الفصل 873: الفصل 873 ترك المستنقع خلفك
ركضت كات. ركضت حتى حلّ الليل ، ولكن بإصرار المتدربين لم تتوقف حتى يصلوا إلى حافة المستنقع. و مع ذلك لنعد قليلاً. لم تكن يانغ راضية عن وسيلة النقل الجديدة ، وأوضحت ذلك بوضوح. حيث صرخت كثيراً حتى وهي تدخل فم الثعبان من رقبته المفتوحة ، واستمرت في الشكوى.
بينما كانت تفعل ذلك كان شيانغ قد دخل بالفعل وبدأ يُفكّر في حيلة صغيرة تُحوّل هذه الرحلة من مُريعة إلى مُريحة ، أكثر بكثير من الجليد ، واتضح أنها كانت يكفىً له لينام. و كما ترى ، أدرك شيانغ أنه بتحريك ساقيه تحت اللسان والضغط على الجدران ، سيتحرك مع رأس الأفعى ويُقلّل من ارتطام يانغ بها. و في كل خطوة كانت معظم الحركة التي ربما شعر بها شيانغ تُمتصّ إما بجدران فم الأفعى أو لسانها.
ومع ذلك أصرت يانغ بعناد ضد فكرة شيانغ الرائعة إلى حد ما لبعض الوقت. بينما كان شيانغ وليلي قادرين على الاسترخاء والمضي قدماً مع الحركات كان يانغ يتأرجح باستمرار. احتاجت كات إلى إمالة رأس الثعبان قليلاً ، وفقط حقيقة أن كات نادراً ما كانت بحاجة إلى إمالته للخلف إلى جانب حقيقة أن الفم كان مغلقاً منع يانغ من السقوط. و لقد صدمت بالجدران والأرض والأسنان وشيانغ مرة أو مرتين. و في الواقع ، الشيء الوحيد الذي أقنع يانغ أخيراً بأنها كانت عنيدة هو سلسلة حادة بشكل خاص من الهزات التي لو كانت ردود أفعالها أسوأ ، لكانت قد أدت إلى وخزها بأسنان الثعبان. جلست يانغ تحت اللسان بعد ذلك لكن ذهبت إلى أبعد من ذلك باستخدامه أكثر مثل البطانية.
لم يكن لدى شيانغ هذا الخيار لأن ليلي لم تكن ترغب في أن يخنقها اللسان بالكامل ، فاضطر إلى الجلوس فقط لبقية الرحلة. و مع ذلك بناءً على تمكنهم جميعاً من النوم لم يكن الأمر سيئاً للغاية بالنسبة لهم. أما بالنسبة لكات… حسناً ، بالنسبة لكات كان الأمر مختلفاً.
كان الجري أصعب بكثير بالنسبة لكات ، واضطرت لأخذ فترات راحة عديدة. غرقها في الوحل بضعة سنتيمترات إضافية زاد من صعوبة الجري بشكل كبير. و هذا يعني أنها كانت تغوص في الماء أكثر ، وهو ما زاد الطين بلة. ولأن رأسها لم يكن متماثلاً تماماً ، ولأنها لم تكن قادرة على ضمان ثبات قدميها ، اضطرت كات لاستخدام جسدها بالكامل باستمرار لتجنب السقوط. فبينما كانت تستخدم ذيلها عادةً لتثبيت سرعتها ، اضطرت كات الآن لاستخدام كل شيء. حيث كانت متأكدة من أنه لو لم تكن لديها القدرة على التجدد ، لكانت عضلاتها تحترق ، وخاصة تلك التي لم تكن تستخدمها عادةً.
أخذت كات فترات راحة متكررة أيضاً ولم تسمح لطاقتها بالانخفاض عن 30% مرة أخرى و ربما كان ذلك يُبالغ في الحذر ، لكن بعد أن ابتكرت كات نظاماً جيداً لإسقاط رأس الأفعى ورفعه ، بتركه يغوص جانبياً في الوحل مع وضعية دقيقة… لم تستغرق سوى بضع دقائق من الراحة لاستعادة كل طاقتها الشيطانية.
مع ذلك شعرت كات بالتعب. حيث كان اليوم تحدياً نفسياً. حاجتها الدائمة للامتناع عن السقوط ، بالإضافة إلى مراقبتها المستمرة للحيوانات البحرية المفترسة الأخرى. وبالحديث عن ذلك… انزعجت كات عندما اكتشفت أن حمل رأس الثعبان العملاق لم يقلل من عدد المواجهات ، بل زادها. لم تكن كات متأكدة من السبب ، ربما شموا رائحة الميت ، أو ظنوا أنه ثعبان صغير يجب قتله قبل أن يكبر.
مهما كان الأمر ، احتاجت كات إلى تجميد مجموعة كبيرة من أسماك التمساح الغريبة ، وبعض الأسماك الأخرى ذات المظهر الطبيعي التي ربما كانت أسماك البيرانا ، وبعض الحشرات الضخمة ، وقرد نصف ميت ربما كان يريد فقط أن يخرج من المستنقع. ولتسلية نفسها ، تدربت كات على نار من مقلتي عينيها كأشعة الليزر. بدا الأمر أغرب بكثير من استخدام أجزاء أخرى من جسدها ، ولم يكن شيئاً تفعله في القتال دون تفكير عميق… ولكنه كان مضحكاً بعض الشيء. أن تحرق الأشياء حتى الموت حرفياً بالتحديق فيها.
