الفصل 457: المناجم
"… لذا يسعدني أن أخبرك أنه سيتم إرسالك إلى المناجم لعقابك " قال شيطان الكسلان.
"أنا آسفة… ماذا ؟ " قالت كات بنبرة عدائية واضحة. و مع أن هذا كان قفزة للأمام قليلاً.
—————
بعد أن أنهت كات شريحة البيتزا الثانية ، شعرت بالشبع. استطاعت كاميكو إنهاء أربع قطع بسهولة ، بينما وزع والدها بيتزا كاملة على الثلاثة ، نازعاً قطعاً من كل واحدة منهن قبل انتهاء الوجبة. لم يتبادلن أي قصص أخرى على العشاء. تحدثت كات عن دار الأيتام قليلاً ، لكنها وجدت ذلك أمراً عادياً.
بعد أن انتهيا من تناول الطعام ، انتاب كات وكاميكو شعورٌ بالإرهاق ، فخلدا إلى النوم ، بينما كانت كاميكو تُنهك طاقتها بجانب كات. و بعد ذلك تعانقا وخلدا إلى النوم. و في الصباح ، تجاهلا الفطور تماماً وتوجها مباشرةً إلى منزل الكسلان.
أو ، كما سيجدون ، مجرد مبنى وحيد في مكان ما في المركز. حيث كان محاطاً بمبانٍ أخرى بالطبع ، ولكن… لم يبدُ أنها مُخصصة لـ "سلوث ". كانت جميعها ناطحات سحاب ، وقد صُدمت كات من مدى بساطة مظهرها. وُضعوا أمام مبنى بارتفاع خمسة طوابق ، طُبعت كلمة "سلوث " على واجهته بأحرف سوداء. حيث كان المبنى نفسه أبيض اللون في الغالب ، بنوافذ سوداء مُظللة ، وبضع شرفات على الجانبين ، شرفة في كل طابق.
تبادلا النظرات ، ودخلا ليجدا مكتب استقبال عادياً ، يجلس عليه ظل حي. حيث كانا أسودين تماماً ، بالطبع ، بعيون بيضاء ناصعة وفم رفيع. لم يكونا يميزان أي شيء آخر ، ولم تكن كات تدري كيف ستميزهما إذا وجدت نفسها في غرفة مع عدة أشخاص.
الغريب في الأمر هو وضعه على المكتب. حيث كان ملتصقاً تقريباً بالكرسي ، وبدا كظل حقيقي ، مضغوطاً على ظهره. و امتدت أرجله على طول الجزء الأمامي ، ثم انحنت للخلف لتمتد على طول الجزء الداعم المركزي للكرسي الدوار الذي ادّعى أنه ملكه. حيث كانت ذراعاه ملتصقتين بمسند الذراع مع وجود فجوة صغيرة في المنتصف قبل أن ينتقلا إلى المكتب كسطحه المفضل ، مع وضع أصابعه على المفاتيح.
"أهلاً ومرحباً بكم في مبنى سلوث رقم ١٢٣١٤٤٥١ ، كيف أساعدكم اليوم ؟ " نطق الظل. فظهر صوته غريباً ، يُذكر كات ، بشكل مفاجئ ، بالملاك أكثر من أي شيء آخر. و عندما تكلم ، ظهر صوته كأنها تسمع صوتاً مخملياً. حيث كان الصوت ناعماً ، لكنه في الوقت نفسه ، أثقل مما ينبغي. بدا وكأن هناك ثقلاً يحيط بكلمات الشيطان ، رغم هدوءها. حيث كان الأمر كما لو أن طاقتها الشيطانية تُخبرها بشيء ، بينما تُخبرها أذناها بشيء آخر.
