أغمض هاتش عينيه للحظة واحدة فقط ، لكنه شعر وكأنه أبدية . بدا كل شيء في حياته وكأنه يمر سريعاً ، ومع ذلك لم يكن يبدو أن له أي علاقة به على الإطلاق .
بغض النظر عن الذاكرة التي يتذكرها ، بدا أنها تدور دائماً حول نفس الطفل الصغير ، كبريائه وبهجته . . . حفيده .
لم يعرف هاتش متى فقد قبضته تماماً على إيلورين . ربما كان يركز أكثر من اللازم على الفيلق القاتل ، ربما كان ذلك لأنه ركز كثيراً على ولائه ، وأهمل احتياجات الطفل ، وربما لم يُظهر للطفل الصغير ما يكفي من الحب والرعاية التي تكفي . . . ما يكفي من المودة .
لقد كان دائماً يغمض عينيه عن مثل هذه الأحداث . حتى في ذلك الوقت ، عندما كان حفيده يمسك بشفرة على رقبته ، معتقداً على ما يبدو أن هاتش كان فاقداً للوعي كان هاتش على علم بما يحيط به طوال الوقت حتى أنه كان سعيداً بسذاجة عندما اختار حفيده عدم قتله ، كما لو أن هذا كان شيئاً يجب أن يحصل الشخص على نقاط إضافية مقابله .
عندما فتح هاتش عينيه مرة أخرى ، رغم أنها لم تمض سوى لحظة كان حفيده على بُعد خمسة أمتار منه . حتى وسط الفوضى ، بدا أن هناك لحظة صمت .
سقطت الدمعة التي تدفقت على خد هاتش على الأرض وبدا أنها اختفت بسرعة . لم يستطع هاتش أن يتذكر آخر مرة بكى فيها لم يحدث ذلك حتى عندما توفيت ابنته وصهره ، وليس عندما توفيت زوجته ، وليس عندما غادر الإخوة والأخوات هذا العالم أمامه . لكن
برؤية حفيده يقف أمامه هكذا كسر شيئاً بداخله .
بينما كان ينظر نحو إيلورين ، فكر في المحادثة التي أجراها مع ليونيل عندما أحضر إيمنا لتتدرب معه . على الرغم من أن ليونيل لم يخرج ويقول ذلك بشكل مباشر إلا أن كل شيء في كلماته بدا وكأنه يشير إلى حتمية القرار الحالي .
كان ليونيل ببساطة ماهراً جداً في تدليل مشاعر الآخرين . ولم يضيع وقته حتى في محاولة إقناع جده بأن حفيده سيطعنه في ظهره . ومع ذلك ما مقدار الخبرة التي يتمتع بها هاتش ؟ ألم يكن يعلم بالفعل أن هذا أمر لا مفر منه .
خففت قبضة هاتش على منجله . يبدو أنه لا يستطيع جمع القوة للتمسك بها بإحكام .
"لماذا . "
كان هذا كل ما يمكن أن يقوله هاتش . في الحقيقة لم يتوقع حتى إجابة . كان يعرف حفيده جيداً ، ولم يكن رجلاً يحب التحدث كثيراً وكان غالباً في عالمه الخاص .
عندما كان أصغر سناً ، اعتاد هاتش على الاعتقاد بأن السبب في ذلك هو أن حفيده كان معادياً للمجتمع وكسولاً بعض الشيء ، ولكن مع مرور الوقت ، أدرك أنه كلما استرخى حفيده ، فإنه سيعود أقوى من ذي قبل . . . ولم يكن الأمر أنه كان معادياً للمجتمع . . . بل كان من الأدق القول إنه لا يمكن أن يزعج نفسه بالتعامل مع الأشخاص من حوله .
ومع ذلك لدهشته ، أجاب إلورين بالفعل . لقد كانت إجابة قصيرة وموجزة ، لكنها كانت إجابة رغم ذلك .
