الفصل 517: عن الفئران والشياطين
بمجرد أن أكدت كات وكاميكو عزمهما على قتله بالنار… فقط عند الضرورة القصوى بالطبع. تطورت الأمور قليلاً. حيث كان ما زال عليهما الانتظار قليلاً حتى تستعيد سو طاقتها ، لكن لم يُقال شيء آخر. استغلوا جميعاً هذه الفرصة ليستعيدوا عافيتهم مختلة من سلسلة المشاجرات التي خاضوها. فلم يكن الأمر ذا أهمية كبيرة ، لكن كات كانت تعتقد أنه على الأقل ساعدها.
بعد أن تعافوا بشكل كافٍ ، انطلقوا مجدداً ، وسرعان ما عثروا على مجموعة جديدة من جرذان الدورية. تعاملت سو معهم بسرعة كعادتها ، ثم انطلقوا. و بعد مذبحة أخرى لجرذان الدورية ، وصلوا إلى مجموعة جديدة من جرذان الحراسة. و مع ذلك لم يبق سوى أربعة ، والآن مع المزيد من التدريب لم يعتقدوا أن الأمر سيُشكل مشكلة كبيرة.
كانوا مُحقين. كات ، الآن وقد انتبهت جيداً وتذكرت أن ذيلها سلاحٌ بحد ذاته ، استطاعت القضاء على جرذَيها أسرع بكثير من ذي قبل. كاميكو لم تكن مُتكاسلة أيضاً فقد تعلمت المزيد عن كيفية تحريك جرذان الحراسة لأجسادها ، واستخدمت تلك المعلومات لتُضاعف ضرباتها بين ضربات الحراسة.
ابتعدوا عنهم ، وقتلوا المزيد من جرذان الدورية ، ومجموعة أخرى من الحراس ، ثم انتهى بهم الأمر إلى مشكلة أكثر تعقيداً.و الآن عليهم التعامل مع ستة جرذان حراسة ، ثلاثة لكل منهم. وبالكاد تمكنوا من صد هجومهم للحظة عندما رصدوا بعض جرذان الدورية.
تراجعوا جميعاً ، وتعاملت سو معهم. و بعد ذلك استعدوا لمواجهة الجرذان الستة ، ولحسن الحظ ، بدا أن هذا هو الحد الأقصى. فلم يكن النفق مجهزاً لاستيعاب ستة جرذان حراسة تقف جنباً إلى جنب ، لذا تخيلوا أن القتال لن يكون أصعب بكثير من مواجهة الجرذين.
كانوا مُحقين. فبين ضيق المكان ، ومعرفة الثنائي الجديدة بأساليب قتال جرذان الحراسة ، وخبرة كات القتالية التي لا تزال تنمو لم يكن الستة يُشكلون مشكلة كبيرة كما كانت كات تخشى. و شعرت كاميكو بأنها قادرة تماماً على قتالهم ، وثبتت صحة كلامها. حرصت سو على توضيح ذلك مراراً وتكراراً.
في المرة الخامسة التي أعادت فيها صياغة كلامها ، قفزت كات بأقصى سرعتها ووضعت ذراعها على سو. تجمدت الشيطانة الأخرى في مكانها ، ظناً منها أنها أخطأت ، لكنها لم تشعر بأي هالة تضغط عليها كعقاب ، مما أثار حيرةً لديها. استمر الأمر حتى رأت كاميكو تمشي إلى الخلف ببطء أيضاً.
تراجعت كات ، مع سو بين ذراعيها ، وكاميكو لمدة خمس دقائق كاملة للابتعاد عن الفتحة التي رأوها قبل أن يسمحوا بأنفاس متطابقة من الهواء لم يدركوا أنهم كانوا يحملونها.
"ماذا يحدث ؟ " سألت سو بصوت هادئ وجاد.
"لقد وجدنا ما وراء هذا… " قالت كاميكو بهدوء بينما كانت تحدق في الطريق الذي سلكوه.
أومأت كات ببطء مؤكدةً ذلك بينما كانت تحاول تذكر الصورة في ذهنها. "نحتاج إلى خطة… لست متأكدة كيف أتعامل مع الأمر برمته. أعلم أنه على الأقل سيتطلب الكثير من النار… "
استعادت كات ما رأته. لم يمضِ سوى لحظات ، إذ استفاقت بسرعة قبل أن تتراجع بخطى بطيئة للغاية. أسكتت سو خشية أن يسمعها أحد ، لكن تلك النظرة الخاطفة لم تُخبر كات بما يكفي لتعرف إن كانت ستهتم أصلاً.
أول شيء ، بالطبع كان الغرفة. بدت كمدرج ضخم ، ببلورات متوهجة تُزيّن السقف وحواف بعض الأنفاق. تفاجأت كات قليلاً لأنها لم تلاحظ الضوء قبل ذلك. حيث كان هناك عدد من الأنفاق التي تخرج من المنطقة ، وهذا فقط مما رأته كات من النفق الذي كانوا فيه بالفعل. و من المرجح أن هناك المزيد من الأنفاق التي لم تستطع رؤيتها ، وكان الانطباع بأن الأمر أكبر قليلاً مما كانوا يعتقدون في البداية يتزايد.
مع ذلك لم تكن هذه مشكلة بحد ذاتها ، فالأنفاق جيدة ، لكنها ليست خطرة في حد ذاتها. حتى مع وجود منحدرات حجرية صغيرة تسمح للأنفاق بتغطية أكثر من مجرد الأرضية لم تكن مشكلة كبيرة ، فقد بدت منحوتة ، ولا يمكن أن تكون سوى ذلك. وهذا ما عزز فكرة أن الأنفاق منحوتة وليست مجرد كهوف طبيعية.
