الفصل 567: الخيارات العرقية
مرّ وقتٌ قصيرٌ بعد أن أنهى الثنائيّان لعبة الشطرنج. كادت ليلي أن تفوز بسبب خطأٍ ارتكبته كات في ترتيب القطع قبل بضعة أدوار ، وهو خطأٌ أغفلته سيلفي آنذاك. و مع ذلك تفوقت الفتاة الصغيرة ، وهي الآن تستعدّ لجولةٍ ثانية. و لكن المجموعة انتقلت. و الآن ، وُضعت رقعة الشطرنج على وسادةٍ موضوعةٍ على حجر كات ، وسيلفي وليلي تحتضنان بعضهما البعض. و وجدت كات ذيلها يتجه نحو ليلي ويلتفّ فى الجوار دون أن تلاحظ ، لكنها لم تُحرّكه بعد ذلك.
وبينما كانت الحركات الافتتاحية مستمرة ، سألت كات "إذن ليلي… لماذا أردت الذهاب مع ممفيس في النهاية ؟ "
نظرت ليلي إلى كات ثم عادت إلى اللوحة "هناك أسباب عديدة. و في البداية ، استبعدتُ أجناس الوحوش لأنها ببساطة لم تكن تستحق العناء في معظمها. كل ما فعلوه كان أفضل إلا إذا كنتُ أبحث تحديداً عن ملحقات حيوانية. صحيح أنهم في الواقع جيدون جداً في جميع المجالات. إحصائياتهم مختلفة قليلاً بالطبع ، لكن بإمكاني اختيار واحد لأي شيء أريده ، لكنه لن يكون الأفضل أبداً.
مثلاً… لو أردتُ أن أختار وحوش الفيل لإطالة عمرهم ، لكان من الأفضل اختيار أي شيء تقريباً من قبيله الجان. صحيح أن الجان لديهم سنوات تكوين طويلة ، لكن بما أن عقلي مكتمل النمو ، فسأتجنب الكثير من مشاكلهم مع ذلك. و كما أن انخفاض معدل الخصوبة لا علاقة له بالموضوع ، فحتى لو لم أتمكن من أن أصبح حبيبتك ، ما زلتُ لا أهتم بالرجال.
قالت كات ، وهي تتدخل في شرح ليلي ، لمجرد المشاركة في الحديث "بالتأكيد هناك أنواع تتكاثر بنفس الجنس ، أليس كذلك ؟ أعتقد أن هذا أمرٌ واردٌ بالتأكيد ؟ ". عندما رأت ابتسامة ليلي ، عرفت أنها اتخذت القرار الصحيح.
"نعم ولا " قالت ليلي. "بالطبع ، هناك بعض الأعراق التي تفعل ذلك. المشكلة هي… أنني أعلم أن هناك خيارات للالتفاف على ذلك. أعلم أن السحر ، وربما بعض التكنولوجيا ، يمكن أن يحل هذه المشكلة. أعني ، لقد اقتربنا بالفعل. و مع ذلك أبتعد عن الموضوع. نعم ، هناك بعض الأعراق التي تستطيع فعل ذلك لكن معظمها لديه جنس واحد فقط. قد أبدو أنثى ، لكنني سأكون رجلاً تماماً. أو أظن أنني لستُ أياً منهما ؟ النقطة هي أنني سأكون كلاهما أو لا شيء منهما ، حسب الطريقة التي تُريد بها حساب الأشياء… "
مثل الدريادات! ليس لديهن جنس محدد ، ليس تماماً. لست متأكداً حتى من سبب الصورة النمطية الشائعة عنهن بأنهن نساء. و في النهاية ، ما زلن أشجاراً. يظهرن للوجود بطرق مختلفة. ليست كل أنواع الدريادات مرتبطة. بعضها يستخدم الطريقتين معاً ، والبعض الآخر يستخدم طريقة واحدة فقط. و على أي حال هذا ليس مهماً جداً.
