أخرجت آينا فأسها ، وسمحت له بالتحليق في الهواء حتى تتمكن من وضع ليونيل عبر شفراته الكبيرة . لكن تستطيع حمل ليونيل بنفسها ، لأنه كان أكبر منها بكثير ، فقد كانت قلقة من إصابته بشكل أكبر مما كان عليه بالفعل من خلال إجباره على اتخاذ وضع حرج . وكما كانت الأمور على حالها كان هذا هو الخيار الأفضل .
عادت آينا إلى الوراء ، بشكل محموم إلى حد ما ، وشعرت أن أنفاس ليونيل كانت ضعيفة للغاية ويبدو أنها أصبحت أضعف . لم تفهم كيف انتهت الأمور على هذا النحو ، لكن الأمر ببساطة لم يكن مهماً حتى استقر ليونيل على الأقل أولاً .
"هل . . . هل تعرف أين يمكنني أن أساعده ؟ "
انتهى الأمر بـ فيغا بالبقاء هنا طوال الوقت . ولكن و كلما رأت مدى ارتباطها ليونيل آينا بالفعل و كلما شعرت أن أحلامها في المطالبة بـ آينا لنفسها تتلاشى أكثر . . . على الأقل ليس بأي وسيلة أخلاقية .
"العلاج ليس مجانيا . " أجاب فيجا .
لم تكن مخطئة . لم يكن هناك شيء مجاني في قصر الفراغ . كان هناك سبب وراء حرص المبعوثين الذين تم إرسالهم للإشراف على الاختيار على كوكب لوكسنيكس . كان ذلك الوقت الذي قضوه ، لكن من الناحية الفنية مخصصاً للعمل ، بمثابة إجازة بالنسبة لهم .
كان قصر الفراغ بمثابة الجحيم على الأرض بالنسبة لطلابه . لم يكن هناك شيء بلا تكلفة ، وسقط عدد ليس بالقليل من المواهب الشابة الواعدة لأنهم لم يستطيعوا تحمل تكاليف العلاج الطبي .
وبطبيعة الحال فإن أكثر هؤلاء الشباب الواعدين موهبة كان لديهم في العادة داعمون آخرون يعتمدون عليهم . ولكن بالنسبة لآينا وليونيل اللذين وصلا للتو ، على الرغم من موهبتهما ، فقد تسبب هذا في مشكلة . إذا أرادت منظمة ما الاستفادة من ضعفها الحالي في هذه اللحظة ، فسيكون الأمر سهلاً للغاية .
ولحسن الحظ كان هناك جانب إيجابي ، وهو المنافسة . وبفضل موهبتهم كان من المحتمل أن يرغب الكثيرون في الحصول عليهم . على الرغم من أن أحداً لم يفهم ما حدث لليونيل إلا أنهم شاهدوا على الأقل أدائه في الطوابق التسعة الأولى وكان هذا كافياً .
كانت المشكلة . . . كم من الأشخاص تجرأ على التنافس مع فصيل من الدرجة الذهبية ؟ وليس فقط أي فصيل من الدرجة الذهبية في ذلك الوقت ، ولكن فصيل على وشك أن يصبح فصيلاً قديماً ؟
تجعدت حواجب آينا ، وفهمت ذلك بوضوح .
"أليس هناك مكافآت لتحطيم الأرقام القياسية ؟ " سألت من خلال الأسنان المبشورة .
تحولت نظرة فيجا إلى الأعلى ، ونظرت إلى الخط الطويل من لوحات المتصدرين التي تحيط بالبرج . حتى الآن ، ظهر اسم ليونيل مرات عديدة جداً مما لا يبعث على الراحة . لقد تضاءل عدد الحشود بشكل كبير في الأيام الأخيرة ، لكن الدسائس حول ما كان يحدث لم تقل على الإطلاق .
"سواء كانت هذه السجلات ستصمد أم لا ، فهذه مسألة واحدة . ومع ذلك حتى لو قرر مجلس الشيوخ إبقاء الأمور كما هي ، يتم احتساب مكافآت لوحة المتصدرين على أساس شهري ، ويصادف أننا في منتصف واحدة مع الدور التالي بعد ما يزيد قليلاً عن أسبوعين . "
نظر فيجا إلى الوراء .
