وصل ليونيل وآينا بسرعة إلى موقع مهمتهما الأولى . لقد اختاروا التخلص من الأسهل أولاً حتى يتمكنوا من التعود على ما كان يحدث . ثم سيتعاملون مع مهمة الفراغ .
تم تقسيم المهام إلى عدة فئات ، لكن أهمها كانت المهام البرية ، ومهام المنطقة ، ومهام ساحة المعركة الفارغة ، وأخيرا. . لمهام الخارجية .
كانت المهام البرية هي المهام التي تمت على أرض قصر الفراغ نفسها . يمكن أن تتراوح هذه من أي شيء مثل وظيفة جوهره التجاهلري إلى إزالة الوحوش الملعونة .
تحدثت مهمات منطقة معركة الفراغ عن نفسها بينما كانت المهام الخارجية مثل ما قامت به والدة ليونيل للإشراف على الاختيار .
أخيراً ، تصادف أن مهمات المنطقة هي الفئة التي تندرج تحتها المهمتان المختارتان للزوجين . كانت هذه المناطق ذات الأبعاد الفرعية التي تم فتحها في منطقة قصر الفراغ وتلك التي تقع تحت هذه المظلة تميل إلى أن تكون الأكثر تعقيداً في التعامل معها .
بالطبع تم تطهير جميع مناطق الأبعاد الفرعية لقصر الفراغ منذ فترة طويلة ، ولم يعودوا بحاجة للقلق بشأن ابتلاع التاريخ لأراضيهم أو حلها . ومع ذلك كان هناك العديد من المناطق الفريدة التي أبقى عليها قصر الفراغ مفتوحة بأساليب مشابهة لما فعله جبل القلب الشجاع . والفرق الوحيد هو أن قصر الفراغ فعل ذلك على نطاق أوسع بكثير .
يجب أن نتذكر أن المناطق الفريدة تم تعريفها على أنها منطقة تأثرت بعوامل خارجية . يمكن أن يتراوح هذا من أي شيء مثل دخول الغرباء عندما لا ينبغي لهم ذلك أو تأثير الغرباء على الجدول الزمني للأحداث ، وحتى إبقاء المناطق التي كانت ينبغي إغلاقها منذ فترة طويلة مفتوحة .
تم استخدام المناطق الفريدة التي تندرج ضمن الفئة الثالثة لتكملة الموارد بشكل مستمر . ومع ذلك كانت المشكلة هي أنه كلما طالت مدة بقاء هذه المناطق الفريدة مفتوحة ، أصبحت عوالمها الداخلية أكثر إلتواءاً وأصبح التعامل معها أكثر صعوبة .
من أجل الحفاظ على المناطق ضمن مستويات يمكن التحكم فيها تم إطلاق المهام للتلاميذ . طالما تم الانتهاء من هذه المهام في الوقت المناسب ، سيكون كل شيء على ما يرام وسيكون قصر الفراغ قادراً على استخراج الموارد بشكل مستمر .
ومع ذلك في حالة الفشل . . .
حسناً كان هناك سبب يجعل المهمات الفارغة خطيرة جداً .
نظراً لصفاتها المتأصلة تميل مهمات المنطقة إلى أن تصبح مهمات باطلة في كثير من الأحيان مقارنة بالمهام من الفئات الأخرى . وبالمثل كانوا أيضاً يميلون إلى أن يكونوا هم الذين أصبحوا في أغلب الأحيان مهمات الموت الفارغة أيضاً .
بمعرفة ذلك لم يكن من المستغرب أن يكون لدى جوهره التجاهلري رد فعل عنيف .
ومع ذلك اتخذ ليونيل وآينا القرار ، وكان الوقت قد فات بالفعل للتراجع الآن .
"مرحباً . . . " ألقى ليونيل تحية صغيرة للمسؤول الكبير في المنطقة وسلم لوحة مهمتهم .
مع أومأ ، قام الكبير بإدخال بلورات القوة اللازمة وفتح المسار .
"أمامك أسبوع قبل إغلاق المنطقة . تأكد من إكمال المهمة قبل ذلك الوقت . "
أومأ ليونيل برأسه وأمسك بيد آينا عندما قفز إلى الداخل ، وكانت البوابة تدور بالقرب منهم .
لم يستطع المسؤول الكبير في هذا المنصب إلا أن يرمش ويهز رأسه ، محاولاً تخليص نفسه من الذهول الذي وقع فيه بعد أن لاحظ آينا .