أول طريقة لظهورها هي التلقيح تماماً كأي نبات آخر. و إذا تلاقحت حوريتا حوريات ، فإنهما تُنتجان شتلات تنشرانها ، وفي النهاية ، عندما تنمو تلك البذور لتصبح أشجاراً حقيقية ، تتطور إلى حوريات. قد تبدو هذه الطريقة الأفضل… لكنها في الواقع ليست رائعة بالنظر إلى المعلومات القليلة التي وجدتها عنها. المشكلة هي أنها تستغرق وقتاً طويلاً جداً لاكتساب الشعور. لا شيء يمكن أن يُسرّع ذلك. زيادة الطاقة تعني أنها ستكون أقوى عندما تكتسب جسداً ، لكنها لا تُسرّع القرون التي تستغرقها.
الطريقة التالية هي تجميع ما يكفي من المانا في شجرة بعد فترة زمنية محددة. حيث يجب أن تكون الشجرة قديمة ، وذات أهمية ما ، وتحتوي على وفرة من الطاقة الأعلى. لا أفهم حقاً كيف يُمكن للشجرة أن تُشير إلى أهميتها ، لكنها… تستطيع ذلك بطريقة ما ؟ ربما كانت الأكبر في الغابة لآلاف السنين ، أو الشجرة الوحيدة في ساحة معركة قديمة أو ما شابه. لا أفهم ذلك حقاً ، ولم تُزودني الشياطين بأي معلومات إضافية عن ذلك.
همم… هذا يُفسر اختيار ثيم لأي شيءٍ كان ، قالت كات بتفكير. ماذا عن الأنواع التي تقتصر على الإناث ؟
ارتجفت ليلي من السؤال. "أجل… المشكلة مع هذه الطيور أن معظمها ما زال بحاجة إلى الذكور. لا يوجد سوى عدد قليل من السلالات الأنثوية القادرة على التكاثر. و في أحسن الأحوال ، إنها محاولة أخيرة لتعويض النقص في أعدادها ، لكنها ليست الحل الأمثل أبداً. مثلاً… كان هناك سلالة طيور… لا أتذكر اسمها ، لكنها كانت بمثابة حوريات بحر. حيث كانت تجذب الذكور ، وتنام معهم ، ثم تهرب في أغلب الأحيان. الهاربي تفعل ذلك أيضاً لكنني لم أكن أفكر فيها. أوه ، وأعمار الهاربي قصيرة نوعاً ما. "
أومأت كات برأسها "حسناً ، هذا يفسر تلك الخيارات على ما أعتقد. استمر. "
"ماذا كنت أقول ؟ " سألت ليلي وهي تدفع القطعة التالية إلى مكانها وتتكئ بشكل أكبر قليلاً على كات ، وهو ما لم يكن بالطبع مشكلة بالنسبة للشيطان.
تراجعت كات في ذهنها. "كنتِ تتحدثين عن أن انخفاض معدلات الخصوبة ليس مشكلة لدى الجان ".
قالت ليلي "صحيح ، صحيح ، أتذكر الآن. حسناً ، الجان. فكنتُ أبحث عنهم لفترة. و لديهم خيارات جيدة كثيرة ويعيشون لفترات طويلة. فظهرت المشكلة عندما بدأتُ أبحث عن مدى سهولة إطالة عمرهم ، واتضح أنه صعب للغاية. " رفعت كات حاجبها ، وتابعت ليلي "حسناً كان عليّ التحقق من الحد الأقصى لعمرهم إذا كنتُ مهتمة جداً بالمانا.
لذلك فوجئتُ عندما اكتشفتُ أن… أعمارهم لا تتغير حقاً. يعيشون بقدر ما يعيش هذا النوع من الجان… وهذا هو الحال في معظم الأحيان. لستُ متأكداً من السبب ، ولم تُذكر المعلومات في القائمة ، بل إنهم يُعانون كثيراً في أغلب الأحيان ، وقد تخلّصتُ منهم تماماً كخيار. لا أشك في أنك ستصل إلى مرحلة لن تموت فيها أبداً من الشيخوخة دون مشاكل ، لذلك كنتُ بحاجة إلى شيء كهذا… لذلك بالطبع ، بحثتُ في مصاصي الدماء.
