الفصل 210: بداية معركة كبرى
"ما هو الفرق بالضبط ؟ " سألت كات "أعني ، أليس الأرانب والأرانب هي نفس الشيء بشكل أساسي ؟ "
هزّ ماينور كتفيه قائلاً "لم أبحث في الأمر جدياً ، لكن بحسب أميلي ، فإنّ مخلوقات الأرانب أندر بكثير من الأرانب ، وعادةً ما تكون أكثر مهارة في القتال ، بالإضافة إلى بعض الأمور الأخرى. بصراحة ، ليس لديّ أدنى فكرة ".
شعرت كات برغبة في مواصلة هذا النوع من الأسئلة عندما تغير المشهد إلى شيزوكا في غرفة التحضير للمبارزة مجدداً. حيث كانت تشيهارو جالسة على كرسي جليدي ، ووجهها بين يديها ، وهي تتنهد.
"كيف وصل الأمر إلى هذا ؟ " قالت تشيهارو
"اممم… اعتذاري يا أمي " قالت شيزوكا "لم أفعل ذلك حقاً "
لوّحت تشيهارو بيدها مُتجاهلةً مخاوف ابنتها "لا لم تقصدي حقاً أن يحدث هذا. و أنا متأكدة أن أميلي هي من دفعتك إلى هذا. أعرف كم أنتِ سيئة في رفضها ".
عبست شيزوكا وهي تحاول أن تبدو جادة "ليس لدي مشكلة في رفضها "
رفعت تشيهارو رأسها ونظرت في عيني ابنتها "إذن لماذا تخوضين مبارزة شرف مع أميلي في هذه اللحظة ؟ كلانا يعلم أنه إذا فزتِ ، فسوف تعيدين أسلحتها إليها مباشرةً. "
ولا أستطيع حتى تخيل ما ستفعله إذا فازت. أعلم أن لديها خطة حمقاء كالعادة ، لكنني أشك في أن وضعك سيكون أسوأ ، فملك الوحوش قد كشف أمرك بالفعل…
ثم أتساءل إن كانت تعلم. صحيح أن لدينا عدداً من اللاجئين ، لكنني لن أتفاجأ إن كانت أميلي في مرتبة عالية في قيادة ملك الوحوش. السؤال الوحيد هو إن كانت تعلم بالترتيب أم لا ، وإن كان هذا رداً.
ظهرت نظرة صدمة على وجه شيزوكا "لا توجد طريقة تجعلها تعمل لدى ملك الوحوش. أليس هو شخصاً فظيعاً ؟ "
أطلقت تشيهارو نظرة طويلة وضربت ابنتها برفق على رأسها "أولاً ، لا يمكنك قول ذلك يا شيزوكا. حتى لو كان صحيحاً ، وهو ما لا أصدقه تماماً ، لا يجب أن تقولي ذلك عن حاكم دولة أخرى إلا إذا كنتِ في حالة حرب فعلية.
وثانياً ، مملكة الوحوش مهووسة بالقوة. و على ملكها أن يعكس ذلك ورغم أن هذا يُولّد الغطرسة إلا أنه ، على عكس ممالك أخرى مثل ممالك بني آدم وبعض عشائر الأقزام ، ليس بلا أساس أيضاً.
"لقد تم تعليمهم حل المشاكل بالعنف ، وإذا لم ينجح ذلك فإن إضافة المزيد من العنف لن يؤدي إلا إلى تحسين الوضع " كما قالت تشيهارو
"لكن هذا… هذا غير مراعٍ " قالت شيزوكا
أومأ تشيهارو برأسه "نعم ، وهذا هو السبب وراء انتقال العديد من بني آدم الوحوش إلى مملكتنا ، ولكن هذا هو السبب أيضاً في وجود قدر كبير من الاحتكاك معنا على الرغم من هذا لأننا نبدو وكأننا نتنافس معهم بشكل مباشر تقريباً "
"أفهم " قالت شيزوكا
"لا يا شيزوكا ، بصراحة لا أظن أنكِ كذلك " قالت تشيهارو. حاولت شيزوكا الرد ، لكن تشيهارو رفعت يدها "لا ، هذا ليس ذنبكِ. على عكس والدتي ، لا أسعى للتقاعد قريباً ، وقد سمحتُ لكِ بالنجاة في الغالب من خلال التدريب على آداب السلوك والقتال. لا أندم على ذلك لكن أرجوكِ أن تعلمي أنكِ ببساطة لستِ مؤهلة للتعامل مع أعلى مستويات السياسة بعد ".
