انتهى هدير ليونيل إلى تشتيت انتباه التلاميذ الثلاثة في تصنيف المجرة . استغلت اينا الفرصة ، وشنت واحدة من أقوى الهجمات التي استطاعتها ، ففاجأتهم .
هجومها لم ينجح في أن يكون له تأثير كبير . بعد كل شيء ، هؤلاء كانوا من قدامى المحاربين في البعد السادس وتلاميذ من الدرجة العالية في تصنيف المجرة . لكنها تمكنت من إلحاق الأذى بهم بما يكفي للاستفادة من قوة الدم الخاصة بهم .
وبهذا كانت قادرة على تسريع شفاء ساقها وبمجرد أن أصبحت جيدة بما يكفي للركض ، استخدمت ما تبقى من قوة الحياة لتسريع سرعتها .
التقطت جثة ليونيل اللاواعية وأطلقت النار على مسافة بعيدة ، ودخلت إلى مشارف المناطق السكنية .
لقد مرت ثلاثة أيام منذ ذلك الحين . كانت آينا تستخدم قوة الحياة الخاصة بها لتجنبهم طوال هذا الوقت . لكن لم تخاف منهم إلا أنها لم ترغب في القتال مع ليونيل فاقداً للوعي . لقد كانت في الواقع قلقة عليه ، لكن كل خبرتها أخبرتها أنه كان في نوم عميق .
لحسن الحظ تمكنت من التوقف عن تحريك ليونيل مؤخراً حيث يبدو أنهم توقفوا عن ملاحقتها . إما أنه تم استدعاؤهم بعيداً ، أو أن عليهم التزاماً آخر ، أو أنهم سئموا من البحث .
وكان من الممكن أيضاً أنهم قد أنفقوا الكثير من الطاقة . كان النوم أكثر أهمية في قصر الفراغ منه في أي مكان آخر . من المحتمل أن يظل وجود البعد السادس مستيقظة لعدة أشهر إلى سنوات في المرة الواحدة دون وجود عوالم ذات أبعاد أقل . ولكن هنا لم تكن قمة البعد السابع فحسب ، بل كانت أيضاً مكاناً مليئاً بالقوة الفوضوية .
على الرغم من أن الأمر لا يبدو كذلك فقد تم قضاء كل لحظة استيقاظ في محاربة القوة الفوضوية . وهذا لا يجعل النوم فحسب ، بل الطعام مهماً أيضاً .
كان ليونيل يخطط للنوم والأكل منذ ثلاثة أيام ، لكنه الآن كان نائماً لفترة طويلة بدلاً من ذلك ومن المحتمل أن آينا لم تحصل على غمزة من النوم في ذلك الوقت أيضاً .
"أنا آسف ، لن أنسى هذا . " قال ليونيل .
ابتسمت آينا . "لقد حان الوقت لأحملك أحياناً أيضاً أليس كذلك ؟ يبدو الأمر دائماً وكأن العكس . "
هز ليونيل رأسه . رغم أنها قالت هذا إلا أنه لم يكن صحيحا . وفي أغلب الأحيان كان الاثنان جنباً إلى جنب .
"بجد . "
شددت آينا على هذه الكلمة ، وسحبت وجه ليونيل إلى الخلف لإجباره على النظر إليها .
إحدى اللحظات التي شعرت فيها بالأمان في حياتها كانت في وسط منطقة حرب . لا تزال تتذكر الغضب الذي شعر به ليونيل في مواجهة سيد الدمى ، حيث كان يقاتل شخصاً أقوى منه بكثير فقط لأنه تجرأ على إيذاءها .
كان هذا أكثر ما فاته آينا بشأن ليونيل ،
لم يكن الأمر أن آينا أرادت أو احتاجت إلى ليونيل لإنقاذها باستمرار ، بل كانت مجرد فكرة أنه سيخوض في الجحيم والمياه العالية من أجلها . بغض النظر عن الصعوبات التي واجهتهم ، طالما أن هذه الصعوبات تقف في طريقها ، فسيكون أول من يتقدم للأمام .