*الآن… هل أسألها إن كانت مولعة بمصاصي الدماء ؟ يبدو هذا أمراً مهماً بالنسبة لصديقتي… لكنني لا أعرف مدى أهميته. ولا يهمني حقاً ما هي الإجابة الآن بعد أن فكرت في الأمر. وسيلفي هنا. حسناً ، هذا يحسم الأمر.* "لماذا مصاصو الدماء كخيار تالي ؟ ولماذا تخليتم عنهم ؟ " سألت كات.
حسناً ، الإجابات المختصرة على هذه الأسئلة هي ، لأنهم معروفون بطول أعمارهم ، ولا يمكنني شرب دمكِ تحديداً " أوضحت ليلي ، بعد أن رأت نظرة الارتباك على وجه كات. "دمكِ يحتوي على الكثير من الطاقة الشيطانية. مصاصو الدماء ليسوا مُجهزين حقاً لتصفيتها ، بل هم مُصممون لامتصاص أكبر قدر ممكن من الدم. و هذا يعني أنهم لن يتمكنوا أبداً من ترك مصدر طاقة قوي كهذا… "على الطاولة " إن جاز التعبير.
بالطبع ، هذا يعني أنني سأحتاج للبحث عن مصادر أخرى لسحب الدم. لم أكن أعرف إن كنت ستمانعين بسبب تجددك ، ولكن كما ذكرت ، هذا لا يهم. لذا تخليت عن الفكرة في حينها. مصاص دماء شاب يحتاج ببساطة إلى كمية دم أكبر مما يمكننا الحصول عليه بسهولة على الأرض دون مساعدتك في تعويضه ، وكان لديّ خيارات أخرى ، قالت ليلي.
هذا دفع كات إلى التفكير. "انتظر… هل أزلتِ الحوريات من الخيارات بالفعل ؟ "
هزت ليلي رأسها قائلةً "لا ، حدث ذلك لاحقاً ، ما زالوا ضمن القائمة المختصرة ، لكنكِ أردتِ معرفة لماذا لم أختر مباشرةً عِرقاً خاصاً بالنساء. " أومأت كات برأسها وأشارت لليلي بالمواصلة. حيث كانت على وشك ذلك قبل أن تنظر إلى اللوحة ثم إلى سيلفي. "لقد خسرتُ بالفعل ، أليس كذلك ؟ "
قالت سيلفي بهدوء "ببساطة ، لقد انغمستِ قليلاً في حديثكِ مع كات وارتكبتِ بعض الأخطاء الجسيمة. "𝕗𝚛𝚎𝚎𝐰𝗲𝗯𝗻𝚘𝚟𝚎𝗹.𝕔𝐨𝕞
تنهدت ليلي وبدأت بإعادة ضبط اللوحة. لم تمانع كان هذا في الغالب متعلقاً بيديها ، وكانت تحاول التركيز على اللعبة أيضاً… لكن الاعتماد على كات كان شعوراً رائعاً ، وأرادت التحدث عن خياراتها للتحولات و ربما ستختار سيلفي واحدة لنفسها عندما تكبر. "حسناً. أجل… إذاً… ابتعدت عن مصاصي الدماء بهذا. لم تكن الغرائز التي رافقت ذلك رائعة. لا أعرف كم من الوقت سأستغرق لأتقبل فكرة شرب الدم… ولم يكن ذلك ممكناً.
السلالة التالية التي نظرت إليها كانت الوحل. حيث كان اختياراً مثيراً للاهتمام بشكل مدهش ، وما زلت لا أمانعه. أكبر مشكلة معهم هي الإضافات التي يمكنني إضافتها إلى أشياء أخرى. و يمكنني اختيار إضافة تقاربات إضافية إلى السلالات الأخرى. الوحل لا يمتلك سوى تقارب واحد لفترة طويلة ، على ما أعتقد ، بسبب طريقة صنعه. و كما أنه طري جداً… همم… أعني أنه من السهل قتله. و مع أنه لا يموت من الشيخوخة ، ويكتسب قوة بسرعة معقولة ، بل ويقاوم الطاقة الشيطانية بشكل ممتاز… إلا أنه يُقتل بسهولة لفترة طويلة و ربما لم تكن لتسمح لي بمرافقتك في العقود لعقود على الأقل.
