جلست ألينور بجانب سرير ليونيل ، وكان تعبيرها مليئاً بالشغف الذي لا نهاية له . بين الحين والآخر كانت تمرر منشفة متلألئة على جبين ابنها ، كما لو أنها لا تستطيع تحمل أدنى ذرة من الأوساخ أو الغبار تلامسه على الإطلاق .
بعد أن التقت ليونيل بوالدتها ، اعتقدت ألينور أنه سيكون من السهل أن تدخل أخيراً وترى ابنها . لكن النتيجة كانت في الواقع خارج توقعاتها . ما كان الشيء الذي كان تتطلع إليه لعقود من الزمن أصبح شيئاً ترتعش يداها عندما فكرت في القيام به .
في كثير من النواحي كان غرق ليونيل في نوم عميق مثل هذا بمثابة مساعدة كبيرة لها . يجب أن تكون بجانب ابنها وتعتني به دون ثقل عقدين من الأمتعة . شعرت براحة أكبر الآن مما كانت عليه منذ وقت طويل .
لمعت عيناها بالدموع عندما فكرت في كل المعالم التي فاتتها . لكن كانت تستطيع مشاهدتهم من خلال عيون فيلاسكو إلا أن الأمر لم يكن هو نفسه . لم تتمكن من مشاهدة ليونيل وهو يخطو خطواته الأولى ، أو أن تكون هناك في أول يوم له في المدرسة ، ولم تتح لها الفرصة أبداً لمشاهدة أي من مباريات كرة القدم الخاصة به أو تعليمه كيفية إثارة إعجاب الفتاة التي يحبها .
ابتسمت ألينور بخفة ، وسرعان ما بدأت تضحك بجانب نفسها . لقد قال زوجها دائماً إن أسوأ الأشخاص الذين يسألون النصيحة بشأن المرأة كرجل هم النساء الأخريات .
"هل تعتقد أن الغزال سوف يعلم الأسد كيفية اصطياده ؟ " وهذا ما قاله زوجها .
عانى فيلاسكو من كل الألم لقوله هذه الكلمات ، ولكن بالتفكير مرة أخرى في الأمر الآن لم يستطع ألينور إلا أن يضحك . كان زوجها دائماً يقول أشياء جامحة وغريبة . وبالمقارنة به كان ابنها بالتأكيد الرجل الأكثر وسامة ودقة .
أصبحت ابتسامة ألينور حزينة إلى حد ما . اومأت ومسحت جبين ابنها مرة أخرى .
لقد كان ابنها مثالياً للغاية ، فكيف يمكن لأي امرأة أن تجعله يمر بمثل هذه الأمور ؟ لم تحب آينا هذه على الإطلاق . لولا قلقها بشأن رد فعل ابنها ، لكانت قد علمت تلك الفتاة درساً منذ وقت طويل .
"سوف أغير ملاءات الأسرة مرة أخرى . "
قام ألينور بنقل ليونيل إلى سرير آخر واستبدل الملاءات مرة أخرى حتى أنه قام بتبديل الوسائد .
لو كان ليونيل مستيقظاً ، لكان عرف من أين جاءت دقته . كانت آينا تقول دائماً إن غرفته كانت نظيفة ومرتبة بشكل مخيف ، لكن برؤية والدته وهي تغير ملاءات السرير مرتين يومياً على الرغم من حقيقة أنه لم يكن يفرز أي شوائب على الإطلاق ، جعل ليونيل يدرك أن هناك دائماً جبلاً أطول في مكان ما .
ابتسمت ألينور ببراعة عندما وضعت ابنها للراحة مرة أخرى ، ومشطت شعره بلطف بأصابعها وربتت على جبهته مرة أخرى .
لقد مر شهر بالفعل وكان الكثيرون ينتظرون بدء الاختيار . ومع ذلك قال ألينور لهم جميعا أن ينتظروا .
يالها من مزحة . سيتعين على هؤلاء الأشخاص فقط الوقوف بصبر حتى يستيقظ طفلها الصغير .
