الفصل 274: أسبوع ؟!
كانت كات قد سافرت لمدة أسبوع حتى هذه المرحلة. وبعد منتصف اليوم الرابع بقليل تمكنوا أخيراً من الوصول إلى شق الطريق. سلكوا الطريق الشمالي كما اتفقوا ، ثم ساروا لمدة ثلاثة أيام أخرى بعد ذلك. قضت كات الوقت في ممارسة التأمل أثناء المشي.
فكرت كات في فكّ تشابك ذكرياتها وقراءة المزيد من الأجناس من تلك القائمة ، لكن رسائل التحديث التي تلقتها من ليلي أكدت لها أنها تستمتع بموضوع بحثها المثير للاهتمام. أصرت كات على أنه لم يسبق لها أن فكرت فيه ، بل أكثر متعة لأنها تستطيع استخدامه لمساعدة نفسها.
استفسرت سيلفي عنها بعد أن حثتها كات ، ولكن بدلاً من مساعدة ليلي على الهدوء وضبط إيقاعها ، انقضّت سيلفي وكاليستو على البيانات أيضاً وأصبحا الآن أسوأ حالاً كثلاثي. أُبلغت كات أن ليلي لا تزال تقوم بمعظم العمل ، لكن الاثنتين الأخريين لم تكونا كساذجتين أيضاً. حيث كانت فيفيان تقضي الوقت معهما بعد انتهاء عملها ، لكنها كانت تقضي معظم الوقت جالسةً وتُلقي النكات السخيفة.
مع إحراز الجميع تقدماً في القائمة ، حاولت كات الاستفادة من تأملها ، لكن… لم يكن الأمر على ما يرام. و وجدت كات أن استخدامها أثناء المشي له تأثير أسوأ من تشغيله وإيقافه.
في كل مرة كانت تتخذ خطوة كانت تُطرد من البركة التي غرق عقلها فيها ، وتُلقي الأوساخ والأتربة على عقلها ، مما يتسبب في تلعثمه وبدلاً من إبطاء أفكارها قليلاً وجعلها أكثر صعوبة في الاتصال ، شعرت كات أن جسدها كله يعمل تلقائياً لفترة من الوقت بينما كانت تمسك بكل شيء في مكانه بشكل يائس.
كان الأمر مخيفاً لدرجة أن كات لجأت إلى النظام طلباً للنصيحة ، وعندها أُبلغت أن أسلوب تأملها الخاص غير مصمم للقتال في المستويات الدنيا كغيره. وهذا بالطبع فتح باباً جديداً تماماً للمشاكل.
لعلمها أن تأملها قد يفيدها في القتال لاحقاً ، أمضت كات بقية الأسبوع تحاول المشي أثناء التأمل. و في اليوم السادس ، حققت تقدماً ملحوظاً. حيث تمكنت من فصل نفسها عن جسدها نوعاً ما. حيث كان ما زال يمشي تلقائياً ، لكن كات كانت تعلم أنها تستطيع السيطرة عليه في أي لحظة إن أرادت.
الجانب السلبي هو أنها لم تكتسب أياً من فوائد التأمل بعد. كل ما حصلت عليه هو تجربة طفيفة خارج الجسد وطريقة أخرى للملل أثناء المشي. لم تكن هناك حتى أشجار لتنظر إليها. حيث كانت على امتداد أرض مستوية تماماً. سمعت كات مجموعة من الأشياء بالقرب من الطريق ، ولكن لضيقها كانت مختبئة خلف أحد التلال القليلة جداً التي وجدتها.
كان وقت الغداء في اليوم السابع عندما رأت كات أخيراً شيئاً جديداً. حيث كان واضحاً أنه منزل. بدا لها أن هناك مجموعة صغيرة منها على حافة رؤيتها. كادت فكرة التحدث إلى شخص آخر غير شيانغ أن تدفع كات للانطلاق بأقصى سرعة إلى المدينة في تلك اللحظة.
*همم ، لا ، لا يجب. و إذا تحركتُ بهذه السرعة ، فقد يحاول شيانغ تسريعنا… لكن بصراحة ، لقد غبتُ منذ أسبوع. إنها الأطول – حسناً ، عشرة أيام في ماينورز لا تُحتسب ، لأنني لم أشعر أنها عشرة أيام ، لكن…*
حسناً ، لا ، أعتقد أن الرسائل مع الجميع مفيدة ، لكن الأيام قليلة جداً. و مع أن الأسبوع مضى ، وهو وقت أطول مما قضيته مع المجموعة ، أو في تلك الأنفاق… تقريباً. حسناً ، ربما تستغرق هذه المغامرات وقتاً أطول مما تبدو عليه في ذلك الوقت.*
هل لأن الشركة جيدة ؟ ربما عليّ الذهاب إلى تلك المدينة وانتظار شيانغ غداً ؟ نظرت كات إلى شيانغ. لا. لا أثق به ولن يقع في مشاكل على طريق مستقيم. و من الأفضل للجميع أن أنتظر قليلاً.
ومع ذلك ذكرت كات المدينة لشيانغ ، ولكن قبل أن تتمكن من قول أي شيء آخر غير "أستطيع أن أرى المدينة "
قاطعها شيانغ وقال "يجب علينا أن نركض بأقصى سرعة إذن "
كان شيانغ يستعد للركض عندما وضعت كات يدها أمامه لمنع شيانغ من الانطلاق وقالت "بصري قوي. لا تزال المدينة على بُعد يوم كامل من المشي ".