"لقد قتلت إمبراطورية الصعود والدي . إمبراطورية الصعود تستحق الموت . "
لا يبدو أن هناك أي غضب أو غضب في كلمات إيلورين ، لقد ذكرها ببساطة مع سهولة الحديث عن الطقس . لم تتقلب نظرته ، ولم يخفت إشعاعه ، ولم تألق تعبيراته حتى .
حاول هاتش فتح فمه للرد ، ولكن بدا كل شيء فارغاً .
لم يكن لدى والدا إيلورين الموهبة اللازمة ، وهذا ما أوضحه تقييم الجنينات الخاص بهما بشكل واضح . لقد عاشوا حياة طبيعية جداً ولم يتفاعلوا مع هيوتتش كثيراً بسبب واجباته الخاصة . كان هيوتتش محظوظاً لأنه كان مطلعاً على حقيقة قاتل فيلق ، وعلى هذا النحو كان قادراً على السماح لبعض أفراد عائلته بالحرية ليكونوا طبيعيين . كان الآخرون أقل حظاً بكثير ، غير مدركين تماماً أن تمرد الفيلق القاتل كان واجهة ، وقد ورطوا حياتهم بأكملها في تلك المعركة . . . كان من المحتمل
بسبب عدم الرضا هذا أن الكثيرين قد انقلبوا على الإمبراطورية الآن . . .
يمكن للمرء أن يتخيل بسهولة كيف مات والدا إلورين . كشخصين عاديين تماماً كان من المؤكد تقريباً أن يصبحوا معوقين . عندما نزل المسخ كانوا من بين أول من سقط من السماء ، وتم سحقهم حتى الموت حتى قبل أن يفشل إيقاظ مؤشر القدرة الخاص بهم .
كان إيلورين ذكياً جداً ، وكان من السهل الجمع بين اثنين واثنين معاً حتى بدون الحصول على جميع المعلومات كان من الواضح أن إمبراطورية الصعود اختارت التضحية بوالديه ، لقتلهم مع المعاقين الآخرين ، فقط لضمان أن مسار تطورهم كان أكثر سلاسة .
حتى لو كانت هناك فرصة بنسبة 1% فقط لنجاح والديه في الاستيقاظ إلا أن هذه الفرصة ليست 0% . ولكن من أجل اللعب وفقاً للاحتمالات لم تتردد إمبراطورية الصعود في التضحية بعشرات المليارات من الناس .
1% أو حتى 0 .1% كان رقماً صغيراً . ولكن من هذا العدد الكبير ، كم عشرات الملايين الذين ذُبحوا ظلما ؟ وماذا لو كان والداه من بين هذا العدد ؟
"وهكذا ستقف في مواجهة العائلة الوحيدة التي تركتها بسبب هذا ؟ " سأل هوتش بصوت أجش .
أجاب إلورين وهو يمد يده نحو ظهره: "أعتقد أنك يجب أن تسأل نفسك هذا السؤال " .
في تلك اللحظة ، انطلق منجل صدئ في الهواء ، ويبدو أنه يمر عبر الزمن ليهبط في كف إيلورين . بحلول الوقت الذي أنزل فيه إيلورين ذراعه ، شعر كما لو أن المنجل كان موجوداً دائماً ، كما لو أنه قام بخياطة إصابات مختلفة معاً حتى وجد الشخص الذي منحه هذا السلاح .
نظر هاتش نحو المنجل . لقد أدرك ذلك جيداً . لقد كان عمرها الآن عقوداً من الزمن ، وقد تم تشكيلها من خلال تقنيات الأبعاد الثالثة للأرض . لقد كان المنجل نفسه الذي أهداه لابنته في عيد ميلادها الثالث عشر . لكن لم تكن تمتلك الموهبة اللازمة لذلك إلا أنها كانت تتأرجح فيه كل يوم بحماس طفولي .
لا تزال هاتش تتذكر نظرة الإثارة تلك على وجهها الصغير وسنوات من الألم والمعاناة التي تدفقت عليها دفعة واحدة .
عوى هاتش في السماء مع لمحة من الجنون في عينيه بينما كان هو وحفيده يهاجمان في نفس الوقت .