**
فتحت عيون ليونيل ببطء . فبدلاً من الشعور بالترنح المعتاد الذي قد يتوقعه المرء بمجرد الاستيقاظ ، خاصة بعد النوم لفترة طويلة ، شعر في الواقع بالانتعاش إلى درجة مثيرة للقلق . لقد وصل الأمر إلى درجة أنه حتى الهواء الذي كان يتنفسه كان مذاقه أفضل .
نهض ليونيل وانزلق إلى جانب السرير . لمست قدميه العاريتين السجادة الناعمة ورسم عقله دون وعي كل أليافه . كان الأمر كما لو أن لمسة بشرته لم تكن أقل حساسية من بصره الداخلي الفعلي الآن .
"6700,000 . . . "
انقبضت مقل ليونيل . كان عدد عقوله المنقسمة يزيد قليلاً عن خمسة ملايين قبل أن يغفو ، لكنهم الآن يقتربون في الواقع من 40٪ تقريباً . في الوقت نفسه حتى أدق الحركات التي خضع لها جسده جعلت عظامه تتشقق وتفرقع كما لو كانت تتنفس الصعداء .
لم يكن ليونيل بحاجة إلى الوقوف ليعرف أنه قد نما بوصتين إضافيتين . كان طوله حوالي 6 '6 من قبل ، لكنه الآن يبلغ حوالي 6 '9 أو 205 سنتيمتراً .
ضغط على قبضتيه ، وشعر بالتغير مع ثني ألياف عضلاته واندفاع الدم إلى أطرافه . كان يكاد يرى الضوء يرتد من جلده المدبوغ كما لو كان مصنوعاً من المعدن حقاً . رغم ذلك . . . ربما كان كذلك من الناحية الفنية .
ركض ليونيل أصابعه من خلال شعره . " . . . لقد نشأت مرة أخرى . . . "
هز ليونيل رأسه وبحركات متمرسة قطعه . وميض توهج بنفسجي طفيف قبل أن يتم قص شعره بالإكراه . وأخيرا ، كما هو الحال دائما ، قام بتخزين كل شيء بعيدا .
نهض ليونيل ، مدركاً أنه كان يرتدي فقط زوجاً من الملاكمين البيض . لقد رمش ، وأدرك فجأة أنه بالتأكيد لا يملك هذه الأشياء . خطر بباله أن شخصاً ما كان يغير ملابسه أثناء نومه . . . لم يكن خجولاً تماماً ، لكنه لم يستطع إلا أن يرفع حاجبه .
في تلك اللحظة ، قرقرت معدة ليونيل فجأة . قبل أن يعتقد أنه جائع ، اكتشف ليونيل مجموعة هائلة من الطعام في غرفة الطعام في البنتهاوس . من المؤكد أنه لم يكن بحاجة إلى أن يُسأل مرتين ويتدخل على الفور .
بانغ!
"قبعة! "
فُتحت أبواب البنتهاوس مع دخول اندفاع من الناس .
"آه . . . "
لم يتمكن ليونيل من قول أي شيء قبل أن يتم التصدي له وتكديس كلبه ، وتطاير ساقه الوحشية المسكينة من بين يديه .
كانت شخصية راج المستديرة أول من اصطدم به وأتبعه ميلان بعد فترة قصيرة في وقت لاحق . قبل أن يتمكن ليونيل من الرد ، وجد نفسه مكدساً بما لا يقل عن ستة رجال يزنون 200 رطل على الطرف الأكثر تحفظاً ، مع أمثال راج وميلانو يدفعون ويتجاوزون 300 رطل .
سعل ليونيل . "يا رفاق ، ألا يمكنكم اختيار وقت أفضل ؟ أنا أتضور جوعا هنا . "
ظهر صوت ليونيل المكتوم أسفل النمط .
"اصمت يا كاب! دعني أحبك! أعطني قبلة . "
وجد ليونيل نفسه يقاتل من أجل حياته تحت كومة من الرجال البالغين ،
ولأول مرة منذ فترة ، ضحك .
