أول ما أصاب ليونيل هو الرائحة الكريهة . تصاعدت في أنفه وجعلت عقله فارغاً . لقد كان نوع الرائحة التي يمكن أن تجعل الشخص يفقد وعيه تماماً . لكن لحسن الحظ كان ليونيل مستعداً لذلك ولم يتراجع .
ارتفع ظل ملك المها ببطء حتى وصل في النهاية إلى ليونيل . عندما فتحت نظرته ، اندفعت جلالة غير مقنعة ، واصطدمت بأمواج ليونيل . كان الأمر كما لو كانا مغناطيسين مستقطبين على نفس المسار ، ويتنافران بعنف .
إذا كان ليونيل مستعداً للموجة الأولى لتضربه ، فمن المؤكد أنه لم يكن مستعداً لهذه الموجة الثانية . ومع ذلك حتى عندما تم القبض عليه على حين غرة ، ظلت قدم ليونيل متجذرة على الأرض . لقد شعر بشيء لا شعوري بداخله جعله يشعر وكأن التراجع الآن يعني خطوة دائمة إلى الوراء مدى الحياة .
يبدو أن ملك المها يشعر بنفس الشيء لأنه أيضاً لم يتراجع خطوة إلى الوراء . بالمقارنة مع ابنه كان رد فعله أقل ارتباكاً بكثير ، ربما بسبب حقيقة أنه دخل على الفور في حالة قتال أو هروب بسبب مظهر ليونيل .
'إنسان … ؟ لا ، هذا الصبي . . . '
في ذلك الوقت ، بدا أن ملك المها يتذكر كل شيء حتى لحظة وفاته .
انغلقت سكبات ملك المها ، مما تسبب في انحسار الرائحة الكريهة السائدة وانتشارها في الهواء . لقد كان معتاداً على التعامل مع بني آدم لذا كان يدرك أن رائحته كانت صعبة بعض الشيء بالنسبة لهم للتعامل معها . إذا كان يكره الإنسان ، فلن يكلف نفسه عناء إظهار هذا التعاطف . لكن من الواضح أنه كان لديه انطباع جيد عن ليونيل .
يميل رأسه إلى الأسفل ، وتهبط نظراته على اللوح الفضي . لمسة من العاطفة المعقدة لونت قزحية عينه في تلك اللحظة ، وتركته تنهيدة .
"لذلك كان هذا الشيء حقاً . "
ضاقت نظرة ليونيل . لقد تذكر فجأة أنه خلال فترة وجوده في فاليانت زوني ، جاء إليه يلثور لإقناعه بالتوقف عن مهاجمة المملكة الآدمية وإلا فسيضطر ورواش إلى كماشة من الخلف .
في ذلك الوقت ، أدرك ليونيل أن مملكة المها تخشى بني آدم بشكل واضح لسبب خفي ، ولم يفهم السبب بالضبط إلا بعد أن علم بوجود اللوح الفضي .
"هل كنت تعلم بوجود هذا الشيء ؟ وماذا تعرف عنه أيضاً ؟ " سأل ليونيل .
أصبحت نظرة ملك المها خافتة للحظة كما لو كان يحاول أن يتذكر بالضبط كيف عرف عن اللوح الفضي . لكنه أدرك فجأة أن هناك ثقوباً في ذكرياته ، كما لو أنه لم يختبر هذه الأشياء شخصياً ، بل أن شخصاً ما أخبره أنه جربها .
كان ليونيل يتوقع شيئاً كهذا . بعد كل شيء ، في المنطقة المتغيرة كان الموقع هو المستقبل ، لكنه لم يكن مستقبلاً محدداً . بل كانت لمحة عن المستقبل هي التي أتاحت لمن يسلكون الطريق فرصة لاغتنام الفرصة .
لذا كان السؤال هو ، إذا دخلت منطقة متغيرة وتم "نقلك " إلى المستقبل ، فهل كان الأشخاص الذين تقابلهم هناك سيقضون وقتاً يعادل الوقت الذي سافرت من أجله ؟ يبدو من رد فعل ملك المها أن الإجابة كانت لا .
ربما كان الناس في المنطقة في طي النسيان وأعطيت لهم ذكرياتهم . . .
كانت هذه فكرة راودت ليونيل لفترة طويلة لكنه وجد صعوبة في قبولها . ألم يكن هذا الشخص أمامه مباشرة ، يعيش ويتنفس كما كان ؟ كيف يمكن أن يبدو وجودهم هكذا . . . واهٍ في نفس الوقت ، إذن ؟ كيف يمكن خلق الحياة بهذه الطريقة العرضية ؟
لم يكن الدخول إلى منطقة فاليانت زوني هو المرة الأولى التي يفكر فيها ليونيل بمثل هذه الفكرة . في الواقع ، بدأ كل شيء بمنطقة كاميلوت وكيف دخلوا إلى الواقع أيضاً . لقد كان الأمر برمته … من الصعب جداً قبوله .
