الفصل 1820 متشابكا
سقط ريتشارد في صمت مرة أخرى .
"ما الدليل لديك ؟ " سأل ريتشارد .
قال أليك ببرود قبل أن يغلق الخط مباشرة: "أنصحك بالنظر إلى مجرة المطر " .
جلس ريتشارد في صمت لفترة طويلة ، دون أن يقول أي شيء . يبدو أن عقله يمر بالعديد من التكرارات والأفكار قبل أن يسخر .
لو كان أليك قد تصرف بشكل مرتبك عندما استجوبه ريتشارد لأول مرة ، لكان قد صدقه . ومع ذلك كان هذا الرد مستعداً للغاية ، وممارساً للغاية ، وجاهزاً للغاية ، ومن الواضح أنه كان مستعداً للاستجواب .
عندما يقوم شخص ما بفعل شيء مريب عن طريق الصدفة ، فإنه لن يكون في طليعة ذهنه ، وفي كثير من الأحيان لن يلاحظوا الغرابة حتى ينبههم شخص ما إليها . على سبيل المثال ، لنأخذ زوجين في علاقة ، إذا كان أحدهما معتاداً على وضع هاتفه دائماً ووجهه للأعلى ولكن في أحد الأيام وضعه لأسفل ليس مرة واحدة فقط ، بل عدة مرات متتالية ، فماذا سيفعلان إذا كان هاتفهما مقلوباً ؟ واجههم الشريك بهذا الشأن ؟
إذا لاحظوا التغيير في العمل ، فمن المرجح أن يكون لديهم بالفعل إجابة جاهزة . ولكن إذا كان رد فعلهم مرتبكاً ، فهذا يعني أنهم لم يفكروا كثيراً في الأمر ومن المرجح أن يكونوا أبرياء في هذا الأمر . قد يكون هذا هو الحال إذا حصل هاتف الشريك المذكور مؤخراً على حافظة جديدة تجعل من الصعب التقاطه بينما كان مكشوفاً ، لذا فقد اعتادوا على وضعه مقلوباً الآن لتسهيل الوصول إليه . ربما اتخذوا هذا الاختيار دون وعي ولم يفكروا فيه أبداً .
بالطبع ، سيكون الأمر عاراً في كلتا الحالتين ، لكن معظم الناس يعتبرون شعور الشخص بالارتباك علامة على الذنب ، في حين أن هذا لم يكن الحال دائماً على الإطلاق . وكان ذلك خصيصاً للخبراء المطلقين . لقد وثق ريتشارد بخبير مثل أليك الذي يمكنه رؤية هذه المشكلة جاهزة للإجابة المثالية ، مما يعني أنه كان أكثر يقيناً من أن أليك كان يكذب على وجه التحديد بسبب الإجابة المثالية المذكورة!
في رأي ريتشارد ، أكد هذا أن أليك قد انشق . أفضل الأكاذيب كانت مشوهة في الحقيقة . من المحتمل أنه شعر بالضغط الناتج عن تدمير عقيدة الزولتيني في يوم واحد فقط ، وقد تفاقم ذلك بسبب تدمير عائلات براتسنغر وأدورنا وكرودوس ولايفيس . على هذا النحو ، اختار تبادل المعلومات مع الأرض من أجل الأمان ، وكل ما كان عليه أن يتخلى عنه في المقابل هو بعض وجود البعد السادس .
لم يشك ريتشارد في أن تدمير تلك السفن الحربية كان حقيقياً ، فلن يفعلوا ذلك بنصف التدابير . لذلك فهو لم يكلف نفسه عناء التحقق مرة أخرى .
مع فكرة ، لوح ريتشارد بيده ودخل أحد المرافقين إلى مكتبه .
"أرسل بعض الفرق السرية إلى مواقع الدمار . إذا تم القبض عليك واستجوابك ، استخدم الشركات كدرع . لنفترض أنك سمعت أن هناك حرباً وأتيت لحماية الشركات من اللصوص . "أثناء وجودك
هناك ، ركز على جمع أكبر قدر ممكن من المعلومات . أخبرني بأي شيء مثير للاهتمام تجده في غضون ثلاثة أيام . "
"نعم ، البطريك! "هل هناك أي شيء آخر ؟ " سألت المرأة .
