— كات —
تراجعت كات خطوةً إلى الوراء بفزع ، حين صعدت موجةٌ من الضوء الشديد والمركّز على طول الحاجز. و امتدّ الضوء عبر جميع جدران الحاجز ، ثم اصطدم بالأعلى… دون أي تأثير يُذكر. حيث كانت كات قلقةً من أن ينفجر أو ما شابه. همست كات "ما هذا ؟ "
"همم… أحدهم يتلاعب بالأجنحة… ماذا كان يفعل السجناء من جناحك عندما غادرت ؟ " سأل نيكسيلي.
"همم… حسناً ، هل كانوا يهربون ؟ أحدهم كان لديه مفتاح لسبب ما ، وبعد نقاش قصير ، تركناه وشأنه " أوضحت كات.
"يبدو أنهم أطلقوا سراح شخصٍ قادرٍ على العبث بالحراس… " تمتم نيكسيلي. "أشك في أنهم عثروا على حجر الحراس ، أو المعدن المستخدم كمصرف للطاقة. لو عثروا على أيٍّ منهما ، لكان من السهل كسرهما وتدمير كل شيء. و في الوقت نفسه… همم… أجل ، من الواضح أن أحدهم يعبث به. "
"هل ينبغي لنا أن نفعل شيئا حيال ذلك ؟ " سألت كات.
ربما لا شيء أكثر من الاستعداد للقتال القادم. لست متأكداً إن كانوا سيتمكنون من هدمه أم لا. شخصياً ، أراهن على أن الحاجز سيُهدم لأن الطرف الآخر شعر بالقلق بدلاً من نجاح التخريب ، كما أوضح نيكسيلي.𝐟𝕣𝕖𝐞𝐰𝕖𝚋𝐧𝗼𝚟𝐞𝕝
"لماذا ؟ " سألت كات.
"مخاطرة كبيرة. و من الصعب معرفة ما يفعله الحمقى في الأسفل بالجناحين بالضبط و- " انقطع شرح نيكسيلي في منتصفه عندما اختفى الدرع فجأة. بدت الأضواء المتوهجة وكأنها تتلاشى لجزء من الثانية قبل أن يخترقها شخص ما ، مُبدداً البقايا ، ومتجهاً مباشرةً نحو نيكسيلي.
تقدمت كات أمامها وحاولت رد الضربة. انقلبتا للأمام قليلاً وقفزتا من ذراع كات ، مما سمح لهما بالتحليق فوقها والهبوط بسهولة. ركلت كريس غرين فأيقظته ، فحملت غاريث بين ذراعيها وانطلقت بعيداً دفعة واحدة. قفز كريس على السطح بينما اختفت نيكسيلي في مكان ما ، وليلي بين يديها.
انتظر… متى التقط نيكسيلي ليلي ؟ من الواضح أنني لم أكن منتبهاً بما فيه الكفاية… لكن ربما كان ذلك للأفضل. أيضاً… من هذا ؟ هل هو شيتي ، شيتي ، أم ستايلش ؟ لم يُوضَّح أبداً ما هي أسماؤهم الحقيقية ولا شكلهم الحقيقي. كات لم تكن متأكدة حقاً. أمامها وقف قزم ذكر بابتسامة عريضة مغرورة على وجهه ، بدت أكبر من أن تكون طبيعية. و شعرهم مصفف للخلف ولم يُكلفوا أنفسهم عناء ارتداء خوذة ، وعيناهم المحنه جعلتا يبدو أنهما يُخفيان شيئاً ما.
لكنها كانت مجموعة من الدروع الرائعة. حيث كانت عبارة عن درع غامبيسون مزين بقطع من الصفائح في بعض المناطق لتوفير أغطية إضافية. بعض واقيات الذراعين ، وصفيحة صدر للقلب فقط ، ومجموعة من واقيات الأرجل وأحذية ثقيلة. صُنع الغامبيسون من مادة ذهبية متوهجة ، بينما بدا المعدن فضياً متدفقاً. بدا وكأنه يتحرك عندما نظرت إليه كات ، وببعض التصاميم الشبيهة بالكرمة ، صُنع شيء أزرق يزحف حول الدرع.
كان شعره ذهبياً ناعماً كالحرير ، وعيناه خضراوان فاقعتان تكادان تتوهجان. و مع أنه لم يكن يرتدي خوذةً مناسبة إلا أنه كان يرتدي طوقاً دائرياً حول جبهته ، مرصعاً بأحجار كريمة صغيرة بألوان مختلفة. خمنت كات الأمر ، وكان باقي درعه مسحوراً بشدة. و لكن… أين سلاحه ؟ لم يكن يحمل شيئاً ، لكن يديه كانتا حرتين وغير مرتدين قفازات.
كل هذا شرير… كان هناك احتمال كبير أن يكون هذا "أنيقاً " لكن كات لم تكن لتلتزم بهذه الإجابة بعد. و جميع الحراس الآخرين بقوا في مواقعهم الآن ، وكان يتجاهل الآخرين. لم تفارق عيناه كات بعد… لكن يبدو أنه كان ينتظر شيئاً ما ؟
حصلت كات على إجابتها عندما اشتعلت المنطقة المحيطة بها فجأةً. حيث كانت كات ممتنة جداً في تلك اللحظة لأن نيكسيلي أمسك بليلي ، فقد شعرت بحرارة هذه النار. و مع أنها لم تر… كانت ستختار سموغ الآن حتى تكتشف أي جنٍّ هو. و على أي حال لم يُلقِ سموغ أي تعاويذ ، لذا… هل هو دعم ؟
عندما انطفأت النيران أخيراً واتضح أن كات هي الجان المتغطرس ، نقر لسانه وزأر قائلاً "أرى أنك شخص مرن. أعتقد أنك لا تحترم قوانيننا بسبب قوتك الوحشية. "
أرادت كات أن تضربه و ربما كان هذا "رديئاً " إذاً ؟ "ها! لا احترام لقوانينكم ؟ وافقتُ طواعيةً على احتجازي بتهمٍ سخيفةٍ لضمان عدم تفاقم الأمور ، لكن لا أنتم قررتم سجن أصدقائي. أحدهما عُذِّب ، والآخر… حسناً… تقنياً كان هذا تعذيباً أيضاً. " قررت كات ألا تذكر أن التعذيب الحقيقي كان في حالة غاريث و ربما من الأفضل عدم لفت الانتباه إلى أفعال نيكسيلي.
