"هذا . . . "
نظر سافان ويوري نحو بعضهما البعض ، ثم نحو ظهر آينا . لكن منذ مجيئهم إلى هنا لم تقل آينا كلمة واحدة .
في الحقيقة كان هذا غريباً بعض الشيء بالنسبة لنفسها الحالية . لقد أصبحت ثرثارة للغاية بعد أن فقدت شخصيتها ، ويرجع ذلك في الغالب إلى أنها لم تكن تعرف الفرق بين التفكير في أفكارها والتعبير عنها بصوت عالٍ ، لذلك انتهى بها الأمر بقول كل ما كان يدور في ذهنها .
ومع ذلك فقد مرت عدة دقائق منذ وصولهم إلى هذا المشهد ، لكنها لم تعلق على أي شيء .
عندما ألقى سافان ويوري نظرة خاطفة على وجهها لم يجدوا شيئاً مرة أخرى . حدقت نحو الرجل الذي يزأر في السماء دون حتى أدنى وميض في عينها . إذا تم وصف ذلك كان الأمر كما لو كانت نائمة أو تحلم وعينيها مفتوحتان .
نظرت الفتاتان نحو بعضهما البعض مرة أخرى ، لكنهما كانتا في حيرة مما ستقولانه . لقد اعتادوا بالفعل على أحد أشكال تعافي اينا البطيء ، لكن هذا كان مجالاً جديداً تماماً بالنسبة لهم .
"هذا يمكن . . . أن يصبح معقداً . . . "
شعر الاثنان بوميض من المشاعر المعقدة ، وقبضتيهما الصغيرتين تشتد . لم يعرفوا كيف ستنتهي هذه الأمور ، لكن . . . ألم يكن هذا هو أسوأ وقت على الإطلاق لظهور ليونيل ؟ وحتى في ظل هذه الظروف .
"هذا … "
تمتم ريتشارد بشيء ما بين أنفاسه ، وتغير تعبيره عدة مرات . لقد تعرف بالطبع على ليونيل . في الواقع ، على عكس الآخرين كان معتاداً تماماً على رؤية القوة تتقلب حوله بعنف مثل هذا . ربما كان سيواجه وقتاً أصعب لو كان ليونيل في حالته الطبيعية ، وهو أمر مثير للسخرية .
"همم ؟ هل هناك شيء ؟ "
سيث الذي كان يعتني بإيلودي قبل أن ينقله إلى الآخرين ، عبس عندما سمع ريتشارد . كان من الممكن أن يكون الأمر شيئاً واحداً لو كان ريتشارد يتفاعل فقط مع الطبيعة السخيفة للموقف ، لكن سيث كان أكثر حدة بكثير من صبي البعد الخامس . هل يمكن أن يرى تلميحاً . . . للاعتراف في عين ريتشارد ؟
"هل تعرف هذا الصبي ؟ " ضغط سيث .
"أنا … "
هز ريتشارد رأسه داخليا . لقد أصبح مهملاً بعد سنوات عديدة من التنافس على منصب وريث التاج . لقد كان مربوطاً بشدة على مدى العقود العديدة الماضية لدرجة أنه في اللحظة التي أتيحت له فرصة للاسترخاء أصبح فضفاضاً للغاية . أعتقد أنه سيرتكب مثل هذا الخطأ البدائي .
"نعم أفعل . " أجاب ريتشارد .
كان يعلم أنه من الحماقة أن يكذب على خبير في البعد السادس ، خاصة عندما يكون هذا الخبير من لوكسنيكس . كانت رؤيتهم الداخلية قوية جداً وكانوا جيدين جداً في التقاط التفاصيل الصغيرة . كان هذا أكثر أهمية بالنسبة لبطريك مثل سيث الذي كان متورطاً في الألعاب السياسية طوال اليوم .
"هل يمكنني أن أسأل ولي العهد الشاب من أين ؟ "
كان سيث فضولياً جداً بشأن هذا الأمر . لم يتوقع أن يكون ريتشارد على دراية ليونيل .
وبطبيعة الحال كان ريتشارد يتوقع هذا كثيرا . في اللحظة التي ارتكب فيها الخطأ ، عرف أنه سيضطر إلى رواية القصة بأكملها . لقد قدم له سييث معروفاً كبيراً بقبول اقتراحه ، لذلك لم يتمكن من حجب مثل هذه المعلومات الحميدة عنه .
بالإضافة إلى ذلك لم يعد "ريتشارد " مضطراً إلى الاحتفاظ بسرية الأمور المتعلقة بـ <تطهير الأبعاد = " "> لأنه حصل بالفعل على منصبه . لقد كان الأمر محرجاً بعض الشيء . . . ولكن مرة أخرى ، وبالنظر إلى حالة إيلودي ، فقد تم تخفيف الإحراج الناجم عن خسارة ريتشارد إلى حد كبير .
