الفصل 997 تقديم الوريثين التوأمين للطائفة
سو
—
انتهت المبارزة بعد فترة وجيزة… بالتعادل. قرر كلا الأحمقين توجيه اومأ حاسمة في محاولة لكسر أنف خصمهما. أجادا التوقيت قليلاً ، وتمكنا من ضرب جمجمتيهما بقوة. و شعرت سو بأنها محظوظة لأن شعرها كثيف ، ولولا ذلك لكان قد انحرف عن مكانه. و بعد انتهاء المبارزة ، أمسك بهما اثنان من أصدقاء الأحمقين وألقوهما فوق أكتافهما ، قبل أن يتجها إلى مكان آخر. يُفترض أنه المستوصف.
بينما بدأوا بالعودة ، لاحظت سو أن كات كانت تقف جانباً ، تراقب ما يحدث بوضوح. ترددت سو ، وتركت المجموعة تمر بجانبها حتى لاحظتها كات وأسرعت ، بعيداً عن بقية الحراس الشخصيين المتجمعين. فلم يكن هناك سوى اثنين في الخارج مع كات. لذا من الواضح أنه لم يكن لدى الجميع حارس شخصي. سألت سو "أنا متأكدة تماماً من أنني أعرف السبب ، ولكن لماذا لم توقفي تلك القطعة الجليدية ؟ "
هزت كات كتفيها قائلةً "هؤلاء الرجال يقاتلون كمتدربين من الرتبة الأولى في أحسن الأحوال ، وبودير متدرب من الرتبة الثانية. أشك في أن بودير الأب سيتحمل كل هذا العناء لو كان ضعيفاً لدرجة أن تُقتله قذيفة طائشة من متدرب أدنى منه رتبة. و علاوة على ذلك في أسوأ الأحوال كان بودير سيفقد ذراعه ، فلم يكن متجهاً إلى أي مكان مهم. "
"نعم… إنه أمر وحشي بعض الشيء ولكن نعم… " قالت سو.
هزت كات كتفيها قائلةً "لا أعتبر الأمر وحشياً على الإطلاق. لو اضطررتُ للتدخل والتقاط تلك المقذوفة لبودير ، لكنتُ أُخبر كل ذي عقلٍ أن هناك شيئاً ما. لا أعرف قوة بودير. بودير ضعيفٌ جداً لدرجة أنه كان سيقضي عليه ، أو أنني كنتُ ضعيفةً في تقدير قوة الأشياء. أعتقد أن الناس قد يظنون أيضاً أنني أحاول الإيقاع بهم… لكنها ضربةٌ قويةٌ لسمعة بودير ، وربما لا تستحق أن تُستغل كطُعم. "
هاه… أظن أنني لم أكن أفكر حقاً في نظرة الآخرين إلى بودير إذا اضطر حارسه الشخصي للتدخل لأمر "ضعيف للغاية ". يا إلهي ، لقد كنتُ مُقصراً جداً في التعامل مع الآخرين ، فقد فاتني أمرٌ واضحٌ كهذا. لا بد أن كل هذا الجنس يُقلل من معدل ذكائي الفعلي. متى كانت آخر مرة جلستُ فيها وحللتُ بعض المعادلات الرياضية أو حللتُ مسألةً فكريةً مُحكمة ؟*
لم تُعجب سو بإجابات تلك الأسئلة عندما راودتها. بدا الأمر وكأنها بعد أن تركت المدرسة… كانت غارقة في حزنها. آخر مرة فعلت فيها أي شيء يُشغل تفكيرها ، إن لم نحسب قضاء الوقت مع كات وكاميكو كانت بالتأكيد مهمة إبادة الفئران ، وحتى تلك لم تكن مُرهقة ذهنياً. *آه! سأطلب من جدتي ألغازاً أو ما شابه. هممم… أو ربما أذهب إلى لوست ؟ اسألهم إن كان لديهم أي أنشطة مُثيرة للاهتمام ولكنها تُشغل تفكيري يُمكنني المشاركة فيها ؟ على الأرجح لن يكون ذلك رخيصاً.*
ظلت سو تفكر في الأمر قليلاً… قبل أن تُدرك أن قافلة الأشخاص الذين تتبعهم لم تتوقف في قاعة الرقص. و نظرت فى الجوار ، فبدا أنها ليست مجموعة سو فقط ، بل الجميع. هزت سو كتفيها ، وواصلت تتبع طابور الأشخاص أينما كانوا. لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً لفهم الأمر. و بعد مسافة قصيرة كانت المجموعة تتجه إلى ما بدا أنه غرفة طعام.
كان تصميماً فخماً لتقديم الطعام فقط ، لكن سو اعترفت بأن لديهم أسلوباً مميزاً. حيث كان معظم الهيكل من الجليد ، مثل باقي الأثاث والهندسة المعمارية ، لكن الطاولة نفسها لم تكن كذلك. حيث كانت مصنوعة من خشب أبيض ، قطعة واحدة. لا بد أنها كانت شجرة ضخمة للغاية في أوج عطائها. حيث كان طول الطاولة 100 متر تقريباً. حقيقة أن جميع الكراسي بدت وكأنها مصنوعة من نفس الخشب ، وإن لم تكن من نفس الشجرة كانت مجرد ملاحظة جانبية مثيرة للاهتمام.
كان هناك أيضاً عدد من الطاولات الصغيرة الأخرى موضوعة على الجوانب. إحداها كانت مليئة بالمشروبات ، بينما كانت جميع الطاولات الأخرى مُجهزة بشكل مناسب ، ورغم أن سو لم تكن متأكدة تماماً من الغرض منها تحديداً إلا أنها خمنت. إحداها للحراس الشخصيين ، والأخرى لغير المتدربين. و مع ذلك… عندما نظرت سو فى الجوار ، اتضح أن بعض الجالسين كانوا ثنائيين. ليس الجميع بالتأكيد ، ولكن بدا أن كل من جاء ثنائياً كان يجلس معاً.