عبس شيانغ ، وبدا وكأنه يفكر في شيء ما. "همم ، لست متأكداً كم من الوقت سأتمكن من الركض بأقصى سرعة. هل يمكنك مواكبتي أيها الشيطان ؟ " قال شيانغ.
أزاح يد كات عن الطريق ، فأسقطتها ، لا تريد منافسته على شيء تافه كهذا. و انطلق شيانغ ، وبينما كان يركض ، بدأت طاقة بيضاء متوهجة تحيط به. وبينما كان يركض ، ازدادت سرعته… لكنها كانت لا تزال ضعف سرعة عدّاء بشري تقريباً.
ركضت كات خلفه ولحقت به في ثوانٍ معدودة حتى أنها لم تستخدم جناحيها للطيران. و عندما اقتربت من شيانغ ، اتسعت عينا الصبي. حيث كان يتنفس بصعوبة ، وبدا عليه الذهول من قدرة كات على مواكبته بسهولة. و عندما رأت دهشته ، بدأت تركض للخلف لتستوعب الأمر.
عبس شيانغ عند سماع ذلك وحاول الإسراع قليلاً ، لكن كات حافظت عليه ببراعة. "كيف! " صرخ شيانغ ، وقد تأثر صوته قليلاً بالريح.
هزت كات كتفيها وقررت أن الوقت قد حان للاستعراض. ركلت الأرض بقدمها ، وانطلقت بسرعة متعاليةً شيانغ ، ثم زادت سرعتها بشكل كبير ، تاركةً إياه في غبار الطريق. استطاعت أن ترى وجهه المحبط وهو يحاول اللحاق بها ، لكنه لم يعد يملك المزيد من السرعة.
عندما رأى كات ذلك تراجع ، ولاحظ وميضه الأبيض الخفيف. لم يمضِ على ركضهما خمس دقائق حتى هذه اللحظة. بدا أن شيانغ لاحظ ذلك أيضاً لكنه لم يكن مستعداً للاستسلام تماماً ، فاندفع للأمام.
بالطبع كانت تلك إشارةً إلى أن الضوء المتبقي من حوله تلاشى وانطفأ. و عندما خطا شيانغ خطوته التالية ، بدلاً من أن يدفع نفسه ، بدأ ينطلق للأمام لأن ساقه لم تستطع مواكبة سرعته.
راقبته كات وهو على وشك التمدد للأمام ، فأسرعت في اتخاذ قرار. *هل ألحق به ؟* كانت كات تسرع بالفعل حتى أصبحت في موقعها. بمراقبة مساره كان من الواضح أن شيانغ سيصطدم بالطريق بوجهه أولاً.
سيكون درساً جيداً لنتعلمه. و لقد فعل هذا بنفسه. و إذا لم يستطع شيانغ إدراك حدوده ، فقد يحدث أمر أسوأ في المستقبل… ولكن إذا كان هذا التوهج هو ما يجعله يركض بسرعة ، فقد يكون أيضاً شيئاً يحميه من الضرر.
*وإذا لم يبقَ لديه طاقة وتحمل وطأتها كاملةً على جمجمته ، فقد يُدمر ما تبقى لديه من ذكاءٍ ضئيلٍ عندما يصطدم رأسه بالأرض.* تنهدت كات مُدركةً أن هذا هو نهاية الأمر. حيث كان احتمال أن يصبح شيانغ أكثر غباءً أمراً مُخيفاً للغاية.
استعدت كات للعودة إلى الجانب ، وتركت شيانغ يسقط بين ذراعيها بدلاً من أن يسقط مباشرة على الأرض. وبينما كان يسقط ، حاول جسده الاستمرار في التقدم ، فتجنبته كات بضع مرات بينما انزلق جسد شيانغ على ذراعيها. *أعتقد أنه يُحسب تراباً ويرتدّ عنه فوراً.* فكرت كات بابتسامة ساخرة وهي تتبعه لبضع خطوات.
بعد أن خفت حدة الزخم ، أسقطته كات أرضاً. حرصت على إنزاله أولاً ، لكنها لم ترغب في إمساكه أكثر من اللازم. و سقط بضربة خفيفة ، وكان مغطى بالعرق. حاول شيانغ دفع نفسه إلى وضعية الجلوس ، لكن ذراعيه خارت قبل أن يتمكن حتى من قلب نفسه.
"نم. و هذا أمر جيد ، أعتقد ذلك. " قال شيانغ وعيناه بدأتا تغمضان. تنهدت كات وراقبت شيانغ وهو يغمض عينيه ويهدأ تنفسه. حملت كات مُثير المشاكل ، ووضعته بجانب الطريق وجلست. حيث كان الوقت ما زال مبكراً بعد الظهر ، لكن مع إغماء شيانغ لم يكن الأمر مهماً.
نظرت كات إلى المدينة وشعرت بتنهيدة أخرى تخرج من حلقها. اندفاع شيانغ المجنون لم يقربهم من المدينة كثيراً. و في الواقع كان من المرجح أن يقربهم مشي هادئ بعد ظهر اليوم. خاصة لو استمروا في السير حتى وقت متأخر من الليل. *أعتقد أن هذا كان مضيعة للوقت. حسناً ، على الأقل ما زال بإمكاننا الوصول إلى المدينة غداً.*