كان ريتشارد على وشك أن يلوح لها بعيداً ، لكنه توقف للحظة . وعلى الرغم من مرور عدة دقائق من هذا الصمت ،
في نهاية المطاف ، نظر ريتشارد إلى الأعلى مرة أخرى بنظرة ثاقبة .
"أرسل فريقاً إلى مطر المجرة . الهدف هذه المرة ليس عمليات سرية ، بل الاستيلاء الشامل . أخضع أسرهم ، وسحق معنوياتهم ، وسيطر على أرضهم . أريد أيضاً أن يتم ذلك في غضون ثلاثة أيام . "
"نعم! "
انحنت المرأة وغادرت بسرعة .
نقر ريتشارد على مكتبه الكبير المصنوع من خشب البلوط في صمت للحظة ، ويبدو أنه ينتظر شيئاً ما . وبعد ذلك جاء . اهتزت الكريستالة الموجودة على مكتبه وظهر وجه رجل مألوف . ولم يكن سوى بطريك قطاع المياه الفوضوي ، جراروس .
كان تعبير جراروس بارداً وغير مبالٍ تماماً مثل تعبير ريتشارد ، ولكن في أعماق نظرته كان هناك استياء واضح .
"لقد حاولت فقط الاتصال ببطريك السماء . " قال جراروس قبل أن يتوقف . "لم يستجب . "
ضاقت نظرة ريتشارد . في مكان ما في أعماقه ، افترض أن أليك كان سيرتكب نفس الفعل لكليهما ، وربما يخبر جراروس بنفس الشيء الذي قاله له ولكن في الاتجاه المعاكس . ربما في الحكاية التي رواها لـ غراروس كان رواتشارد هو الذي كان يتواطأ مع عِرق الغيمة .
ولكن حقيقة أن أليك قد اتصل به فقط وليس جراروس كانت غريبة . هل فعل ذلك عمداً لجعل ريتشارد يخمن نفسه أم أن هناك سبباً آخر ؟
"أفترض أنه لم يكن يريد إعادة صياغة نفس الاتهام مرتين ، " قال ريتشارد بلا مبالاة ، مكرراً الكثير مما قاله أليك ، ولم يترك سوى الأمور المتعلقة بعِرق السحابة .
"أرى ، " أومأ جراروس برأسه . "هذه زوبعة ، لكنها ليست شيئاً لا يمكن التغلب عليه . حتى لو كانت عائلة السماء تقف إلى جانب إمبراطورية الصعود الآن ، فهذا مجرد عدو آخر ، ليس هناك ما يدعو للقلق . "
أومأ ريتشارد برأسه . من الواضح أن غراروس قد توصل إلى نفس النتيجة التي توصل إليها .
قال ريتشارد: "لقد تصرفت بالفعل " . "لقد أرسلت مجموعة من النخبة للتغلب على مطر المجرة ، لا يمكننا السماح بظهور المزيد من المتغيرات . وبما أننا تعرضنا للخطر ، ليست هناك حاجة لاستخدام مثل هذه العائلة الضعيفة كوسيط بعد الآن . نحن " "لقد خرجنا بالفعل إلى العلن ، لذا ليس هناك ما نخفيه بالفعل . سنمضي قدما بطريقة مستبدة " .
"متفق عليه " قال جراروس برأسه ، عدم إظهار أي استياء تجاه سأل ريتشارد .
"جيد . "
"جيد . "
أغلق الاثنان المكالمة وسقطا في صمت في زوايا الكون الخاصة بهما .
ومع ذلك بعد إنهاء المكالمة ، أصبح تعبير جراروس خبيثاً إلى حد ما قبل أن يستدعي مرافقه .
"أخبر الأشخاص الموجودين في مطر المجرة أن يتراجعوا ويختبئوا بشكل صحيح . انتظروا أوامري قبل اتخاذ أي إجراء . "
"نعم البطريك! "
. . .
كما يقول المثل ، أفضل المخططات هي تلك التي يمكن للمرء رؤيتها ولكن لا يمكن الوقوع فيها مباشرة ، وأفضل الأكاذيب كانت ممزوجة بالحقيقة .
ما لم يعرفه "أليك " و "ريتشارد " و "جراروس " هو أنهم كانوا يعتقدون أنهم يتنقلون بذكاء في شبكة ليونيل ، مما أدى إلى تشابكهم أكثر .