"لماذا يفعلون ذلك ؟ "
"قد تكون جاهلاً بما يعنيه الطابق 74 ، لكن الآخرين ليسوا كذلك . أنا شخصياً لم أتمكن من الصعود إلا إلى الطابق 48 . بالطبع ، هذا أيضاً لأنني لم أدخل البرج منذ سنوات مثلك في السابق . ركزت على أشياء أخرى ، ولكن ما زال بإمكاني أن أضمن أن شخصيتي في ذلك الوقت لن تحتاج إلى رفع إصبعها لهزيمة شخص ما داخل البعد الخامس .
"أما بالنسبة لأولئك الذين صعدوا إلى الطابق 74 . . . فهم جميعاً في مجلس الشيوخ ، قوى البعد السابع التي تملي كيفية سير الأمور هنا . هل تعتقد أنهم سيصدقون أن شخصاً من البعد الخامس كان قادراً على تحقيق ذلك ؟
"وعلاوة على ذلك فهو مصاب بجروح بالغة ، وهو أمر لا ينبغي أن يكون ممكنا في البرج . من الواضح أن شيئا ما قد حدث خطأ .
"إذا كنت محظوظاً ، فسيُسمح له بإعادة الأمر . ومع ذلك بالنظر إلى ما فعله والده للتو بزعيم الأغلبية . . . فلن أعتمد على ذلك " .
حواجب آينا مجعدة . "أبوه ؟ "
من الواضح أنها لم تكن لديها أي فكرة عما حدث . لكن هذا الأمر كان حديث قصر الفراغ حتى بدا أن أمر ليونيل قد تولى زمام الأمور . لسوء الحظ كان هذا هو السبب في أن فرصة ليونيل للإفلات من العقاب كانت أقل . كان مجلس الشيوخ الفراغي على علم بالتأكيد وكان حزب الشفرة غير المقيدة يحتفظ بكل السلطة في الوقت الحالي .
لقد كان بالفعل وقتاً مظلماً بما فيه الكفاية لرجل الرمح في قصر الفراغ . أما بالنسبة لليونيل . . . حسناً لم يتطلب الأمر عبقرياً لفهم أن الأمر قد يكون أسوأ .
فيجا لم يشرح
"لن أستفيد منك ، لكنني أيضاً لن أساعدك مجاناً . ليس لدي أي التزام بذلك . الأمر بسيط حقاً و كل ما عليك فعله هو الانضمام إلى فصيلتي . الفوائد التي ذكرتها من قبل ستكون هي نفسها ويمكنني أيضاً أن أضمن أنه بمجرد دخولي إلى مجلس الشيوخ الفارغ ، ستأخذ مكاني وتسيطر على الفصيل . "
تجعدت حواجب آينا بشكل أعمق . لم تكن تريد أن تترك جانب ليونيل ، ولم تتمكن من قضاء ما يكفي من الوقت معه وقد كانا منفصلين منذ أكثر من عام . لقد كانت جزءاً من قصر الفراغ لفترة تكفى لتعرف أنه حتى لو كانوا في نفس المنظمة ، فقد يكونون عالمين مختلفين .
كانت القواعد صارمة وكان مجال المناورة ضئيلاً . إذا انضمت إلى فصيل ، خاصة فصيل طموح مثل هذا ، فمن المحتمل أن يسحقوها من أجل المجموعة . ولم يذكر ذلك حتى المشكلة التي قد تأتي مع الانضمام إلى مثل هذه النقطة الساخنة . ستكون هناك بالتأكيد موجات من الصراع الداخلي .
لكنها تركت ليونيل بمفردها لفترة طويلة . كانت إصاباته شديدة للغاية ، وإذا كان بإمكانه شفاءها ، لكان قد فعل ذلك بالفعل . وهذا لن ينجح على الإطلاق . كان عليها أن . . .
"أنا . . . "
عضت آينا شفتها ، مستعدة للقبول . ولكن قبل أن تتمكن من ذلك جاء صوت .
"ما هذا ؟ هل تحاول استغلال أخت زوجي في حالتها الأكثر ضعفاً ؟ أنت وقحة تماماً ، يا الأنسة الثالثة . "
جاءت ضحكة مكتومة من بعيد عندما ظهر شاب ذو شعر برونزي . كان يرتدي ملابس غير متقنة تماماً ، لكن سطوع عينيه كان لا يمكن إنكاره ، فقد منحه نوعاً من الكاريزما التي يفتقر إليها كثيراً .
لقد كان نوفا الرابع ، سكيو .
