الفصل 772: الفصل 772 مدينة الشمس
استمر أبيب بتمتمة ، وأصبح واضحاً أكثر فأكثر للرجل ذي القرون أن هذا الرجل كان مجرد طفل ، على الأقل في طبعه ، إن لم يكن في سنه. حيث كان لدى جميع المشاركين في البطولة هالة من الخبرة. أبيب ، وهو اسم لم يسمعوا به بعد كان شخصاً تمكن من استدعاء شيطان عمداً دون خطة واضحة. لا بد أنها زجاجات نبيذ باهظة الثمن باعها.
*فهل نقاطعه إذن ؟* لم يتوقف أبيب عن تمتمة ، بل بدأ يذرع المكان جيئةً وذهاباً. فلم يكن هناك مجالٌ كافٍ لذلك فخطا خطوتين أو ثلاثاً قبل أن يستدير ويكرر العملية.
[أنا… لا أعرف ؟ ألستَ الخبير هنا ؟]
ليلي لم أزر سوى عدد قليل من العوالم حتى الآن ، ولا أعتقد أن أياً منها كان مشابهاً على الإطلاق. حيث كان هناك ملكٌ مذعور ، وملكةٌ خبيرة ، ومتدربٌ أصيب سيده بالذعر ، وشخصٌ يعمل في هذا المجال ، ورجلٌ لئيم. لم تكن لديّ أي خبرة مع أطفالٍ توقعوا نصف نجاح هذا.*
ربما علينا مقاطعته لنعرف سبب استدعائه لنا هنا ؟ وهل تعتقد أنك ستظل تتقاضى أجراً بالشموع إذا كان الرجل يستخدم النبيذ فقط لاستدعائك ؟
أنا متأكد تماماً أنني أتقاضى أجري بالشموع بغض النظر عمّا يستخدمونه. أما بالنسبة لسؤاله… أجل ، أظن ذلك ؟ أعني ، لا أرى أي شيء آخر يمكننا فعله. إنه يذرع المكان جيئةً وذهاباً. و مع ذلك لا أريد إخافته. حيث يبدو أنه خارج نطاق سيطرته بالفعل ، ومقاطعته قد تُفقده ما يبدو أنه قليل من الشجاعة.*
[كات ، اطلبى الطفل سؤالاً. إنه ليس طفلاً صغيراً في دار الأيتام ليهرب. و لقد امتلك من الشجاعة ما يكفي لاستدعاء شيطان للمساعدة. احترميه قليلاً.]
*آه. آسفة.* قالت كات لجذب انتباه الصبي "معذرةً ؟ ". عندما لم يُجْدِ صوتها المعتاد نفعاً ، سعلت كات وكررت "معذرةً! " بضعف الصوت تقريباً. انتفض أبيب كما لو صُدم وانزلق على الأرض ، وذراعاه تنطلقان كالهواء. زمجرت كات وتحركت بسرعة ، محطمةً وسائل الحماية الضعيفة حول الدائرة ، وأمسكت الصبي قبل أن يسقط.
سحبته كات لينهض على قدميه قبل أن تتركه وتعود إلى الدائرة بأسرع ما يمكن. نسمة خفيفة كانت الدليل الوحيد الذي تركته خلفها. ثم أخذ أبيب نفساً عميقاً ، ووضع يده على صدره قبل أن ينظر ببطء إلى كات. "هل… هل غادرت الدائرة للتو ؟ "
"نعم ، نعم ، فعلتُ. لم يكن الأمر صعباً حقاً " قالت كات بهدوء.
عبس أبيب ونظر إلى الدائرة التي بدت هادئة تماماً. الفرق الوحيد هو أن الفضة التي كانت تتلألأ قليلاً في الضوء أصبحت الآن باهتة بسبب الطباشير المحيط بها. راقبت ليلي التغيير بفضول ، فهذه ليست الطريقة التي يُفترض أن يعمل بها تحلل المعادن. [ما الذي أحدثه ذلك بالفضة ؟]
"أممم… هذا سيء ، أليس كذلك ؟ " سأل أبيب ، ليس لديه أي فكرة عن الأسئلة الداخلية التي تدور في ذهن ليلي.
