الفصل 1649 يسأل
هدأ ليونيل نفسه وأومأ برأسه .
"هل هناك أي مكان من المفترض أن أذهب إليه بعد هذا ؟ " سأل ليونيل .
"نعم . يجب على جميع الذين عادوا للتو من المنطقة تقديم تقرير إلى مجلس الشيوخ الفارغ . أما التفاصيل فسيخبرونكم بها» .
أومأ ليونيل برأسه وأخذ يد آينا مرة أخرى عندما دخلوا المدينة لاستخدام منصة النقل الآني إلى قلب قصر الفراغ . أما أفكاره فكانت أقل هدوءاً بكثير من إيقاع قلبه .
عِرق السحابة .
كان يعرف عنهم أيضا . لقد كانوا عرقاً من الناس ماهرين في التقليد . يمكنهم تغيير أشكالهم بحرية وتجسيد كل ما يمكن أن تراه أعينهم .
عندما علم ليونيل لأول مرة عن هذا السباق من مكتبة الفراغ كان في حيرة من أمره . بعد كل شيء ، أخبره وايز النجمة وردير أن بني آدم هم الأضعف بين الأجناس لأنهم لا يستطيعون تركيز انتباههم على مسار واحد . إذاً كيف كان عِرق السحابة قوياً جداً ؟ ألا ينبغي أن يكونوا أضعف من بني آدم الذين يتبعون هذا المنطق ؟
حسناً ، الحقيقة هي أن عرق السحابة كان بالقرب من قاع البرميل مع بني آدم وعرق الأقزام ، لكنهم ما زالوا يعتبرون أقوى من كليهما . وذلك لأن تقليد عِرق السحابة كان يركز على شيء واحد: المواجهة .
كان عِرق السحابة خبراء في الدفاع واستخدام نقاط ضعفك ضدك . هذا النمط من المعركة جعلهم أقوياء بشكل استثنائي ، ولكن لا يمكن اعتبارهم في قمة أقوى الأجناس إلا أنهم ما زالوا معروفين بأنهم متفوقون على بني آدم .
ومن المفارقات ، أنه بسبب هذا على وجه التحديد كان أداء بني آدم جيداً ضد عِرق السحابة . نظراً لأن بني آدم لم يكونوا متجانسين مثل الأجناس الأخرى ، فإن مواجهتهم استغرقت وقتاً وجهداً ، وقد يتمكن العباقرة البشريون الحقيقيون من هزيمة عباقرة عرق السحاب قبل أن يتمكن العبقرية المذكورة من فهم قدراتهم .
ومع ذلك فإن حقيقة أن قصر الفراغ أصبح فجأة حذراً جداً ضد عرق السحابة يجب أن يعني أنه بحلول الوقت الذي رحل فيه ليونيل ، لا بد أنهم قد حققوا تقدماً كبيراً في فهم أسرار المجال البشري .
إذا أراد عرق السحابة شن حرب ضد بني آدم ، فلن يحتاجوا إلى فهمهم جميعاً ، بل احتاجوا فقط إلى فهم نقاط الضعف لدى الأقوياء الأعظم بينهم .
عائلة موراليس ، عائلة سويارد ، تحالفات الكوكبة ، نجوم الدرع المتقاطع ، نقابات الصياغة ، عائلات الكوكبة . . .
طالما تم استيعاب هذه القوى القليلة ، من يهتم ببني آدم الأضعف ؟ لم يكونوا جيدين بما يكفي للمطابقة مرة أخرى حتى مع أعضاء عِرق الغيمة العاديين في البداية . كلما كانت الموهبة أقل تعقيداً كان من الأسهل مواجهتها لمجرد نزوة .
. . .
لم يمض وقت طويل قبل أن يقف ليونيل عند قاعدة الجبل ، وينظر إلى الأعلى . كان يعلم أن مجلس الشيوخ الفارغ كان هناك ، لكن هذه كانت في الواقع المرة الأولى التي يذهب فيها إلى مكانه .
في الأسفل كان هناك أشخاص حاضرون لمرافقتهم إلى الأعلى وسرعان ما تم نقلهم إلى أحد المكاتب .
عندما دخل ليونيل وآينا ، وجدا رجلاً ذو شعر أسود يجلس مقابلهما خلف مكتب . لم ينظر للأعلى حتى بعد إغلاق الباب ، ولكن يبدو أن هذه الهالة أصبحت أثقل .