"أفهم ذلك " قالت شيزوكا بخدين منتفخين.
أين كنا ؟ نعم ، ربما كانت هناك صلة قرابة بين أميلي وملك الوحوش. لا أرى أهمية لذلك لكنني أعتقد أن عليكِ التفكير في الأمر ، وما قد يعنيه خسارتكِ ، قالت تشيهارو.
"اممم… ماذا يعني ذلك ؟ " سألت شيزوكا
"لا أعرف. و هذه هي المشكلة " قال تشيهارو
"أوه " قالت شيزوكا ، وذيولها تغرق.
تنهدت تشيهارو "انظر هل ترغب حقاً في المضي قدماً في هذا ؟ "
هزت شيزوكا رأسها "لا ، بالطبع لا. الأمر لا يتعلق بالفوز أو الخسارة ، بل يتعلق بمواجهة أميلي بجدية. و أنا فقط… لا أعرف إن كنت أستطيع ".
ربتت تشيهارو على رأس شيزوكا. "للأسف ، وصلتِ إلى هذا الحد حتى لو لم تُوقّعي الوثائق. سيكون من الصعب التراجع. و علاوة على ذلك لن تؤذيكِ أميلي ، ويكاد يكون من المستحيل أن تؤذيها بشكل دائم. "
"حتى لو استبعدنا المجال المحيط بالساحة ، فإن تجديدها يجب أن يبقيها آمنة " قالت تشيهارو بابتسامة ناعمة.
"حسناً " قالت شيزوكا وهي تُومئ برأسها وتخرج. تنهدت تشيهارو وهي تغادر ، لكن كات لم تستطع النظر إليها بعد الآن وهي تُسحب إلى الساحة. حيث كانت أميلي تتكئ على رمحها الثلاثي في المنتصف.
غرسته في الأرض ، وكانت تستخدمه كجدار تستند إليه. ثبت درعها الصغير بقوة على يدها وهي تتظاهر بالنظر من فوق أظافرها شبه المفقودة. و بدلاً من درعها القديم ، قد يكون ما ترتديه الآن أكثر كشفاً.
كانت ترتدي حول صدرها ما يشبه زيّ تدريب ممزقاً. وفوقه كانت ترتدي لفافات مماثلة حول راحتيها ، على الأرجح من الأكمام. وتحته ، حول خصرها كانت ترتدي ملابس داخلية ضيقة ، لا شيء آخر.
"ما الذي تأخركِ كل هذا الوقت ؟ التأكد من أنكِ جميلة من أجلي ؟ " سألت أميلي
تجاهلت شيزوكا سؤالها لصالح "هل نفعل هذا حقاً يا أميلي ؟ ألا يمكننا ببساطة التوقف عن ذلك ؟ "
عبست أميلي ، وحركت أذنيها على شكل قلب "ألا تحبني ؟ ألن تدعني أقاتل من أجل يدك ؟ "
"أنت تعلم أن الأمر لا يتعلق بذلك " هدرت شيزوكا
"أوه ، لقد أصبحت عدوانية بالفعل. و إذا كنت تريد أن تأتي إليّ ، فأنا على استعداد للسماح لك بذلك " قالت أميلي
"آآآه… " صرّت شيزوكا على أسنانها "هل علينا القتال ؟ كن جدياً "
أومأت أميلي برأسها "نعم ، نحن نفعل ذلك " انتزعت أميلي رمحها الثلاثي من الأرض ووضعت نفسها في وضع يمكنها من الاندفاع به مع رمحها الثلاثي بمجرد بدء الدعوة للبدء.
تنهدت شيزوكا ، لكنها جهزت بعض الرموز خلفها ، وانتظرت الإعلان. حيث كان نفس الإعلان السابق ، عندما قاتلت شيزوكا ريفريندي. بمجرد انتهاء الإعلان ، أطلقت شيزوكا موجة من الأشواك على أميلي.