"ليس لدي أي فكرة حقاً " أجابت كات.
عبس أبيب ونظر إلى كات ببطء. حيث كانت نظرة غريبة ، لا تحمل أي دلالات جنسية. بدا وكأنه يحاول العثور على سلاح مخفي في مكان ما ، أو أنه يتوقع عيناً ثالثة أو مخالب أو شيئاً مروعاً بنفس القدر. و بالطبع ، بدت كات كعادتها ، فقط وهي تحمل قطة في يدها الآن. "إذن… هل تعرف لماذا أنت هنا ؟ "
"من المفترض أن ذلك بسبب وجود عقد في ذهنك بالنسبة لي ، ولكن ليس لدي أي فكرة عن التفاصيل " أجابت كات.
هل هذا لأنني أخطأت في رسم الدائرة ؟ ما كان ينبغي أن يكون كسرها بهذه السهولة ، وفقاً لتلك الكتب التي وجدتها… تمتم أبيب.
الدائرة مُصممة فقط لضمان عدم قدرتي على إحداث أي فوضى حتى يتم الاتفاق على العقد. و مع ذلك بعض الشياطين متخصصون ، لذا يتوقعون نفس الشيء تقريباً في كل مرة يتم استدعاؤهم. و الآن ، ما الذي تحتاجه ؟ يمكننا تبادل الأسئلة لاحقاً إذا احتجنا لذلك قالت كات.
همم… همم… قبل أن أسأل… لديّ سؤال أخير. و مع أنه مهم ، أقسم! قال أبيب ، بتلك الجدية المفرطة التي لا يستطيعها إلا الشباب.
"اذهبي لذلك " عرضت كات.
"صحيح ، همم… هل لديكِ… حبيب ؟ أو… شريك ، أو أي شيء ؟ هل يتزوج الشياطين ؟ إذا كنتِ متزوجة ، فهذا مناسب… " قال أبيب.
رفعت كات حاجبها ودفعت قلقها الطفيف عبر الرابط ، لتطمئنها ليلي. اعتبرت كات ذلك إذناً ، فأجابت "أنا مرتبطة ارتباطاً وثيقاً بصديقتي ليلي. هي الآن قطة. "
نظر أبيب إلى ليلي بتمعن ، محاولاً تحديد ما إذا كان يُعبث به أم لا. تنهدت ليلي وقفزت من بين ذراعي كات ، وسارت خلفها للحظة لتتحول وترفع رأسها فوق كتف كات. لم تكن ترغب في إظهار نفسها تماماً بهذه الملابس الفضفاضة ، لكن هذا أثبت أن كات ليست مجنونة.
الظهور المفاجئ لفتاة جديدة جعل أبيب يتراجع مندهشاً قبل أن يدرك ما حدث. و عندما أغلق أبيب فمه ، تركت ليلي يديها على كتف كات وتحولت. فظهر شكلها الممفيسي مكان يديها قبل أن تعود إلى أحضان كات.
"آه… أعني… آسف لم أكن أعرف أنك مثلي. همم… قد يكون هذا أفضل… ؟ " همس أبيب بحذر. أشارت له كات بإشارة "استمر ". "حسناً ، همم… كما ترى… آه… كيف أشرح هذا… أوه… الأمر معقد بعض الشيء " كررت كات الإشارة "حسناً. أنت الآن داخل "مدينة الشمس ". أعظم مدينة في القارة. عدد سكان مدينتنا يفوق عدد سكان بعض الممالك. ويعود ذلك بشكل كبير إلى قنواتنا المائية التي تنقل المياه من "بئر الحياة اللامتناهي " عبر المدينة.