لقد أصيبت كات بالذعر من هذا الإحساس لدرجة أن كاميكو هي التي تعافت أولاً وأجابت "نحن الشيطانان المقرر أن يعاقبا في سلوث اليوم "
نقر الظل الحي على لوحة المفاتيح قبل أن ينقر على الفأرة عدة مرات ، ليظهر على الأرجح مستند لم تتمكن كات من رؤيته. و بعد بضع دقائق أخرى من البحث ، وجد الشيطان ما كان يبحث عنه بوضوح. و قال موظف الاستقبال "حسناً ، أستطيع رؤيتكما هنا في النظام. و من فضلكما ، اصعدا إلى الطابق الرابع ، ثم انعطفا يميناً واطرقا الباب الخامس الذي ترونه من فضلك ". بعد لحظة أضافا "أوه ، والمصاعد في هذا الاتجاه ".
بدا الظل وكأنه يتشوه ، وفجأةً ارتجفت ذراعهما قبل أن تظهر على الجدار الخلفي ، وأصابعهما تشير إلى مدخل كبير على يسار مكتب الاستقبال. أومأت كاميكو وكات برأسيهما ، قبل أن تتجها نحو المدخل. حيث كانت المصاعد سهلة الوصول ، وتعمل ، لذا لم يمضِ وقت طويل قبل أن ينزلا إلى الطابق الرابع.
لم يكن لدى كات وكاميكو وقتٌ كافٍ للتحدث ، فالمصاعد كانت أكثر كفاءةً من المصاعد الآدمية ، حيث كانت تصل إلى الطابق الأرضي فوراً ، ولا تستغرق سوى ثوانٍ معدودة لإنزالهما إلى الطابق الرابع. حيث كان الممر عادياً ، بسجادة رمادية بسيطة وجدران باهتة بعض الشيء. حيث كانت الأبواب كلها بلون رمادي باهت ، جعلها تبدو كغيرها من مباني المكاتب.
وجدوا بابهم بسرعة وطرقوه. مرّت ثلاثون ثانية صامتة دون أن يتحرك أحد ، ثم فُتح لهم الباب. ما وجدته كات هناك كان مكتباً عادياً نسبياً لشيطان غير عادي.
كان هناك رف كتب على اليمين عند دخولهم مباشرةً ، وثلاثة كراسي أمام المكتب المصطفّ بزاوية طفيفة نحو الجدار الأيسر ، مما أتاح مساحة واسعة للمشي إلى المكتب الرئيسي. وهنا بدأت الأمور تتغيّر.
كان المكتب يشغل الجدار الخلفي بأكمله ، ولم يترك أي مجال للصعود إلى جانبه. حيث كان هناك مساحة في الجزء الخلفي ، وكان هناك شيطان ، لكن في الحقيقة ، وحده هذا الشيطان يستطيع الوصول إلى هناك.
كان ذلك لأنهما لا بد أنهما قريبان غريبان للناظر. حيث كانتا في الغالب عبارة عن عينين وضباب خافت. حيث كانت العيون معبرة ، وبطريقة ما كانت قادرة على الرمش رغم كونها كرات متوهجة في الفضاء لا شيء متصل بها. حيث كانت العين اليسرى خضراء داكنة بقزحية حمراء ، بينما كانت الأخرى عكس ذلك حمراء زاهية بقزحية خضراء داكنة.
كان بقية "جسد " الشيطان ، إذا كان من الممكن أن نطلق عليه ذلك عبارة عن سحابة غير واضحة من الطاقة التي بدت وكأنها تغير ألوانها باستمرار أثناء النظر إليها ، مع ضباب طاقة أكثر صلابة يتجه نحو الكمبيوتر القريب.
"مرحباً ، هل أنتما هنا من أجل مهمة العقاب ؟ " سألت السحابة
"نعم " قالت كات وكاميكو ، في الغالب في التزامن.
"هذا رائع اسمي يالفيس وأنا سعيد جداً لإبلاغك أنه سيتم إرسالك إلى المناجم لعقابك " قال شيطان الكسلان.
"أنا آسف… ماذا ؟ " قالت كات بنبرة عدائية واضحة.
