الفصل 461: الجدار
في النهاية ، حصل حجر على طقم بسماعات أذن لكلا الزوجين ، وكانا متصلين ببعضهما. و هذا يعني ، على ما يبدو ، أنهما لن يحجبا الأصوات الصادرة عن أيٍّ منهما. وحُذِّرا من أن هذا يعني أن الضوضاء المفرطة الصادرة عن أحدهما ستظل تُشكّل مشكلة للآخر.
إذن ، لستَ بحاجةٍ لارتدائها ، لكنني حصلتُ عليها الآن ، بل وتمكنتُ من إيجاد طقمٍ مزدوج. و هذا يُفترض أن يكون الأنسب لعملك ، لأنه سيكون سيئاً إذا لم تتمكنا من التواصل مع بعضكما البعض أثناء القتال. شرح حجر.
"شكراً! " قالت كاميكو بمرح وهي تضعها حول ذراعها مؤقتاً ، بينما وضعت كات وشاحها حول حزامها للحظة قبل أن تضربه بذراعها على الفور. *يبدو أن كاميكو كانت على حق. ظننت أن الفجوة ستكون واسعة بعض الشيء لتثبيتها على ذراعينا ، لكنها تبدو ثابتة في الغالب. لست متأكدة كيف ، نظراً لانزلاق جلدنا عندما يشاء.*
عندما بدأوا بالتوجه إلى المنجم ، قال الحجر "أمر أخير: لا تركضوا هنا. و من حسن الخلق أن تتجولوا في المناجم لتفادي الضجيج أو صعوبة تفاديها. بعض العاملين هنا سريعون ، لكن ردود أفعالهم سيئة للغاية ، فلا هم ولا الشخص الذي يصادفونه يستطيعون تفاديها. قد يستغرق الأمر بعض الوقت ، لكن هذا هو الواقع ".
بعد ذلك انطلق حجر دون انتظار رد. و لكن كات وكاميكو تبعتاه بسهولة ، فعندما قال "امشِ " كان من الواضح أن المشي السريع مُدرج في هذا التعريف ، لأن كات وجدت نفسها تهرول لمواكبته. جادل جزء صغير من عقلها بأن الشياطين ، بما أنهم أسرع بكثير كانوا أبطأ بكثير مما يُمكن أن يكون عليه الركض ، لكنها تجاهلت ذلك.
كان المنجم في معظمه كما توقعت. جدران حجرية كثيرة ، بلا آثار عربات منجم لأنها تطفو ، لكن آثار أقدام كثيرة في التراب. بعض المنعطفات هنا وهناك ، غالباً عندما صادفوا خاماً غريب الشكل يمتص الضوء. بعض الخامات الملونة الأخرى المثيرة للاهتمام بكميات صغيرة تصطف على الجدران ، ويبدو أنها لا تستحق التنقيب لسبب ما.
لكن الصوت لم يكن ممتعاً. لم تستغرق كات سوى دقيقة واحدة قبل أن تضع سدادات أذنيها ، ولم تلاحظ حتى تحركها حول قرنيها. عادةً ما يُصفّي عقلها الأصوات بحيث لا تتداخل بشكلٍ كبير. استطاعت تمييز مصدر الصوت إلى حدٍّ ما ، خاصةً عندما يكون كل شيء هادئاً. أما اللغم ، فقد أخذ الصوت وخلطه معاً ليُشكّل طنيناً خلفياً مزعجاً نوعاً ما كان عالياً بما يكفي لتجد كات صعوبة في تجاهله.
هذا دفعها إلى ارتداء سدادات أذنيها وسؤاله عن الخامة الوحيدة التي لم يُحفر فيها أبداً. ابتسم لها حجر عندما سألته ونقر على جانب رأسه. لم تكن كات سعيدة ، فقد استغرقت ثلاثين ثانية لتدرك أن المشكلة تكمن في أنها وضعت سدادات أذنها للتو ولم يعد بإمكانه إخبارها بذلك.
عندما رأت كاميكو كات ترتدي غطاء الرأس ، فعلت ذلك أيضاً. حيث كانت أفكارها أقرب إلى محاولة تجاوز التجربة مع كات ، لذا كان من السهل عليها برؤية كات تستسلم. حيث كانت آذان كات أفضل حالاً من آذان كاميكو ، لكن الشيطان الأصغر كان أقل تقبّلاً للألم والانزعاج ، مما يعني أن التأثير كان أكثر وضوحاً في ذهن كاميكو.
في النهاية ، بعد حوالي ساعة ونصف من السير عبر الأنفاق ، وإن كانت مضاءة جيداً ، رفع حجر يده وخفّض سرعته تدريجياً. لم ترَ كات أي شيء غريب في هذا الجزء من الأنفاق ، وكانت تبحث فى الجوار عن أي تغيرات ، لكنها لم ترَ شيئاً.
خطا حجر بضع خطوات أخرى ، يتسارع في كل مرة تلامس فيها قدماه الأرض حتى كاد يبطئ ، لكنه لم يتوقف تماماً إلا بعد بضع خطوات أخرى. رأت كات زاوية أخرى تلوح في الأفق ، وتساءلت إن كان هذا هو مكان الفئران.
نقر حجر على جانب رأسه ، ففهمت كات أن ذلك يعني إزالة سدادات الأذن مؤقتاً. عاد الصوت بقوة ، فتألمت كات ، لكنها استطاعت تحمل الأمر قليلاً. كاميكو كانت كذلك مع أن وجهها تجهم أثناء الإزالة. و قال حجر بهدوء "حسناً ، سنجد بعض التراب المكدس عند هذه الزاوية. حيث استخدمتُ قدرتي على تشكيل الحجارة لوضعها هناك ومنع الفئران من التقدم. لا أعرف ما الذي ستجدونه ".
