لم تكن القاعة التي اختارتها الفيولا لحفل الزفاف بمثابة قاعة على الإطلاق . لم يكن هناك سقف وكانت الأجواء محاطة فقط بأعمدة عالية لا ترفع شيئاً سوى السماء .
كان العشب ذو ظل خيالي من اللون البنفسجي ، وكانت المياه تتقاسم ظلاً فاتحاً من اللون الوردي ، وكانت جميع الأشجار في المناطق المحيطة تحتوي على لحاء أبيض وأوراق فضية رقيقة .
بدا المشهد الخلاب وكأنه تم سحبه مباشرة من قصة خيالية . حتى مع وجود الآلاف من الضيوف ، ومع قدوم المزيد لم يبدو أن أحداً على استعداد لتدمير الجمال المطلق لكل ذلك .
كانت المحادثة التي تملأ الأجواء في كثير من الأحيان حميدة وغير مثيرة للاهتمام . ولكن من بين تلك التي كانت جديرة بالملاحظة كان الكثير منها يدور حول هذا التحول الغريب للأحداث . من المؤكد أن زواج وريث التاج كان يستحق هذا القدر من الضجة على الأقل . وكانت المشكلة . . . في الواقع لم يكن هناك ما يكفي منه .
بالنسبة لحدث بهذا الحجم كان ينبغي الإعلان عنه منذ أشهر . كان ينبغي للأسر والمنظمات الأساسية من مختلف القطاعات أن تظهر وأن تكون الزوجة المعنية شخصية معروفة على مر العصور .
بعد أن يصدمهم هذه المعلومات ، بدأ الكثيرون في البحث عن شخصية اينا برازينغير وخلفيتها جعلتهم أكثر فضولاً . لقد كانت ابنة أحد أتباع العائلة ، لكنها لم تكن تابعة أبدية ، بل كانت من الجيل الأول . كان هذا مفاجئاً تماماً .
خارج هذا ، لا يبدو أن لديها أي خلفية أخرى . كانت والدتها مجهولة ويُفترض أنها ماتت ، بينما كان والدها بعيداً عن الأنظار . الميزة الوحيدة البارزة ، إلى جانب جمالها الساحق كانت مزاياها في تطهير المناطق .
لسوء الحظ كانت المعلومات حول هذا نادرة للغاية وحراسة . رغم ذلك كان هذا منطقياً تماماً . بعد كل شيء ، المنطقة الأعلى تقييماً التي دخلتها آينا من أجل الفيولا كانت منطقة مرتبطة بالإمبراطورية الفضية . من الواضح أن هذه كانت معلومات احتفظت بها بالقرب من نفسها ، وكل ما أُجبرت على الكشف عنه احتفظت به عائلة فيولا .
السبب الوحيد الذي جعل الجميع لا يفترضون أن آينا كانت زهرة في مزهرية ، التقطها ريتشارد بسبب شهوته ، هو أن أدائها خلال اليوم الأول من الاختيار كان يتحدث عن نفسه . كيف يمكن لأي منهم أن ينظر باستخفاف إلى ما رأوه في ذلك اليوم ؟
ومع ذلك فإن هذا لم يمنع أولئك الذين ليس لديهم أي شيء أفضل يفعلونه من وضعها بقوة على رأس قائمة جميلات هذا القطاع ، وهي قائمة تضم نساء لم يغيرن مناصبهن منذ عدة عقود . في هذه القائمة كانت هناك أميرات العائلات ، والفنانين المشهورين ، وحتى زوجات بعض أقوى الرجال في قطاع الركائز الثلاثة . . .
ومع ذلك فقد تم وضعها في المرتبة الأولى .
ومن بين الحشد المتزايد ، جلس جرادير في صمت . في كثير من الأحيان كان شخص ما يرسل له نظرة ازدراء أو شفقة ، لكنه ببساطة يتظاهر وكأنه لم ير أي شيء على الإطلاق .
منذ أن خسر المعركة من أجل ولي العهد كان صامتا إلى حد ما . لم يوبخ أخاه الأصغر لكونه عيب ، ولم ينفجر . استمر في عمله وكأن شيئاً لم يحدث ، وكأنه لم يخسر شيئاً قضى كل وقته في العمل من أجله .
واليوم ، جلس في حفل زفاف ربما كان من المفترض أن يكون له لو لم تسر الأمور كما جرت عليه ، لكنه استمر في احترام قواعد الآداب وتحمل خسارته في صمت .
لقد شارك هو أيضاً في الاختيار وتمكن من الحصول على مكان في اليوم الثاني ، ولكن الأمر نفسه ينطبق أيضاً على العديد من أفراد عائلة فيولا . لم يكن هناك أي شيء مميز في إنجازه ، وقد مر تحت الرادار كالمعتاد .
