عبر ليونيل بحيرة بعد بحيرة ونهراً بعد نهر . كان يعلم أن الشباب كانوا يتبعونه بسرعة ، على أمل وضع مسافة بينهم وبين كنز الوحوش القادم من الغابات الكثيفة .
يبدو أن الزئير البري والمدوي والهزات المزدهرة تقترب أكثر فأكثر .
ظل مشهد ليونيل الداخلي يقظاً ، لكن تعبيره كان يزداد جديةً أكثر فأكثر . ولاحظ أن حواسه أصبحت أقل حدة . كان الأمر كما لو أن شيئاً ما كان يتداخل مع قدرته على رؤية الصورة بأكملها بوضوح .
"لا بد أن السبب هو زيادة كثافة القوة ، أو ربما حقيقة أن القوة غير مقيدة ومتقلبة للغاية . . . "
لم يكن لدى ليونيل إجابة مثالية ، لكن هذا كان أفضل تخمين له . ومع ذلك لم تتح له الفرصة للتفكير في أي أمثلة أخرى لأن خطواته توقفت فجأة .
لقد حفر كعبيه في الأرض بطريقة مبالغ فيها ، لدرجة أنه كاد أن يسقط للخلف .
الآن كان قد وصل إلى قمة أكبر تل في هذه المنطقة من الأرض ، فقط ليجد مشهداً يهبط قلبه .
على الرغم من أن هذه كانت جزيرة ذات شكل دائري نسبياً إلا أنه لم يكن هناك سوى مسار واحد باتجاه مركزها . وهذا هو بالضبط السبب الذي جعل تصرفات السمكة الزرقاء تعوق الشباب لفترة طويلة . ومع سيطرته على المسار الوحيد للأمام كان عليهم إما إيجاد طريقة لتجاوزه أو قتله بنفس الطريقة التي فعلها ليونيل .
السبب وراء وجود هذا المسار المفرد هو أن المداخل من جميع الزوايا الأخرى كانت مغمورة بالوديان العميقة التي يبدو أنها لا تحتوي على نقاط دخول . لقد أصبحوا معاً حفراً عميقة ذات أعماق لا يمكن فهمها .
لقد فكرت الرياح المتدفقة ومطاردة الرياح بالفعل في فكرة التحليق ببساطة فوق هذه الوديان . ولكن ، لأي سبب كان ، انتهى الأمر بالفشل . أما عن السبب بالضبط ، فربما كانت هاتان المرأتان فقط تعرفان ذلك .
في هذه اللحظة ، أصبحت تلك الوديان حفر الموت الغريبة مرة أخرى ، مما أدى إلى محاصرتا . المشكلة هي أنهم لم يحاصروهم في الخارج ، بل في الداخل هذه المرة . . .
ومع ذلك فإن هذا وحده لا يبرر رد الفعل هذا من ليونيل . لقد كان على علم بالفعل بالوديان العميقة التي سدت الطريق المؤدي إلى وسط الجزيرة . بعد كل شيء ، لقد كان هنا لمدة نصف شهر ، كيف لا يفكر في المغامرة أكثر للعثور على المزيد من الأهداف ؟
والمشكلة هي أن طريقه كان مسدودا . لم يكن كلي القدرة ، ولم يصل إلى النقطة التي تمكنه من تغطية الجزيرة بالكامل ببصره الداخلي . على هذا النحو تماماً مثل الشباب الآخرين كان عليه أن يستكشف الجزيرة ببطء ، محاولاً العثور على مدخل آخر فيها .
في ذلك الوقت كان محظوظاً بما فيه الكفاية ليصطدم بـ يريوبتينغ بركان وكان قادراً على معرفة أنه على وجه التحديد لأن نقطة الدخول هذه كانت تواجه الموقع الذي دخل فيه شباب المرصد الشرقي إلى الجزيرة تمكنوا من العثور عليها أولاً ، يليها شباب المرصد الشرقي . المرصد الجنوبي .
