— كات —
واصلت كات التحديق في ميج. ببساطة لم يكن لديها إجابة شافية. لم تكن هناك حلول واضحة على حد علمها… بل قررت فقط فرض الأمر. *يا إلهي! حيث كان الأمر مختلفاً عندما كان هؤلاء مجرد قطاع طرق ، لكن الأمور أصبحت معقدة للغاية بمجرد وصولنا إلى هنا.*
[لقد فعلوا ذلك… لكننا نحتاج إلى تلك الكريستالة.]
هل فعلنا ذلك حقاً ؟ لقد تجاوزنا ألف عام من الزمن. بالتأكيد ، يستطيع شخص آخر التعامل مع هذه المشكلة الأخيرة على مدى فترة أطول…
[ولكن هذه مهمتنا الآن وليس مهمة أي شخص آخر.]
و… هل أنت موافق على كل هذا ؟
[أعني… ليس تماماً ، أظن ؟ ولكن في الوقت نفسه… نعم نوعاً ما ؟]
كان ذلك غير مفيد تماما.
[انظروا… سنجعل الأمور أصعب ، ربما أصعب بكثير ، لكننا لا نعرف على وجه اليقين ما سيحدث ، وبصراحة كان الأمر كله سرياً بعض الشيء. أثق في أن بيبلز وكريب سيجدان حلاً للجميع. قد لا يكون مثالياً ، لكنني على الأقل أثق بأنهما سيضمنان نجاة الجميع. بالإضافة إلى ذلك…]
في نهاية المطاف ، رغم كل هذا الحديث عن قمع شركات التعدين لم نرَ دليلاً يُذكر على ذلك. تضم المدينة كهفاً جميلاً من الأحجار الكريمة لم يُستخرج منه شيء قط. حيث يبدو سكانها سعداء عموماً. إنها ليست منطقة عشوائية ترغب بشدة في مغادرتها و ربما يعود ذلك إلى طابعها الاستبدادي ، وربما لا ترقى فرص العمل إلى المستوى المطلوب… لكنها بالتأكيد صالحة للعيش.
أظنني أفهم. و أنا فقط… ربما لا أريد أن أشعر بأنني الشرير. "أتمنى حقاً لو كانت هناك طريقة أفضل للقيام بذلك " تنهدت كات بصوت عالٍ لتسمعها ميج.
حسناً ، أفهم أن بعض الأشخاص يهتمون حقاً بهذه الأمور يا كات ، لكنني لستُ منهم. و علاوة على ذلك لماذا تعتقدين أن غرامات رفع أسعار التكنولوجيا مجرد عقاب بسيط وطريقة لإجبار شخص ما على إنهاء المهمة ؟ لمن يرغبون حقاً في إنجازها ؟ لا أحد يوقفهم. عادةً ما يكسبون أكثر مما يخسرون…
لكن المشكلة يا كات. هكذا هم الناس ؟ يتنقلون من مكان لآخر باستمرار لإخماد السنه اللهب. لا يتوقفون أبداً لأن المشاكل تتفاقم باستمرار. و هذه ليست طريقة حياة. حتى لو كنت أهتم بالناس ، فإن حل جميع مشاكلهم لن يفيدهم على المدى الطويل. شرحت ميج.
"انتظر ماذا تقصد بذلك ؟ " سألت كات
حسناً ، العقوبة المعتادة لمحاولة الارتقاء بثقافة ما… هي إجبارك على البقاء في ذلك العالم قرناً أو أكثر ، حسب شدة العقوبة… ولكن إذا كنت تحاول مساعدة مجتمع ما على الارتقاء في سلم التكنولوجيا… حسناً ، في الحقيقة ، إنه مجرد حافز للقيام بذلك على النحو الصحيح. أما الشياطين الذين يُقبض عليهم متلبسين بذلك أكثر من مرة ، فهم يخططون للعملية برمتها ، ثم يُقبض عليهم عمداً… وبمجرد القبض عليهم ، يُحكم عليهم بإنهاء الأمر.
"انتظر… لماذا هذا مسموح به ؟ " سألت كات.