*أين يتركني هذا ؟ من الواضح أن كات ستذهب إلى طاولة الحراسة الشخصية ، لكن هل أنا مع المتدربين ؟ أنا شيطان ، والرتبة الأولى… لكنني غير مقاتل. أعتقد أنني سأذهب إلى جانب بودير وأرى إن كان أحد سيطردني. لا أمانع… لكن مقدار الضرر الاجتماعي الذي سأتعرض له من الجلوس مع "الإضافات " عندما لا أحتاج لذلك سيكون هائلاً.*
مع وضع خطة العمل في الاعتبار ، انزلقت سو بين الحشد نحو بودير. بدا أن قرارها قد أتى بثماره ، إذ كان بودير يجلس قرب رأس الطاولة. فلم يكن هناك تماماً ، لكنه كان على بُعد خطوات قليلة من المكان الذي سيجلس فيه المضيفان. انزلقت سو إلى الكرسي على يمين بودير وانتظرت منه أن يُدلي بتعليق ، لكن دون جدوى.
سألت سو بودير "هل تعرف المضيفين جيداً ؟ " لتجعله يتحدث قليلاً. حيث كان الجميع ما زالون يبحثون عن أماكنهم. لم تكن سو واضحة تماماً كيف يجدونهم ، لكن بدا أن الجميع يتجهون إلى أماكن محددة. ما لم تستطع سو رؤيته هو أن كل مقعد كان يشعّ بضوء تشي على شكل اسم الشخص. و بالطبع لم يظهروا ذلك. حيث كانت هذه طريقة لعرض ترتيبات الجلوس ، ولمنح ضيوفهم اختباراً بسيطاً.
كانت سو محظوظة باختيارها المقعد الصحيح بالصدفة. سبق أن عُرض اسمها كضيفة لدى بودير ، ووُصفت بأنها متدربة. أو بالأحرى ، وُصفت بأنها شخص يمارس حالياً ويمكن اعتباره مقاتلاً. ليس هذا صحيحاً تماماً ، ولكن بصفتها شيطانة ، لن يشكك فيها أحد.
في النهاية ، وجد معظم الناس مقاعدهم ، وكان من لم يجدها يحاول بوضوح فهم كيف عرف الآخرون كيفية إيجاد مقاعدهم. أخفت سو ابتسامتها عندما رأت رجلاً ضخماً جداً يُوبّخ من قِبل متدربة أصغر حجماً لأخذها مقعدها. بدا الرجل مستعداً للجدال حتى أخبرته المقاعد المجاورة أن الفتاة على حق ، فترك مقعده لها بحرج. و في حيرة من أمره ، هل كانت المقاعد مُعلّمة بطريقة ما ، فاتته ملاحظة ، أو ربما كان يُنهك لمجرد كونه متدرباً جديداً.
سرعان ما شعرت سو بتغير في الجو. لم تشعر بتراكم الطاقة ، لكن الجميع شعروا بها ، وكانوا يتفاعلون معها تبعاً لذلك. انتشر صوت تكسر الجليد في أرجاء الغرفة ، وسرعان ما انفجر رجل ذو شعر أبيض طويل من الأرض قرب رأس الطاولة ، محوّلاً الجليد ليبدو كرذاذ ماء عند خروجه. انقلب الرجل مرتين في الهواء قبل أن ينزلق على الجليد وبجانب كرسيه. حيث كان عرضاً رائعاً ، وإن كان قصيراً ، يُظهر بوضوح إتقانه لعنصر الجليد.
ثم سُمع صفير الرياح ، وصوت طرقات مع فتح نوافذ الغرفة. حيث طارت فتاة ذات شعر أزرق على سيف ، تاركة الثلج يتتبعها ، وينساب برفق على الأرض خلف الضيوف. ثم قامت ببعض التقلبات والحركات الطفيفة ، قبل أن تُسقط السيف وتتركه يطير عالياً ليصبح محور التمثال الجليدي. استقر السيف في مكانه في وسط التشكيل ، ولا تزال رقاقات الثلج تتساقط حوله.
كان تنسيقهما مُبهراً. لم يمضِ وقت طويل حتى نطق الرجل. "مرحباً بك في طائفة الرياح الجليدية المقدسة. لمن لا يعرفنا ، نحن الوريثان التوأمان لهذه الطائفة. و أنا فينغ… " توقف فينغ عن الكلام.
"… وأنا بينغ " أجابته أخته مباشرة. "الليلة ، دعوناكم جميعاً للاستمتاع بضيافتنا. نعتزم تقديم أفضل ما يمكن لطائفتنا تقديمه لكم ، قبل الترتيب لبطولة صغيرة ، وإن كانت ممتعة ، في الأيام التالية… "
تولى فينغ زمام الأمور مجدداً ، وقال "نؤكد لكم أن المكافآت ستكون رائعة للفائزين. الجائزة الكبرى هي أي دليل تدريبي متاح لتلاميذنا الأساسيين. و بالطبع ، إذا كان الفائز من طائفتنا ، فستتغير المكافآت قليلاً. و مع ترقية تلاميذ الطائفة من المستويات الدنيا والعليا إلى المستوى الأساسي ، سيتمكن تلاميذ المستوى الأساسي من اختيار شيخ من الطائفة لتلقي دروسهم الخاصة. "
بادر بينغ قائلاً "لكن هذا ليس كل شيء. حتى من لم يحصل على المركز الأول يمكنه اختيار جوائز رائعة… "
بدأت سو تتجاهل هذه الجوائز. و معظمها موارد زراعة لا قيمة لها.