إذاً ، لماذا كان كل هذا مهماً ؟ لماذا تجمد ليونيل في مكانه حتى إلى درجة أن أصبح مذيعاً يمنع الشباب من المضي قدماً بعد الآن ؟ …
لأنه في اللحظة التي وصلت فيها إلى قمة التل رأى جيشاً .
لا ينبغي للمرء أن يخطئ في أن هذه الكلمات تعني أن مجموعة من بني آدم كانوا في الأسفل . لا و كل واحد من هؤلاء "الجنود " الموجودين في نطاق رؤية ليونيل كانوا وحوشاً .
تم فصلهم حسب أنواعهم . كانت إحدى المجموعات المكونة من بضع عشرات من الدببة يقودها دب كبير يبلغ طوله أكثر من خمسة أمتار وله فراء ذهبي بني . وكان آخر يقوده نمر ليس أصغر من الدب ، باستثناء أن خطوطه كانت ذات لون أحمر وذهبي لامع بدلاً من الأسود العادي . ومع ذلك كان هناك ثعبان آخر يقوده ثعبان يبلغ طوله أكثر من عشرة أمتار ، مغطى بقشور سوداء . . .
وكأن هؤلاء الثلاثة لم يكونوا مهيبين بما فيه الكفاية ، فما زال هناك ثلاثة آخرين .
كان هناك عنكبوت ذو قواطع فولاذية شريرة وعدد لا يحصى من العيون الحمراء . كان حجمه الأصغر حيث يبلغ طوله ثلاثة أمتار فقط ، لكن مثل هذا الشيء لم يمنع مظهره البشع من إظهار قوته الكاملة .
التالي كان الليمور ، مخلوق يشبه القرد وذيل حمار وحشي مخطط . لقد كان أكبر بكثير مما ينبغي أن يكون ، ولم يكن أقصر من النمر المخطط بالذهب الأحمر . . .
لكن ربما كان الأخير هو الأكثر إثارة للصدمة على الإطلاق . لا يبدو أنه وحش على الإطلاق . أو بالأحرى كان كذلك ولكن تم تجريده من كل لحمه . لقد وقف على أربع بشكل لا يختلف كثيراً عن القرد . من الرأس إلى أخمص القدمين لم يكن سوى عظم .
كان جسده مغطى بضوء شفاف خافت يبدو أنه يعكس برؤية الدرع ، لكنه غالباً ما يومض ويختفي كما لو أنه يفتقر إلى القدرة على الحفاظ على شكله الخاص .
كانت هذه المخلوقات الستة هي الأقوى بسهولة . ومع ذلك فإن ما صدم ليونيل حقاً هو "الجنود " المنظمون الذين يقفون وراءهم .
كان لكل واحد منهم قواته الخاصة ، مرتبة بدقة كما لو كانوا حقاً جيشاً من بني آدم وليس الوحوش . سيطر كل منهم على نوعه الخاص ، ومارس السلطة المطلقة .
كان للدب البني الذهبي مجموعة من الدببة . كان لدى النمر المخطط بالذهب الأحمر حشد من النمور . ملأت قوات الثعبان ذات الحراشف السوداء الهواء بالهسهسة التي لا نهاية لها . . . كان لكل منها مراكز قوتها الخاصة . حتى القرد العظمي كان لديه فيلق من القرود ، على الرغم من أن لحمهم ودمهم كانا سليمين .
حاول ليونيل بسرعة تهدئة تنفسه . ومع ذلك فإن أي آمال كانت لديها في عدم ملاحظته قد تم رميها من النافذة منذ فترة طويلة . وفي اللحظة التي وصلت فيها إلى قمة التل ، وجد ستة أزواج من العيون موجهة عليه .
النية الوحشية القاتلة جعلت الأمر يبدو كما لو أن دلواً من الماء المثلج قد سقط على رأسه . تباطأت نبضات قلبه بشكل لا إرادي .
في تلك اللحظة ، زأر الدب الذهبي البني وأدار رأسه نحو فيلق العنكبوت . مما أثار استياء ليونيل أن عيون العنكبوت الحمراء العديدة هبطت عليه مرة أخرى ، والتقط الفك السفلي معاً فيما بدا وكأنه استجابة .