شعرت كات بأن عقلها بدأ يتسارع. حيث كان هذا كل ما كانت تقلق بشأنه. *كانت الأمور الأخرى معقولة جداً يا إلهي. و لقد نسيتُ أن هذا عقاب شيطاني. لا أصدق أنني ظننتُ أن الأمر لن يكون بهذا السوء. ماذا عن كاميكو ؟ إنها فتاة لطيفة ، لا تستحق بالفعل العمل الشاق في المناجم!*
قال إيلفِس "آه ، أرى ضيقك " فردّت كات بنظرةٍ توحي بـ "أجل ، أجل أنتَ كذلك " لكنها بدت مبتسمةً بطريقةٍ ما. "من فضلك ، لا تظن أننا نستخدمك في أعمالٍ شاقة ، لدينا آلاتٌ ومشغلونٌ لذلك ".
"حسناً… " قالت كات ، وقد تسلل الشك إلى صوتها. و نظرة سريعة على كاميكو أظهرت ارتباكها أيضاً بشأن ما يحدث.
أطلق إيلفيس تنهيدةً خفيفةً ، لكنها بدت أشبه بإعصار غبارٍ صغيرٍ مع تفريغ الهواء. "حسناً ، اسمح لي أن أشرح. و لقد عثر الحفارون على عشّ فئرانٍ سرب. نريد منكم تطهيره. "
قضمت كات شفتيها ، وانتهزت الفرصة "لماذا ؟ "
مال إيلفيز قليلاً إلى جانب واحد قبل أن يُصحّح جلسته. "أعتقد أن هذا سؤال وجيه. و كما ترى ، لا نتفق مع الغضب ، لذا لا نريد حقاً الانضمام إليهم. بالإضافة إلى ذلك إذا فعلنا ذلك فسيتعين علينا أيضاً القلق بشأن تلف الألغام. إنهم يُؤدّون عملهم ببساطة دون القلق بشأن استقرار الجدران أو أي "أمور مزعجة " أخرى.
بعد ذلك لم يعد أيٌّ من عمال المناجم يرغب في القيام بذلك. إنهم ليسوا مقاتلين في الواقع ، بل هربوا من تلك الحياة مبكراً وجاؤوا للعمل معنا بأسرع ما يمكن في معظم الحالات ، لذا فهم لا يريدون أي علاقة لهم بها.
أخيراً ، هذا يُساعدنا أيضاً على منع السرقة. و بما أنكم هنا تحت طائلة العقاب ، فلن تتمكنوا من أخذ أي خام قد تجدونه في المناجم ، لأنكم بذلك تُخالفون عقد العقاب. ليس أننا لا نثق بكم بالضرورة ، بل إنها مجرد طبقة أخرى من الحماية.
*لا يعجبني هذا حقاً. أعني ، بالطبع ، يبدو هذا طلباً منطقياً تماماً. اذهب إلى المناجم واقتل بعض الفئران ، لكن الأمر يبدو مريباً لسبب ما. بالإضافة إلى أن مسألة "عدم أخذ الأغراض " تجعلني أتساءل إن كان الأمر يشمل الفئران أيضاً و ربما لديهم أشياء ثمينة أو شيء من هذا القبيل ، على ما أعتقد. و مع ذلك… يبدو الأمر خطيراً بعض الشيء.*
"هل هناك أي شيء آخر نحتاج إلى معرفته ؟ " سألت كات
أجاب إيلفيز "في الواقع ، بعض الأمور ، لكن سيتولى رئيس العمال في الموقع جميعها. و أنا هنا فقط لأتأكد من قدرتك على إنجاز المهمة. و لديّ قائمة بأمور سأرسلها إليك إذا لم تتمكن من الذهاب إلى المناجم لأي سبب كان ".
*أتساءل عما إذا كانت تلك الوظائف الأخرى أفضل أم أسوأ …*