حاولت التهرب من الطريق ، متجنبةً كل واحدٍ منهم بصعوبة ، ملتويةً ومثنيةً نفسها ، مفاجأهً حتى كات بمرونتها. صدّ درعها القمم الجليدية القليلة التي لم تستطع تفاديها بحركاتها البهلوانية.
كان الأمر كذلك حتى تمكن أحدهم من ضرب جانب أميلي ، وفتح جرحاً كبيراً عند مروره. وقفت أميلي مصدومة ، قبل أن تخترق كتلة جليدية ثانية قلبها مباشرةً. و سقط الأرنب الوحشي على الأرض وأسقط سلاحه.
عندما رأت شيزوكا ذلك انتابها الذعر واندفعت إلى الأمام وهي تصرخ بأعلى صوتها "أميلي! ". وعندما وصلت إلى جانب جسد أميلي المتساقط ، ركعت ووضعت يدها على حلقها لتتأكد من أنها تتنفس.
قالت أميلي "بوو " بمجرد أن لامستها شيزوكا. ضمّت شيزوكا بين ذراعيها ، ثم استدارت وقذفتها عبر الحلبة. ما إن تركت شيزوكا ذراعيها حتى انغلق الجرح على جانبها. ثم سحبت الثلج من صدرها وأغلقت الجرح أيضاً ولم ينزف حتى.
"أنا مُحبطةٌ فيكِ " قالت أميلي. "كان عليكِ أن تُدركي جيداً ألا تُشتت انتباهكِ في شجار. ومع تقديري لمحاولتكِ انتزاع قلبي إلا أنني أُفضّل أن يكون سليماً عندما تفعلين ذلك شكراً لكِ ".
تأوهت شيزوكا بصعوبة وهي تكافح للوقوف على حافة الرصيف. وبينما كانت تفعل ذلك التقطت أميلي سلاحها بهدوء كما لو كانت تقطف الزهور من جانب الطريق. و قالت أميلي "أشعر بالسعادة وأنا أستعيد سلاحي الطويل بين يدي ".
"لماذا تفعل ذلك ؟ " هدر شيزوكا بعد أن استعادت عافيتها.
حسناً ، أردتُ التباهي قليلاً ، لكنني أتمنى لو أن تلك القطعة الجليدية قد تجاوزت صدري كما ينبغي. حينها سأقول إنكِ سرقتِ قلبي. و قالت أميلي.
سئمت شيزوكا من نكات أميلي السخيفة. لم تكن تبكي أيضاً بل كانت تذيب الجليد قرب عينيها. استدعت رمزاً كبيراً بحلقتين ، وانطلق جليد ضخم نحو أميلي.
تقدمت أمالي للأمام ، واضعةً درعها الصغير بين طرف جبل الجليد الطائر نحوها. ولدهشة كات ، أمسكت أميلي بالدرع كله في وسطه دون تردد. تصدعت الأرض تحت قدمي أميلي ، لكنها صمدت. و لكن الجليد سقط على الأرض.
"أكره بشدة ردّ هدية أحبائي " قالت أميلي وهي تغرس يديها في جانب جبل الجليد. "لكن ، هذا ليس أسلوبي ، أتعلم ؟ أنا متأكدة أنه سيناسبك أكثر ".
بتنهيدة هادئة ، رفعت أميلي الجبل الجليدي جزئياً على كتفها قبل أن تقذفه نحو شيزوكا بسرعة مضاعفة. و اتسعت عينا شيزوكا وهي تحاول بجنون تشكيل رمز.
لم تُحقق نجاحاً يُذكر ، لكن في حالة الذعر التي انتابتها ، باءت محاولاتها الثلاث بالفشل ، إذ لم تتمكن من تصوّر الآثار بوضوح. كادت أن تصطدم بالجليد عندما أدركت أنها لا تزال تُشغّل الرمز الأول. و بعد تجاهله ، اختفى الجليد كما لو لم يكن موجوداً ، ونظرت بغضب إلى أميلي.
