تجعد جبين ليونيل بينما كان عقله يدور . وفي الوقت نفسه ، امتدت أصابعه في أوضاع غريبة ، وحركتها مثل الثعابين الضاربة الفردية .
عقدته الأولى كانت مع جذع عقله . عقدته الثانية والثالثة كانت على طول عموده الفقري . تم دمج عقدته الرابعة والخامسة في جدران رئتيه . وفقا لخطته الحالية ، سيتم دمج عقدته السادسة في معدته . سيتم تقسيم العقدتين السابعة والثامنة بين الغرف التي تتحكم في التدفق الخارج من دمه والتدفق الداخلي .
حتى هذه اللحظة كان هذا الترتيب متوافقاً معه بنسبة 100٪ تقريباً وشعر أنه لا تشوبه شائبة تقريباً . ومع ذلك بغض النظر عن مدى صعوبة محاولته لم يتمكن من العثور على العقدة التاسعة المتوافقة معه .
إذا علم الآخرون بترتيب ليونيل لعقد القوة ، فقد يصفونه بالمجنون . يسعى معظمهم إلى الحصول على تعزيزات لقوة أذرعهم وأرجلهم - وهي في الأساس أشياء يمكنها تحسين براعتهم القتالية بشكل مباشر في أسرع وقت ممكن . ومع ذلك كانت جميع خيارات ليونيل تكميلية ، ولكنها مثالية تماماً لوضع الأساس .
مع العقد الموجودة في عموده الفقري وعقله ، عندما تم تنشيط قوته ، وحتى بشكل سلبي كانت سرعة تفكيره ووقت رد فعله أفضل بشكل كبير من أقرانه . زادت العقد الموجودة في رئتيه من كمية الهواء وقدرته على سحب الأكسجين . العقد الموجودة داخل قلبه ستكمل بشكل مثالي القدرة المتزايديه لرئتيه ، ناهيك عن العقدة الموجودة في معدته أيضاً .
في نهاية المطاف كان الدم هو محور الجسد ، وكان متشابكاً ومترابطاً مع كل زاوية ، جنباً إلى جنب مع الجهاز العصبي . لذلك في ذهن ليونيل كان تشكيل العقد بهذين النظامين كنواة أمراً صحيحاً .
ولكن الآن كان في حيرة . حتى أنه بدأ يشك في نفسه إلى حد ما . وماذا لو كان مخطئا منذ البداية ؟ لقد بدأ بالفعل في اختيار مواقع عقده دون استشارة أي شخص . . .
كان ليونيل واثقاً من نفسه دائماً . ربما كان واثقاً جداً من نفسه بالنظر إلى كل الأخطاء التي ارتكبها منذ نزول التحول . ومع ذلك كان ما زال يشعر باليقين من أنه لم يكن يسلك طريقاً غير صحيح . . .
انطلق رأس ليونيل لينظر إلى المسافة . هو وقف .
"واحد آخر ، هاه . . . "
مع تنهيدة ، قفز ليونيل من العمود ، مما دفع أولئك الذين عادوا بعد مغادرة جيرولت إلى الهروب والاختباء مرة أخرى . من كان يعلم لماذا كان هؤلاء الأشخاص يشعرون بالملل الشديد من التسكع حوله بهذه الطريقة فقط حتى يتمكنوا من التأكد من أنه سمع كلماتهم .
لقد مر وقت طويل منذ أن تعامل ليونيل مع مثل هذا الشيء . إذا كان يتذكر بشكل صحيح ، خلال الأسابيع القليلة الأولى له في نظام التعليم الأزرق الملكي ، فقد كان ينظر إليه بازدراء منذ أن عاش في جزيرة الجنة . ولكن حتى الآن ، بدا ذلك وكأنه مضى عليه عمر كامل .
بعد القيام بجولاته والقضاء على المعاقين المقتربين مرة أخرى ، تظاهر ليونيل مرة أخرى بـ "الهروب " فقط ليتم إرجاعه إلى الخضوع من خلال الياقة حول رقبته .
لقد اعتاد تماماً على هذا الروتين بعد نصف شهر . عاد إلى الميناء ورأسه منخفض وشعره يخفي عينيه مرة أخرى .
"محاولة هروب أخرى ؟ يبدو أنني سأضطر إلى التحدث مع الملازم وارنر حول هذا الأمر . لست متأكداً من السبب وراء عدم قدرتك على أن تكون مجرد كلب حراسة مطيعاً . "
عندما سمع ليونيل هذا الصوت لأول مرة ، اعتقد أنه جاء من قائدة محترمة . الآن عندما سمع ذلك تمكن فقط من الشعور بالانزعاج . لماذا أصر هذا الكابتن سيلا على أن يكون مزعجاً للغاية ؟
ومع ذلك فهو لم يكن متفاجئاً جداً بمظهرها . بعد كل شيء ، من أجل الحفاظ على المظاهر وعدم إثارة الشكوك تم تكليف الكابتن سيلا بالإشراف على ما وصفته بواجباته باعتباره "كلب حراسة " .