…
وعندما تجلّت برؤية ليونيل ، وجد نفسه في أعماق غابة مألوفة . كانت التربة لا تزال رمادية سوداء ، وكانت المناطق المحيطة بها لا تزال مغطاة بالضباب الكثيف ، وكانت القوة الفوضوية لا تزال سميكة . وكان الاختلاف الوحيد هو أن جميع الأشجار احترقت تماماً ، تاركة حرارة كثيفة ورائحة الرماد والسخام في الهواء .
في الأمام كانت هناك قلعة تلوح في الأفق مبنية في مواجهة الجدار . وسار عدد من الحراس وقاموا بدوريات في المنطقة . بالنظر إلى الوضع ، لن يمر وقت طويل قبل أن يتم اكتشاف هو وآينا . ومع ذلك لم يكن ليونيل قلقا . كانت هذه المهمة هي الأسهل بين الاثنين وكانت مجرد مهمة من المستوى: 1 في تصنيف المجرة .
والخبر السار بشأن هذا هو أنه بفضل تفاصيل المهمة لم يكن ليونيل بحاجة إلى القاموس لمعرفة ما كان عليهم فعله لتطهير المنطقة . في الواقع ، لديهم حتى تاريخ من الوضع .
لقد عادت العديد من هذه المناطق قبل أن يغزو بني آدم هذه المنطقة .
يقع قصر الفراغ على حدود المجال البشري . لذلك كما قد يتخيل المرء لم يكن الأمر دائماً في أيدي بني آدم . من أجل المطالبة بها ودفع خط الدفاع إلى منطقة معركة الفراغ كان لا بد من إزالة العديد من الأجناس الأخرى أولاً .
استهدفت هذه المهمة أحد هذه الأجناس السابقة وصادف أيضاً أنها مرتبطة بسباق العفاريت الذي سيواجهه هو وآينا في مهمة النجوم الثلاثة الفراغ التي اختارها .
كان ما يسمى بسباق "العفريت " مجرد لقب يُعطى لـ بني آدم وكان بصراحة مهيناً للغاية ، على الرغم من أن ليونيل لم يكن على علم بذلك . الاسم الحقيقي للسباق كان عِرق الأقزام .
ومع ذلك كان عرق الأقزام مختلفاً عما اعتاد عليه ليونيل ، فقد أشاروا ببساطة إلى أشباه بشرية صغيرة . عُرفت إناثهم باسم الجنيات وكان ذكورهم يُعرفون باسم العصافير .
كان لديهم جلد يتراوح من الرمادي الباهت إلى الأخضر الداكن ، وأجنحة شفافة تبدو ضعيفة للغاية بحيث لا يمكنها تحمل وزنها ، ويتراوح طولها من ثلاثة إلى خمسة أقدام عند بلوغها مرحلة النضج . لقد كانوا معروفين بسرعتهم ومكرهم وقدرتهم على بناء الحواجز والهياكل الطبيعية .
كان التعامل مع هذا العِرق مزعجاً بشكل خاص ، خاصة عندما كان لديهم الوقت للاستعداد . ولهذا السبب كان الجدول الزمني لهذه المهمة أسبوعاً بدلاً من يوم واحد فقط على الرغم من أن الهدف كان واضحاً للغاية: القتل .
زفر ليونيل نفسا كما بدا بوق صارخ . يبدو أنه تم العثور عليه هو وآينا .
لقد انقلب على راحة يده دون وعي ، لكنه هز رأسه في النهاية .
كانت أقواسه في المكعب المجزأ قبل الحادث وتم إغلاق جميع رماحه بفضل الجو المتقلب في حلقة رمح مجال .
أعاد ليونيل ضبط نفسه ، وقلب كف يده مرة أخرى ، وسقط رمح مألوف في يده . كان هذا الرمح هو نفس الرمح الشبيه بالإبرة الذي اكتسبه بعد أن أصبح امرأة أثناء تجربة رمح مجال . لم يستطع إلا أن يضحك عندما تذكر سخافة الموقف .
منذ ذلك الحين ، شهد أن يصبح امرأة مرات أكثر مما يستطيع الاعتماد عليه ، ولكن الآن حان الوقت للتوقف عن ذلك .
لقد حان الوقت لنرى كيف أداء هذا الجسد "الجديد " له .
التفت إلى آينا وتشكلت ابتسامة عريضة قبل أن يندفع كلاهما للأمام .