من نظرة سريعة فقط ، استطاع ليونيل أن يرى أن هذا الرجل فقد ذراعه ، وكان أحد أكمام رداءه خلفه أكثر ارتخاءً من الآخر .
وبحلول الوقت الذي مرت فيه دقيقة كاملة كانت عيون ليونيل قد ضاقت إلى شقوق .
في حين أن روان لم يعرف أنه كان السبب وراء عودة الجميع ، فكيف يمكن لشخص يمكنه الجلوس على قمة مجلس الشيوخ الفارغ ألا يفهم ؟ وحتى لو افترضوا أنها آينا وليست هو ، ألم تكن آينا على حق بجانبه على أي حال ؟
ومع ذلك لم يقل هذا الرجل كلمة واحدة منذ دخلوا .
بالنظر إلى ذراع الرجل المفقودة ، ارتخت حواجب ليونيل المجعدة وأصبح تعبيره هادئاً . كان هناك احتمال بنسبة تزيد عن 70% أن يكون هذا هو الرجل الذي أخذ والده ذراعه ، ومن المحتمل أيضاً أن يكون هو المحفز الذي وضع فصائل السيف والرمح في حلق بعضها البعض .
لم يكن ليونيل يعرف ما الذي يحدث في هذا الوضع الآن ، أو ما إذا كان الفصيلان قد وضعا خلافاتهما جانباً لمواجهة تهديد أكبر ، ولكن بالحكم على رد فعل روزن كان هذا غير مرجح .
بدا أن روزين شعر بأن سلوك ليونيل قد استرخى تماماً فنظر فجأة للأعلى ، وكانت نظراته ثاقبة . لقد شعرت حقاً كما لو كان زوجاً من السيوف مختبئاً في أعماق عطائه .
انطلقت هالة غير مرئية إلى الأمام ، حادة مثل الشفرة ، ولكن عندما دخلت دائرة نصف قطرها غير معروفة من ليونيل ، تبددت في الريح ، تاركة روزين بعيون ضيقة . لا يبدو أن ليونيل قد تحرك بوصة واحدة أو أسفل أي شيء . لكن في الواقع لم يفعل ذلك أيضاً .
قال روزن بلا عاطفة: "الإجراء بسيط " . "هنا الوثائق . قم بتدوين كل ما مررت به في المنطقة ، وقم بفهرسة جميع الأحداث يومياً طوال الـ 63 يوماً التي كانت بالداخل بالضبط . لا تفوت يوم واحد .
"أيضاً قم بتوثيق جميع الكنوز التي تلقيتها من المنطقة . لن يأخذ قصر الفراغ أياً منها ، بل سيقوم بفحصها وتصنيفها ومن ثم إعادتها إليك في الوقت المناسب . وهذا فقط لصالح المعرفة وتقدم الآدمية إلى المستقبل ، ولن نسرق من طلابنا .
"إذا فهمت ، خذ هذه المستندات وارحل . "
تألقت نظرة ليونيل .
وكما هو متوقع كان من غير المرجح أن يكون هو الوحيد الذي سيستفيد من المنطقة .
ومع ذلك كان هناك سؤال واحد جعله في حيرة من أمره حتى هذه اللحظة . لقد نسي الأمر لأنه التقى آينا وبدا أنها بخير . لكن . . . لماذا لم يتمكن ابن عمه والآخرون من استخدام القوة أو مؤشرات القدرة الخاصة بهم بينما يستطيع هو ذلك ؟
هل يمكن أن يكون هناك آخرون قادرين على استخدام قوتهم مثله وأينا ، وعلى هذا النحو تمكنوا من الحصول على كنوز خاصة بهم ؟
مد ليونيل يده إلى الأمام وأخذ المستندات لنفسه ولآينا ، استعداداً للمغادرة .
"هناك أيضاً مسألة أخرى ، " قال روزن بخفة بينما كان ليونيل على وشك المغادرة . "بالنسبة لك ، على وجه الخصوص ، يود قصر الفراغ أن يفهم تماماً الطريقة التي استخدمتها لكسر القاعدة الأساسية للمناطق . من فضلك لا تفوت أي تفاصيل . "
ظل ليونيل صامتاً ولم يرد ، لكن أفكاره كانت تتسارع بالفعل .
كيف يجب أن يتعامل مع هذا الأمر بالضبط ؟
لم يكن هناك أي خطأ على الإطلاق في كلمات روزن أو ما طلبته منه قصور الفراغ . لكن غرائزه كانت تجذبه في اتجاه مختلف .