كان من يقومون بالنحت جيشاً حقيقياً من جرذان الدورية. حيث كانت كل الأسطح مغطاة بهم. حتى وهم يسيرون إلى الأنفاق لم يبدُ أن الكم الهائل الذي يغطي الأرضية يتضاءل. و لكن الجزء المخيف حقاً هو أنه حتى في النظرة الخاطفة التي رأتها كات لم يكونوا في حالة فوضى. حيث كانوا جميعاً متكدسين بإحكام قدر الإمكان ، ويتنفسون بتناغم. لم يعجب كات هذا الأمر.
إذا لم يكن جيش جرذان الدورية الأصغر كافياً ، فإن فرقة جرذان الحراسة العشرة لم تُحسّن الوضع. و كما أنها لم تبدو قياسية تماماً فيما يتعلق بجرذان الحراسة. حيث كانت جميعها أكبر حجماً بقليل من المعتاد ، أطول من كات برأس… إذا أضفنا قرونها. و كما كانت لها سمات مميزة.
كان للأول شوارب ، بينما كان لدى البعض الآخر علامات خدش أو بقع من فراءهم المقصوص تُميزهم. بدت الشوارب أكثر أهمية ، وكانت أطول قليلاً من البقية. لم تكن واضحة ، لكنها كانت ملحوظة للغاية عندما كانوا متجاورين ، يقفون ساكنين كتماثيل ، لكن عيونهم تُحدق في الحشد. و بالطبع ، حقيقة أنهم لم يبدوا أي رد فعل تجاه غزو الشيطان أثارت التساؤل عن مدى روعة تلك العيون.
كانت جرذان الحراسة هذه أكثر تبلوراً من غيرها ، إذ كانت رؤوسها مغطاة بخطوط سميكة تشبه العروق من المادة التي كانت تشق طريقها إلى الأسفل ، متوقفة في أماكن مختلفة من أجسامها. حيث كان لدى جرذان ويسكر نموات بلورية تمتد حتى أرجلها ، بينما كان لدى ثاني أكثر جرذان تبلوراً خطوط تصل إلى مكان سرته عند الإنسان.
على الرغم من روعة كل منهما وروعته كان هناك كائنان آخران في تلك الغرفة ، ولم تكن كات تتطلع لمحاربتهما. حيث كان الكائن الأكثر خطورة بينهما شيئاً ظنته كات خطأً جداراً خلفياً عندما رأته لأول مرة. و الآن ، بعد أن تأملت المشهد القصير في ذهنها ، اتضح لها أن الأمر ليس كذلك.
الجدار الخلفي الذي ظنته كات خالياً من الأنفاق لم يكن جداراً على الإطلاق ، بل جرذ بلوري عملاق ، يفوق حجم الجرذ العملاق الذي قاتلوه سابقاً بسهولة. بدا ذيله وحده ، بمجرد أن تعرفت عليه كات ، بطول كات نفسها ، وسمكه ضعف سمكها. لم تستطع كات تحديد طوله ، لكنها شككت في أنه قصير.
لم يبدُ للفأر الكريستالي أي سمات بيولوجية ظاهرة ، لكن البنية الكريستالية التي صُنع منها سرعان ما أصبحت غائمة ، مع توهجٍ لم تستطع حتى كات الرؤية من خلاله. أما وجود أعضاء داخل جسده ، فظل لغزاً حتى الآن.
كان الكائن الأخير في تلك الغرفة هو ما كانت كات ورفاقها يبحثون عنه على الأرجح. بالمقارنة مع جرذان الحراسة وفأر الكريستال ، بدا… لا ، هي ، صغيراً جداً ، مع أنه كان أكبر حجماً من جرذان الدورية بالطبع. حيث كان وجه الكائن ، أو على الأقل نصفه الذي جمّده الكريستال ، هو ما يُميّزه بوضوح كأنثى.
بدت نساء الجرذان كما لو أن قطعة كبيرة من جسدها قد أُزيلت واستُبدلت بالكريستال. حيث كانت نصف وجهها ، ومعظم ذراعها اليسرى ، والجزء العلوي الأيسر من صدرها مفقودة. الجزء الوحيد منها على ذلك الجانب الذي لم يكن كريستالياً هو عينٌ مخيفة المظهر ، بدت وكأنها تبرز من محجرها باستمرار.
كان باقي جسدها أسوأ حالاً بكثير. فبينما بدت "المرأة " وكأنها ذات آذان جرذان في البداية ، أصبح لديها الآن فراء على النصف الأيمن من وجهها ، وأنفها ، نصفه على الأقل ، يمتد إلى ما يشبه الخطم تماماً. حيث كان فمها يتجه نحوه ، لكن من الواضح أنه لم يكن يدري ماذا يفعل.
كانت ترتدي خرقاً بالكاد تغطي أي شيء ، وقد مرّت بأيام أفضل. حيث كانت أقرب إلى التراب منها إلى القماش ، ولم تمنحها سوى ذرة من الحياء. ما لم ينجحوا فيه بالتأكيد هو إخفاء بطنها المنتفخ. حيث كان ضخماً ، وواضحاً فوراً. مغطى بالفرو ، وبداخله وهج أحمر غريب ، شكّت كات في أنها هي من صنعت الفئران ، إذ عندما نظرت كات إلى الغرفة ، وجدتها تتقيأ فئراناً حية تماماً كما فعل العملاق سابقاً.
قد نحتاج حجر لهذا. لست متأكداً من قدرتنا على شغل هذه الغرفة بأنفسنا.