"وهذا يعطيك الحق في تدمير سجننا ؟ " سأل سموج.
هزت كات كتفيها قائلةً "لا أجد في نفسي ما أهتم به. ليس الأمر كما لو أننا في الصباح الباكر. لو كنتم تهتمون بالعدالة حقاً ، لتوقعتُ أن يأتي أحدهم ويصلحها قبل وصولي. و انتظرتُ ساعاتٍ وأنا أفكر في الأمر ، والليل يقترب. وحقيقة أنهم ما زالوا عالقين هناك دليلٌ كافٍ. "
قال سموغ "يبدو أننا سنحتاج إلى التأكد من حبسك بأمان أكبر هذه المرة ". رفعت كات عينيها إلى "نحن ". كانت تشك بالتأكيد في وجود شخص آخر ، لكن من اللطيف منه أن يؤكد ذلك.
اندفع سموغ للأمام ، وبينما هو يفعل ذلك ظهر سيف ذو حدين في لمح البصر. حيث كان سريعاً جداً ، وسرعان ما طعن كات. مالت كات جانباً ، وكانت على وشك المراوغة عندما ارتفعت كتلة ترابية فى الجوار بشكل قوس ، ولم يتبقَّ لها سوى مخرج واحد. عبست كات عند سماع ذلك لكنها غيرت خطتها. استعدت بينما طعنها سموغ. تحركت كات قليلاً ، فكاد السيف أن يخترق قلبها ، ثم شق طريقه إلى صدرها.
كانت كات تنتظر ، فضربت وجه هذا الرجل المتغطرس بقبضتها… لتصطدم بخوذة غير مرئية. انفجرت إحدى جواهر خاتمه عندما أُجبرت كات على التراجع. ابتسمت كات ابتسامة عريضة عندما اختفى السيف من إحدى يديها ثم ظهر في الأخرى ، وكان هذا السيف يستهدف عينها. لم تكن كات مستعدة للمخاطرة بإصابة رأسها ، فتغيرت.
تدفقت هيئتها المائية حول سموغ ، وحاولت خنقه أثناء ذلك لكنه لم يبدُ عليه أي خجل. صحيح أنه كان يضرب الماء بسيفه ، لكن لم يكن هناك ذعر في عينيه. لم تمانع كات في البقاء لاختبار ذلك… حتى طارت كرة نارية حول القوس واتجهت نحوها مباشرةً. و شعرت كات بأن بعض ماءها بدأ يغلي ، لكن لم يكن الأمر مؤلماً أو أي شيء ، فقط كان مكلفاً بعض الشيء من ناحية الطاقة الشيطانية.
استقامت كات خلف سموغ وركلته بعنف ، فأسقطته أرضاً عبر الجدار الترابي. عبست كات وهي تنظر إلى قدمها. لم تشعر أنها اصطدمت به حقاً ، بل شعرت فقط أنها اصطدمت بشيء ما. *همم… لا بد أن هناك حاجزاً سحرياً يحيط به. أتساءل إن كان التراب خفيفاً هكذا دائماً ، أم أن رفيقه جعله أكثر ليونة في وقت ما ؟*
ارتجفت كات بعد لحظة عندما رأت ، وهي تنظر إلى أسفل ، أن ساقها قد جُرحت في لحظة ما. همم… لم أره يفعل ذلك. و هذا… قد يكون أصعب مما توقعت. درعه ودرعه السحري مجتمعين يجعلان من الصعب معرفة مدى قوة ضربته. و من الواضح أن الضربات العفوية لن تُجدي نفعاً ، لكن ليس لديّ فكرة جيدة عن مدى قوة تحملها. و إذا ضربته بقوة تكفى لتفجير الدرع ، فهل سأسحق أعضائه ؟ هل ستنجح مجموعة من الهجمات الصغيرة ؟ من الصعب الجزم…
أحتاج أيضاً لمعرفة مكان المهاجم الآخر. أعتقد أنه إما يستطيع الرؤية من خلال درع سموغ أو لديه تعويذة تُمكّنه من رؤية الأشياء عن بُعد ، ولست متأكداً أيهما أسوأ. همم… ما هو أقصى مدى يُمكن إلقاء تعويذة عليه ؟ إذا كانت الإجابة "بعيداً جداً " فقد يكون في الجانب الآخر من المدينة. وهل هناك شخص أم شخصان ؟ ساحر نار وساحر أرض ، أم شخص واحد يُمكنه إدارة كليهما ؟
مسحت كات الدم عن ساقها لتتأكد من أن الجرح قد شُفي. حيث كان ذلك متوقعاً ، ولكن بعد أن فوجئت عدة مرات كان من الأفضل التحقق من الأمر تحسباً لأي طارئ. وبينما كانت تفعل ذلك كان سموغ قد نهض من جديد ، ولا تزال ابتسامة ساخرة ترتسم على وجهه. و من الواضح أنه ظن أنه ما زال متفوقاً هنا لسبب ما… وهذا أمرٌ مقلقٌ للغاية.