كان قلب آينا ما زال مليئاً بالذنب . لقد أحببت هذا الجانب من ليونيل عندما نجح الأمر معها ، ولكن عندما لوح برمحه لإنقاذ الآخرين ، حاولت بأنانية إبعاده .
وأعربت عن أملها في أن تتاح لها المزيد من الفرص لحماية ليونيل بهذه الطريقة . لقد كان الرجل الذي عقدت العزم على البقاء بجانبه مهما حدث في المستقبل .
أمسك ليونيل معصم آينا وأومأ برأسه .
ولكن من الداخل كان قد أقسم بالفعل أنه لن يسمح بحدوث ذلك مرة أخرى .
ربما كان هذا هو الفرق بين الرجال والنساء . لن يشعر ليونيل أبداً بالراحة عندما يحظى بحماية آينا . كان يشعر برغبة لا نهاية لها في الوقوف أمامها ، وتحمل كل شيء . لقد كان فخراً ذكورياً أحمق ، لكنه كان فخراً كان فخوراً به بغض النظر .
"هيا ، يمكنك النوم على ظهري . أعلم أنك متعب . "
"تمام . " قالت آينا بهدوء ، وسمحت لليونيل باصطحابها .
وسرعان ما تم ربطها بشكل مريح إلى ظهر ليونيل ، وضغط خدها على كتفه بينما انجرفت على الفور تقريباً . لم تشعر بأي تردد في الثقة ليونيل .
قفز ليونيل من الشجرة ، وظهر طريق مليء بالنجوم تحت قدميه مما سمح له بالرفرفة إلى الأسفل . ومع ذلك فإن النظرة الباردة في عينيه لم تكن قريبة من الأناقة أو الجمال .
غطى لمعان رقيق من قوة النجم الأثيري جسد آينا . بهذه الطريقة لم تستطع حتى أن تشعر أو تسمع الرياح القاسية . لقد أنهى هذا تماماً كما سقط على الأرض .
في اللحظة التي لمست فيها قدميه الأرض ، انطلق للأمام في ضوء متوهج .
عاد عقله إلى أفضل حالاته ، وكان يعمل بسلاسة أكبر من أي وقت مضى . تسارعت أفكاره وبرزت أفكار عديدة في رأسه كما لو أنها قدمت نفسها لمتعة المشاهدة . العديد من هذه الأفكار كانت بالفعل أشياء يفخر بها كبار الاستراتيجيين ، لكن ليونيل تخلص منها واحدة تلو الأخرى دون أدنى اهتمام ، واحتفظ فقط بالأفكار التي كانت لائقة نسبياً وفقاً لمعاييره .
بحلول الوقت الذي تمكن فيه من رؤية المنطقة السكنية في قصر الفراغ مرة أخرى كان قد توصل إلى نتيجة في أفكاره .
وقبل ذلك لاحظ …
"واحد . . . اثنان . . . أربعة . . . سبعة إجمالاً . "
في اللحظة التي ظهر فيها تقريباً كان لدى سبعة أفراد يبدو أنهم لا تربطهم صلة قرابة تغييرات غريبة في تعبيراتهم قبل أن يستديروا بعناية ويبدأوا في الابتعاد . لا يبدو أن هناك أي خطأ في تصرفاتهم على الإطلاق ، لكن ليونيل تسارع فجأة .
ظهر أمام الأول في غمضة عين ، وأطلقت قبضته إلى الخارج .
لم يطرح أسئلة ، ولم يتأكد من تخميناته ، ولم يطلب منهم حتى الحصول على معلومات .
؟ اسم والده جعل حتى شيوخ الفراغ يرتعدون خوفاً ، لكنه لم يكن والده . يبدو أنه سيتعين عليه أن يعلم هؤلاء الناس واحداً تلو الآخر أنه يمكن أن يكون أكثر خوفاً حتى من رجله العجوز .
وسيبدأ مع هؤلاء التلاميذ المصنفين في المجرة .