كما هو الحال دائما ، تجاهلها ليونيل ببساطة . بمجرد الانتهاء من الأمور مع الحصن ، لن تكون هناك حاجة له للبقاء هنا . يمكنه التظاهر بأن داميان أحضر نفسه إلى مكان آخر أو أنه هرب . أي منهما سيكون على ما يرام .
شاهد الكابتن سيلا بابتسامة سعيدة بينما كان ليونيل يسير بطاعة عائداً إلى الميناء . كان جانب وجهها ما زال مغطى بالضمادات من إصاباتها السابقة ، مما يجعلها تبدو أسوأ مما كانت عليه في العادة .
وبمجرد أن اختفى ، وذهب الآن بعد أن انتهت مناوبته التي مدتها 12 ساعة ، اختفت ابتسامتها وأصبحت غير مبالية . أولاً تأكدت من أن الحراس التاليين قد تولوا واجبهم . كان ليونيل وحده كافياً للحراسة نصف النهار ، ولكن كانت هناك حاجة لعشرات الرجال والنساء عندما يكون خارج الخدمة . وبعد أن أنجزت ذلك عادت إلى مسكنها .
بدت وكأنها تسترخي بعد عودتها إلى غرفتها ، وتغير شكلها القوي فجأة مشيتها إلى مشية امرأة أنيقة ذات وركين متمايلين . لكن المشكلة كانت . . . أن صورتها الظلية جعلت من رأوها يرغبون في التقيؤ بدلاً من تقدير المنظر .
ومع ذلك وبدون أي اهتمام ، سارت إلى الحمام ، وهي تدندن قليلاً بينما كانت ملابسها تتساقط على الأرض واحدة تلو الأخرى . لم يمض وقت طويل حتى ظهرت شخصية ثقيلة وسمينة . ومع ذلك كان الأمر أكثر تناغماً مما قد يتوقعه المرء . لكن كان في ذلك الحين كان مذهلاً .
بدأ جسد الكابتن سيلا قوي البنية في الانكماش وهي تتجه نحو الحمام . بحلول الوقت الذي نزلت فيه من الخشب الصلب إلى البلاط ، أصبح شكلها نحيفاً وكان منظرها الخلفي جذاباً إلى حد إحداث نزيف في الأنف .
أصبح مؤخرتها مليئاً بالقدر المناسب من الاهتزاز . تحركت ساقاها النحيلتان مع وركيها ، متبعتين إيقاعاً منوماً . المشهد الذي يمكن للمرء أن يراه عندما تتكئ أخيراً في حمام خشبي مُجهز مسبقاً يمكن أن يجعل الدم يغلي . لا يمكن للمياه الصافية أن تخفي شكل ثدييها الناعمين .
وكأن كل هذا لم يكن كافيا ، فقد أسقطت الضمادات عن وجهها ، وكشفت عن ملامح دقيقة جمعت بين نظراتها وقوسها . لقد كانت بالتأكيد ذات جمال أساسي ، لا يمكن أن يضاهيها إلا القليل .
في تلك اللحظة ، جاء اهتزاز طفيف من معصمها .
< "إبلاغ . " >
سألت نغمة آمرة من الطرف الآخر ، لكن الموجات الصوتية كانت فريدة من نوعها لدرجة أنه لم يتمكن أحد سوى الكابتن سيلا نفسها من سماعها .
" . . . الأمور تسير على ما يرام . يجب أن أحصل على ترقية قريباً . "
بعد تقديم تقريرها المعتاد ، أنهى الكابتن سيلا تقريره بهذه الكلمات .
كان هناك توقف طويل على الجانب الآخر .
< "ألا ترى أي شيء مريب في كل هذا ؟ " >
هز الكابتن سيلا كتفيه . "لا يهم . حتى لو كان الأمر مجرد خدعة ، فسوف يعطونني المكافآت المناسبة حتى أتمكن من الاستمرار في حماية ليونيل موراليس . بحلول ذلك الوقت ، سأبدأ في عرض بعض قدراتي الحقيقية وسيتعرفون علي لأسباب أخرى . "لقد استغرق الأمر مني عقوداً لأصبح قائداً ، لكن الآن يمكنني أن أصبح عقيداً . من يهتم إذا كانت مجرد خدعة ؟ "
صمت الصوت لفترة طويلة مرة أخرى لكنه لم يستجب . وبعد فترة ، أصبح من الواضح أن الشخص أغلق الخط .
استلقت الكابتن سيلا وهي تبتسم ، وكانت شفتاها ملتويتان بشكل شيطاني جميل .
"هل تستخدمني ؟ حسناً ، أنا أستخدمك أيضاً . . . " قالت بضحكة خفيفة .
لو كان ليونيل هنا ، لتذكر أخيراً سبب شمه لرائحة مألوفة من الكابتن سيلا . كان ذلك لأن المرأة النحيلة في الحوض كانت بالضبط نفس السكرتيرة ماركويزيت مايا التي التقى بها في امبراطورية بلو فورت .
