوحوش البرية ، أقواها لديه "قوة المستوى 6 ، وأضعفها في المستوى 3 . ولكن بما أن قوتهم قد تم رفعها بقوة إلى هذه المرحلة ، فإن قوتهم الفعلية محدودة . "بخلاف
هذا ، لدي قوة قوية سرية تبلغ حوالي بضع مئات . "إنهم جميعاً أعضاء في عِرق الغيمة ويتمتعون ببراعة قتالية استثنائية . "
وضع ليونيل جميع أوراقه كما لو أنه لا يهتم بالعالم .
يبدو أن لا أحد يعرف أفكاره . حتى سيسوند نوفا الذي كان يعرف الثالث . ألوان نوفا الحقيقية لا يمكن إلا أن تكون شاحبة هل ارتكب خطأ بعدم إخبار ليونيل بالحقيقة ؟