إنه أهم معلم لدينا وأكثرها حراسة. أي محاصيل تصلها المياه تنمو بسرعة فائقة وبجودة عالية. لا يمكن نقلها خارج المدينة ، لكن النبع لا ينضب على حد علمنا. كلما زادت كمية المياه التي نسحبها منه ، زادت كمية المياه التي يوفرها. المشكلة الوحيدة هي أنه يجب أن يصل إلى وجهته في أقل من ثمانٍ وأربعين ساعة ، ويجب توصيله بالنبع الرئيسي ، لذا فإن تكديسه لا يُجدي نفعاً.
بدأ صوت أبيب يرتسم على وجهه "لقد أدى هذا إلى أن تصبح مدينتنا أهم مركز تجاري في العالم المعروف ". كان فخوراً بتراثه بوضوح. "عائلتي جزء من "المدافعين العشرة ". نحن أحفاد المستكشفين الأوائل الذين اكتشفوا الماء. و في الواقع كانت مجموعة من خمسة عشر شخصاً ، ولكن كان هناك خمسة أزواج ضمن المجموعة الأصلية ، مما يعني أن عشر عائلات هي التي اكتشفته ".
لقد حرسنا هذا النبع لعشرة آلاف عام على الأقل ، وأنا الوريث الحالي لعائلتي. ويرجع ذلك في الغالب إلى أن والديّ لم يُرزقا بأطفال آخرين بعد ، وهناك شائعات عن تقاعد والدي قريباً.
لست متأكداً إن كان هذا صحيحاً أم لا ، وحقاً لا ينبغي أن يكون مهماً ، ولكنه مهم نوعاً ما ؟ على أي حال. مشكلتي هي الزواج. و من المعتاد أن يتزوج أعضاء العشرة قبل بلوغهم الثامنة عشرة. هناك عدة أسباب لذلك. و في البداية كان ذلك لمنع انقراض سلالتنا ، لكنه الآن أصبح مهمة شاقة. و في مدينة كبيرة مثل مدينتنا ، يُعتبر عدم العثور على أي شخص تتواصل معه بحلول ذلك الوقت سلوكاً غير لائق.
الزواج… الزواج في هذه المدينة غريب ، كما سمعت. إنه مقدس وسهل الكسر. كلا الشريكين مسؤولان عن إنجاح الزواج ، وعن ضمان سعادة كل منهما ، ومن العار الشديد الفشل في هذه المهمة. ومع ذلك يُعتبر البقاء في علاقة لن تشعر فيها بالسعادة عاراً أكبر.
أعتقد أن الأمر منطقي ، لكن يبدو أنه لا يبدو كذلك لبعض الغرباء. و الآن… أنا… هممم… بدأت نبرة أبيب الجريئة والواثقة تتلاشى تدريجياً ، عائدةً إلى منطقة التوتر. "أنا… لقد انتهى بي الأمر في موقف محرج بعض الشيء. حيث تمكنت من سماع والديّ يخططان للزواج من صديقة عزيزة لي ، اسمها غارا. إنها رائعة ، وكان يعتقد والداي بصدق أنني مغرم بها بناءً على بعض… الأدلة… التي… ليس الأمر كما يبدو في الغالب ؟
أعني. غارا لطيفة جداً ، ولن أعارض الزواج منها على ما أظن. أعني ، سأفعل ذلك لو اضطررت… لحظة ، لا ، هذا تصرف وقح. همم… هي صديقتي وأنا… بالتأكيد أستطيع قضاء حياتي معها… وهمم… لن يكون الأمر صعباً بالتأكيد. و لكن المحرج هو… آه… همم… "
"لا بأس. و يمكنكِ المشاركة " قالت كات بصوتها الهادئ الذي يوحي بأن كل شيء سيكون على ما يرام.𝘧𝑟𝑒𝑒𝘸𝘦𝘣𝑛𝑜𝘷𝑒𝓁
"أنا أحب خادمتها! " قال أبيب.