كانت كات ممتنة جداً لانخفاض وتيرة التعويذات مع غروب الشمس. وحتى مع حلول الظلام ، واصلت كات الركض. دار جدال قصير حول الأمر ، لكن فكرة "السم القاتل الذي لا نريد أن نتعامل معه " كانت نقاشاً جيداً. لحسن الحظ ، نامت يانغ ، بينما بقيت ليلي بعيدة عن الموضوع معظم الوقت. لذلك تجادلت كات وشيانغ قليلاً خلال إحدى فترات راحة كات الأخيرة حول التوقف تماماً. عادةً ، تقول كات إنها لا تمانع. فهي لا تحتاج إلى قسط كافٍ من النوم كغيرها…
لكن في الوقت نفسه كان الجميع قادرين على الراحة طوال اليوم تقريباً. لم تُرد أن تُحمّلهم مسؤولية ذلك لكن مع مرور الوقت ، بدأت كات تشعر بألم خفيف في أطرافها. حيث كان جزء من عقلها مُتأكداً أن الأمر كله في رأسها. أن تجددها يُجنّبها إرهاق العضلات. أما البقية… البقية ، فكانوا مُرهقين جداً لدرجة أنهم لم يُفكروا في الأمر جيداً. بغض النظر عن الحقيقة كانت كات لا تزال تركض ، لكن لم يكن واضحاً إلى متى ستستمر في ذلك. حيث كانت قد رفعت يديها فوق رأسها لأكثر من اثنتي عشرة ساعة في هذه المرحلة ، مع فترات راحة قصيرة فقط لتعويض ذلك.
عندما وصلت كات أخيراً إلى حافة المستنقع لم تُصدّق عينيها. حيث كانت أرضاً صلبة ومسطحة. بعيدة عن السم حتى أن بها بعض الأشجار التي بدت وكأنها قادرة على تحمّل عاصفة قوية بدلاً من الفضلات الهشة التي تسكن المستنقع. لم تستطع كات منع نفسها وهي تُنزل رأس الثعبان بقوة ، كادت أن تقذفه جانباً وتنهار في التراب. تسلل الماء من ساقيها إلى التراب ، مُعكّراً إياه قليلاً ، لكنها كانت مُرهقة جداً لدرجة أنها لم تُبالِ.
خرج شيانغ من الثعبان متعثراً ، ونظر حوله قبل أن يركل الأرض عدة مرات ليتأكد من أنه حقيقي. ثم أخذ نفساً عميقاً ، آملاً في هواء نقي لأول مرة منذ أيام… وخاب أمله بشدة. حيث كان ما زال قريباً جداً من مستنقع السموم الذي بالكاد خرجت منه كات متعثرة ، ولم يكن أكثر متعة من داخل الثعبان.
في الواقع… توقف شيانغ عند تلك الفكرة ، ثم شمّ نفسه ، وتأوّه ، ثم عاد إلى الداخل يشم الثعبان قبل أن يومئ برأسه وكأنه فهم شيئاً غامضاً ، ويستقر مجدداً على جدار الثعبان ، متخذاً إياه سريراً ناعماً ودافئاً. صحيح أنه كان مبللاً بعض الشيء ، لكنه كان غارقاً في سوائل الثعبان طوال اليوم أثناء استراحته. فلم يكن من الصعب تكرار ذلك.
كان لدى ليلي خطة مختلفة. و عندما استدار شيانغ عائداً إلى الثعبان ، قفزت من بين ذراعيه وتوجهت نحو كات. نكزت ليلي خد كات بمخلبها بوقاحة دون أي رد فعل جسدي. و مع ذلك غمرها شعور الفرحة الغامرة التي انتابتها كات لمجرد معرفتها بقرب ليلي منها. و في الحقيقة لم يكن هناك خيار آخر. قفزت ليلي على ظهر كات والتفتت على شكل كرة صغيرة ، مدركةً أنه بغض النظر عن أي شيء آخر ، ستكون نهاية سعيدة ليومها عندما تتمكن من النوم مع كات.
لم تُرهق يانغ نفسها بالاستيقاظ إطلاقاً. و على عكس شيانغ ، قاومت فكرة شيانغ الرائعة لفترة طويلة… ثم لم تستطع النوم بعدها. حيث كانت عيناها محتقنتين بالدم ، وكانت تتضور جوعاً. بصراحة كانت يانغ على بُعد لحظات من لدغة الثعبان من الداخل. الشيء الوحيد الذي منعها هو إرهاقها الشديد الذي منعها من مضغه. لو كانت أكثر يقظة ، لارتكبت يانغ حماقة. ليس هذا مفاجئاً ، لكن يانغ ستكون ممتنة جداً في الصباح عندما تستيقظ لأن عقلها المتعب تخلى عن الفكرة.
وهكذا كان الجميع. و منهكين ، جائعين ، ومتخمين من المستنقع المملوء بالسم. و من المرجح أن تظهر مشاكل جديدة غداً ، مثل المكان الذي قد يرغبون في أخذ رأس الأفعى إليه ، أو مدى سرعتهم في السفر ، إذ لم يُثبت بعد ما إذا كانت كات قادرة على الجري بنفس سرعة المتدربين وهي تحمل الرأس. لمن سيبيعونه ؟ بافتراض أنهم يريدون بيعه ، هل يمكنهم تسليمه قبل أن يبدأ بالتعفن ؟ هذه كلها أسئلة للغد. أما الآن ، فقد نجوا من المستنقع. دعونا نأمل فقط ألا يسبب السم مشاكل كثيرة في المستقبل.