بالنسبة لشخص يحب أن يفهم بالضبط كيف يعمل كل شيء كان الأمر كثيراً على ليونيل للتعامل معه ، لذا مثل معظم الأشياء التي لا يستطيع التعامل معها ، فقد تجاهلها . في الوقت الحالي ، لا يستطيع تحمل أزمة وجودية .
هز ملك المها رأسه مرة أخرى .
"كل ما أعرفه عن هذا اللوح هو أنه محظور . محرم كبير . لا ينبغي أن يكون موجوداً ، وأود أن أنصحك باستخدامه باعتدال قدر الإمكان . "
على الرغم من أن ملك المها قال ذلك إلا أنه شعر أنه سيكون من الأفضل ألا يستخدمه ليونيل على الإطلاق . ومع ذلك كان يعلم أنه مع مثل هذا الإغراء أمامه ، سيكون من المستحيل جعله يوافق على ذلك .
بقي ليونيل صامتا لفترة طويلة قبل أن يتنهد . كان من المستحيل بالنسبة له عدم استخدام هذا اللوح . لقد كان مهماً جداً لأفكاره وخططه المستقبلية . لم يعد بإمكانه أن يكون مراقباً سلبياً بعد الآن .
"أوريكس كينغ ، أنا بحاجة لمساعدتك . . . "
شرح ليونيل الأمور بأكبر قدر ممكن من الوضوح ، ولم يترك أي تفاصيل .
" . . . إذن أنت بحاجة لي للسيطرة على المها ، لكن ألم تنسَ شيئاً مهماً جداً ؟ أنا فقط من شبه البعد الخامس . في الواقع ، مما يبدو هنا حتى أنت أقوى مني "الآن . الحكم بدون قوة تكفى لا يعتبر حكماً على الإطلاق ، بل هو حكم صوري " .
حدّق ملك المها نحو ليونيل بعمق . كان من الواضح أنه يعتقد أن هذا هو بالضبط ما أراده ليونيل أن يكون .
"سوف أساعدك على دخول البعد الخامس . " قال ليونيل . "بالإضافة إلى ذلك أنت ورواش الذي أكمل هوابير التطوير الخاص بك ، لذا فإن موهبتك أعظم من موهبتهم . وهذا الاختراق سيجعلك أقوى بكثير من أي شخص لديه حالياً .
"أيضاً آمل أن تختار أنت وإلثور متابعتي ، لكنني أدرك أنه ليس شيئاً يمكنني دفعك للقيام به . بدلاً من ذلك آمل أنه مقابل هذا المعروف ، أن تساعدني حتى "تنتهي هذه الحرب . وبعد ذلك يمكنك اتخاذ القرار " .
"أتبعك ، همم ؟ "
نظر ملك المها نحو اللوح بهدوء .
داخل المجال البشري كانت الأنواع مثله في وضع غير مؤات . كان من المستحيل النمو دون دعم الإنسان ، ولكن كان من المستحيل أيضاً عادةً ، العثور على إنسان لا يعاملهم مثل الماشية التي يتم تربيتها واستخدامها .
أما بالنسبة لنوع الشخص الذي كان ليونيل ، فإن ملك المها لم يكن يعرفه . كان لديه انطباع جيد ، ولكن الانطباع الجيد لم يكن كافيا للملك لاتخاذ قرار .
ومع ذلك في الوقت نفسه كان أيضاً مدركاً تماماً أن ما إذا كان سيتم إحياء بقية مملكة المها أم لا يقع على عاتق ليونيل . لماذا يستمر ليونيل في إنفاق الموارد على إحياء الأشخاص الذين ليس لديهم أي نية لمتابعته ؟ حتى لو كان لديه قلب جيد ، فمن المحتمل أن يمر بجميع بني آدم أولاً ومن كان يعلم كم من الوقت سيستغرق الوصول إليهم ؟
"حسناً . سأساعدك في هذه الحرب . أما بالنسبة لما سيحدث بعد ذلك فالوقت سيخبرنا . "
ضرب ملك المها بقبضته على صدره ، مما جعل قفصه الصدري يتردد مثل الطبلة .
. . .
بعد ساعات كان ليونيل ينطلق عبر السماء أكثر ، ولكن هذه المرة توجه عائداً نحو الارضش1 بكامل طاقته .
وبما أن تلك العائلات أرادت اللعب ، فقد كان يلعب . بحلول نهاية اليوم ، سيكون قد قام بتطهير الارضش1 من جميع الكائنات الأجنبية .