لم يستطع سافان ويوري إلا أن يرفعا آذانهما لأعلى . كما وجدوا صعوبة في تصديق أن ليونيل سيعرف ريتشارد . كان ينبغي أن يكون الفرق بين حالتهم هائلاً . لقد كان أعلى بخطوة من رؤوس أذرع ليوشنيش ومن الناحية الفنية على قدم المساواة مع مواغهيلل . على الرغم من ذلك من الناحية العملية كان على قدم المساواة مع الذراع هيادس وتضاءل أمام مواغهيلل .
"نعم . . . لقد التقيت به في منطقة تجربة تطهير الأبعاد . . . "
انقبضت حدقات سيث . ولم يكن بحاجة إلى مزيد من التوضيح . من لهجة ريتشارد وسلوكه كان من الواضح أنه خسر . لكن . . .
"كيف يمكن لأحد أفراد العائلة الفرعية أن يضع يديه على خريطة المنطقة التجريبية تلك ؟! "
شعر سيث فجأة وكأن شيئاً ما كان خاطئاً بشأن كل هذا . حتى أنه لاحظ أن ليونيل كان يستخدم رمحاً شبه فضي عالي الجودة قبل تدميره . هذا لم يذكر حتى حقيقة أنه قضى عملياً على نصف ذراع الشفاء وحتى هزم إلودي . كل هذه الأمور جعلت من الصعب التوفيق بين هذه الأمور .
وفي تلك اللحظة تغير الوضع فجأة .
قطع ليونيل فمه من الدم قرمزياً لدرجة أنه توهج مثل الياقوت . لقد شعر كما لو أن هذا الدم جاء من نبع قوة حياته نفسها . ولكن ، بالسرعة التي ظهر بها ، احترق وتحول إلى رماد .
وبعد لحظة واحدة لم يعد جلد ليونيل قادراً على تحمل الضغط ، وانفجرت عروقه وتشقق جسده . تدفقت منه نوافير من الدم تشبه الحمم البركانية .
وتحت النظرات المندهشة لأولئك الذين كانوا يراقبون ، بدأ دم ليونيل ينطلق أزيزاً عندما سقط في برك الحمم البركانية حول قدميه . ولكن ما كان صادماً هو أن الحمم لم تكن هي التي تسببت في أزيز الدم وتبخره ، بل كان بدلاً من ذلك دم ليونيل نفسه هو الذي تسبب في إطلاق الحمم البركانية لأعمدة البخار الصاخبة .
عمود اللهب الصاخب الذي جاء من فم ليونيل كان معلقاً في الهواء ، وتضاءل زئيره أخيراً . ولكن كان من المستحيل معرفة ما إذا كان السبب في ذلك هو أنه لم يعد يشعر بالألم ، أو أن حلقه لم يعد قادراً على إصدار الضوضاء بعد الآن .
تصاعد البخار من فم ليونيل ، وكانت أسنانه تتلألأ باللون الأبيض اللؤلؤي تحت كل الدم والنار . كان الشرر يتطاير مع كل أنفاسه كما لو أن الهواء نفسه سوف يشتعل .
وبعيداً عن سيطرة ليونيل ، ظهر جناحان وهميان هائلان على ظهره . كان يشع ذهباً أبيض رائعاً ، وببطء ولكن بثبات ، بدأ يتشكل ، فقط أدنى تلميح من اللون القرمزي مختبئ داخل ريشه المنحوت بشكل رائع .
سقط رأس ليونيل ، منتقلاً من السماء المائلة إلى ذقنه المستقرة على صدره . لولا الصفير الخفيف والسعال ، ناهيك عن أنفاس الرماد ، لكان من المستحيل معرفة ما إذا كان ما زال على قيد الحياة أم لا .
عندها بدأ جلده يتغير مرة أخرى . اندلعت قشور من الذهب الأبيض عبر جسده العاري . مصدر هذا المحتوى هو فرييويبنᴏفيل .
من بعيد ، بدا وكأنهم حراشف تنين أبيض . ولكن عندما ينظر المرء عن كثب كان من الممكن أن يرى أن كل مقياس فردي كان في الواقع ريشة صغيرة مصغرة ، محددة مثل صدفة بيضاء مع عروق من الذهب .
أكمل ليونيل الصحوة الثانية لفرع الشفاء والثالثة لفرع السرعة في نفس الوقت .
في كثير من الأحيان كانت قطعة من جسده تنفجر بالدم ، وسرعان ما يتم تغطيتها بهذه القشور البيضاء مرة أخرى .
تكررت الدورة مراراً وتكراراً كما لو كان يتنفس .
سقطت الحمم المتلألئة من جناحيه بينما كانت قدميه تتدلى في السماء . جسده ، المتناغم إلى حد الكمال ، وكل الخطوط العريضة للعضلات والألياف المعروضة ليراها الجميع ، لا يبدو أنها مشوهة باللحم المكسور أو الدم المتساقط على الإطلاق .
في تلك اللحظة ، بدا حقا وكأنه ملاك ساقط .