لم يكن أبداً حكيماً مثل ريتشارد ، لكنه كان رجلاً له كبريائه الخاص وسيستمر في التصرف على هذا النحو .
بدأ تدفق الناس يتباطأ . كان عدد المدعوين يصل بسهولة إلى 10,000 ، مما يجعل هذا حدثاً كبيراً حقاً .
أخذوا جميعاً مقاعدهم وبدأوا في الانتظار بصبر ، وكانت عيونهم تتلألأ عندما وضعوا أعينهم على الزنبق الأرجواني الكبير الذي كان يقف على المنصة الكبيرة أمامهم . كانت تحتوي على عروق من الذهب وبتلات متلألئة تتمايل بلطف في مهب الريح . لقد كانت القطعة المركزية المثالية لمثل هذا الزفاف الكبير .
وبعد ذلك بدأ تشغيل صوت الموسيقى الرقيق .
…
في مكان منفصل داخل ملكية فيولا لم يكن الجو مفعماً بالحيوية أو الجمال . كانت الأضواء مظلمة وكان الهواء ثقيلاً بشكل خاص ، وكانت رائحة الدم والعرق تترك رائحة كريهة كثيفة في الهواء .
كان يقف شامخاً ، وكان هناك أربعة رجال . كان ثلاثة منهم في منتصف أعمارهم وكان الأخير شاباً دخل للتو في مقتبل العمر . من بين الرجال الثلاثة في منتصف العمر ، بدا اثنان منهم تابعين بشكل خاص للأخير ، لكن هذا لم يغير مدى قوتهم بشكل فردي .
من المؤكد أن هؤلاء الرجال الأربعة كان لديهم قزحية بنفسجية وامضة ، يحملون معهم عمقاً من الجمشت الذي يرقص بين اللون النابض بالحياة وظلال اللون الأسود .
من بين الرجلين الأضعف في منتصف العمر كان أحدهما طويل القامة بشكل خاص ، وكانت ذقنه وفكه وخديه مغطاة بظل لحية قصيرة وأشعث . كان وضعه يذكر ليونيل بأفستوس ويبدو أنه يحتوي على نفس القوة الانفجارية المخفية داخل أطرافه .
كان الأخير سميناً وممتلئ الجسد إلى حدٍ ما ، وله بطن كبير لدرجة أنه يصعب على المرء فهم كيفية سيره عبر المداخل . ومع ذلك بدلاً من الهزهز كان بطنه مثل مرجل برونزي ، بالكاد يتحرك على الإطلاق مع حركته .
لم يكن هذان الرجلان سوى الواصل الأبدي روجيون وكيندي .
وهذا جعل هوية الأخير أكثر وضوحاً … أقوى التابعين الأبديين واليد اليمنى للبطريك فيولا … التابع الأبدي أوبراين .
ومع ذلك في هذه اللحظة كانوا جميعاً يلهثون لالتقاط أنفاسهم ، وأجسادهم مضروبة وملطخة بالدماء ، والعديد من عظامهم مكسورة ، ويقفون بين كومة من الجثث حولهم …
.
"للتفكير أنه حتى بعد التخطيط ضده إلى هذا الحد ، وتسممه ، وحصاره داخل تشكيل مصمم خصيصاً له ، واستنفاد حقه في جمع القوة من الجو . . . سيظل الأمر يتطلب الكثير لإبطائه إلى هذا الحد . . . "
تحدث الشاب ببطء ، وتألق نظراته . إذا لم يكن حذراً جداً ولم يجهز الكثير من حالات الطوارئ ، فببساطة لم يكن من الممكن أن ينجح هذا . ومن بين القتلى كان هناك عدد لا يحصى من أفراد الأسرة الرئيسيين . لقد فقدت الفيولا بالفعل 20% من خبرائها في البعد السادس في هذه المعركة ، وهو لا يستطيع تصديق ذلك تقريباً .
إذا عرف شيخ الفيولا أنهم سيتحملون مثل هذه الخسارة ، لما فعلوا ذلك أبداً . ولكن ، من كان يعلم أن هذا الشخص كان سيخفي الكثير من قوته بالفعل ؟
مائل رأس الشاب إلى الأعلى ، وموسيقى مألوفة تنساب إلى أذنيه . عند سماع ذلك اختفى عبسه وعادت ابتسامته .
"في هذه الحالة ، أعتقد أنني يجب أن أشكرك على جهودك من خلال الزواج من ابنتك . "
استدار الشاب وومض بعيدا .
لم يكن هناك شك في أن هذا الشاب كان ريتشارد .
أما الرجل الذي ضُرب حتى مسافة نصف بوصة من حياته ، وكان مقيداً بالسلاسل على الأرض أمامهم جميعاً . . .
لم يكن سوى ميل ، آدم راينار براتسنغر . . . والد آينا .