ما سأفعله هو أن أصنع باباً صغيراً في الحائط ، بنصف ارتفاعك تقريباً ، لذا ستحتاج إلى الانحناء ، ثم سأمرركما معاً بسرعة. قد تكون الفئران موجودة ، وقد لا تكون ، لكنك ستدخل ، وسأنتظر لأتأكد من عدم تسلل أي منها.
حالما تدخل ، سأسد الثقب في حينه ، ولكن فقط بأضعف ما أملك. إنه ليس داعماً ، لذا إن اضطررت للمغادرة ، يمكنك شق طريقك. سآتي لأخذك شخصياً في نهاية اليوم. هل هذا مناسب ؟
لاحظ كات التغيير الواضح في أسلوبه لم يسأل إن كانوا قد فهموا ، بل إن كانوا مستعدين للموافقة. *بصراحة ، لديّ مشاعر متضاربة حيال ذلك. حيث يبدو الأمر آمناً من هذه الناحية ، لكنني لست متأكداً من رغبتي في تحطيم جدار إن كنتُ أهرب لإنقاذ حياتي. أستطيع النجاة بسهولة من بعض لدغات الفئران ، لكن إذا اضطررتُ حقاً للانسحاب ، فسنواجه مشاكل كبيرة.
قد تكون كاميكو أقدر على تحديد وقت المغادرة ، لكن هذا ما زال يتركنا في مشاكل. السبب الرئيسي وراء الجدار هو منع مرور أسراب الجرذان. و إذا اضطررنا للمغادرة لأي سبب ، فلا أحبذ فكرة ترك هذا مفتوحاً لبقية المنجم…*
"هل هناك سبب يمنعك من إنشاء باب مؤقت بدلاً من ملء الحائط مرة أخرى ؟ " سألت كات متجاهلة الضوضاء الخلفية والرغبة في وضع سدادات الأذن مرة أخرى.
زم حجر شفتيه "لقد أصبتَ كبد الحقيقة. المشكلة الرئيسية هي أنه إذا استطاعوا استشعار الهواء عبر الباب ، فإن أسراب الفئران ستتدافع… حسناً… ستتدافع. قد لا يكونون أذكياء ، لكن لديهم غرائز جيدة ، وإيجاد هواء نقي أحدها. لا أستطيع ببساطة ابتكار باب سحري يمنع ذلك. الباب ليس مستحيلاً ، لكنني أعتقد أنه يزيد من المستوى الخطر عليكما كثيراً إذا سلكتُ هذا الطريق.
العيب الوحيد الذي يعيب أسراب الجرذان ويجعلها غير مهمة هو… عدم امتلاكها غريزة بقاء قوية ضمن القطيع. ما أعنيه هو… أنها لا تكترث بموت جرذ ، لأنها "تعرف " أن هناك دائماً المزيد من الجرذان. ستهاجمك إذا رأتك ، وربما بعض الجرذان القريبة جداً التي تسمعك ، لكن السرب بأكمله لن ينقض عليك كما قد يفعل طلباً للهواء النقي ، كما أوضح حجر.
*آه ، هذا منطقيٌّ جداً. لستُ متأكداً تماماً كيف سأتعامل مع هذا. و هذا يجعل الانسحاب يبدو مستحيلاً ، أليس كذلك ؟ همم ، أعتقد أنه إذا وصل الأمر إلى هذا الحد ، يُمكننا اختراق الجدار ثم تجميد جثث الفئران لصده. سيحفرون ، لكن سيكون لدينا وقت للدفاع. مُقززٌ جداً ، لكن ربما يكون الخيار الوحيد ؟ هل يجب أن أذكره ؟ طُلب منا البقاء معاً ، لذلك لم أستطع حتى إعادة كاميكو لذكر المشكلة. قد أحتاج مساعدتها للدفاع على أي حال.*
نظرت كات إلى كاميكو طلباً للنصيحة ، لكنها هزت كتفيها وقالت "لا أعرف كات. و هذا أمرٌ دقيق. و على الرغم من أن عمال المناجم معروفون بأعمالهم الشاقة إلا أن المواقف الصعبة تظهر أحياناً ، أو هكذا قيل لي ". أومأت كاميكو برأسها نحو حجر في النهاية الذي أومأ برأسه وتابع حديثه.
أجل ، إنها محقة. و هذا ما نسعى إليه أنا وقادة الفريق. إصلاح ما لا يستطيعون إصلاحه. و لهذا السبب اضطررتُ لإغلاق هذا الجدار بنفسي. حيث كان عليّ القيام بذلك بشكل صحيح ، دون إزالة الكثير من الحجارة من المناطق المحيطة ، والتأكد من إغلاقه بالكامل دون أن يتحمل أي ثقل ، وأن يكون سهل الهدم. أؤكد لكم أنه أكثر تعقيداً مما يبدو عليه.
تنهدت كات في نفسها. *بالطبع ، ليس الأمر سهلاً. اللعنة. حسناً ، أعتقد أنني سأضطر للتأكد من أننا لن نضطر للتراجع حينها.* "حسناً ، لا بأس إذاً. ليس لديّ المزيد من الأسئلة " قالت كات.
أومأت كاميكو أيضاً ثم ارتدى الاثنان سدادات الأذن. سار حجر بحذر نحو الجدار ، ووضع يديه عليه قبل أن ينظر إليهما مشيراً إلى أنه على وشك تحطيمها.