"آه… إنها مسألة سياسية. يعتقد الكثيرون أن دفع ثقافة ما إلى المستقبل أمر خاطئ وغير أخلاقي. و كما أنه قد يُسبب مشاكل اجتماعية متنوعة. وهذا أحد أسباب عدم بحثي في أمر كهذا بنفسي… "
ألقى بيبلز نظرة على الطاولة التي بناها ، فوجد براعة الصنع… آسرة. حقاً. فلم يكن يحاول أبداً الابتعاد عن هذه المحادثة التي سرعان ما انقطعت عنه. و من الأفضل تركهم وشأنهم. بالإضافة إلى ذلك… هذا يُعَدّ من الناحية الفنية مماطلة ، أليس كذلك ؟ ولم يكن عليه القيام بأي عمل ، ولا المخاطرة بالتعرض للصراخ.
"… نعم ، من يفعل هذا يستمر في فعله. قد يسبب مشاكل ، وكما قلت ، يجب معاقبته بموجب المعاهدة مع الملائكة… لكن الأمر كان أشبه بـ… "التأثير المفرط على مجتمع نامٍ " أو شيء من هذا القبيل. حيث كان من المفترض أن أمنع الطوائف التي تعبد الشياطين والتي تُصيب نفسها بالطاقة الشيطانية.
كان الحرس القديم يستخدمهم كجنود صاعقين ضد الملائكة. حيث كانوا وقوداً للمدافع حقاً… وأراد الملائكة إيقافهم. و مع أن كل شيء أصبح "أكثر هدوءاً " الآن… ربما ليس جيداً ولكنه على الأقل سعيد… حسناً ، الملائكة تسمح بذلك طالما أنه مجرد تقدم ودون دعاية كبيرة. و على الأقل لا شيء غير صحيح…
اكتشفت كات… أنها لم تكن متأكدة حقاً من كيفية التعامل مع هذا. "إذن… انتظر ، مجموعة من الشياطين يخالفون القواعد باستمرار ويحصلون على مكافآت على ذلك ؟ "
كات… هذا هو حال كل عرق تقريباً. و في هذه الحالة تحديداً ، نرى الأمر نفسه. القواعد المتعلقة بما يُسمح للنبلاء بفعله وما لا يُسمح لهم به تجاه النقابات والمدن القائمة واضحة تماماً ، وهم يستغلون ثغراتها لخلق مشاكل مجتمعية كبرى. لا يمكننا حل المشكلة يا كات… مع أنني أعتقد أنه يمكنكِ المحاولة إن أردتِ.
عندما رأت ميج أن كات لن تُجيب ، تنهدت وقالت "انظر لقد ابتعدنا عن الموضوع بما فيه الكفاية. و آمل أن تُدرك الآن أن الأمور قد تكون مُعقدة ، ولدي طريقتي الخاصة في فعل الأشياء. الكيفية أو السبب ليسا مُهمين الآن. لذا… انظر هل أنتَ مُستعدٌّ لدعمي في هذا أم لا ؟ "
نظرت كات إلى ميج. حيث كان واضحاً أنها سئمت من الحديث ، ولم يكن الحديث المطول مثيراً للاهتمام بالنسبة لها كما كان بالنسبة لكات. أو هكذا بدا الأمر على أي حال. حيث كان واضحاً بمجرد النظر إلى ميج أنها إذا ما اضطرت لذلك فستكون مستعدة للقتال ، جسدياً ، من أجل هذا. و إذا أصبحت كات مشكلة ، فستُفقد وعيها ، أو تُطرد على الأقل.
لم تكن كات متأكدة مما يجب فعله… وسرعان ما سُلب منها هذا الخيار. هزّ انفجار هائل المنطقة ، مصحوباً بموجة صدمه قوية ضربت المدينة ، تهزّ المنازل وتصدّع العديد من الأساسات. و شعرت كات بالصدمة في صدرها ، وارتجفت عظامها معها ، وشعرت ليلي بأن طبلة أذنيها على وشك الانفجار. وجّه بيبلز نظرة غاضبة نحوهما ، وهو غير ثابت على قدميه ، وفجأة…
ظهرت هانتر على حافة الطاولة رافعةً يديها "مهما كان ، لا علاقة لي به! "
دار رأس بيبلز بسرعة هائلة حتى أن كات سمعت صوت طقطقة عنق الرجل. و لكن ما إن استقر في مكانه حتى حدق في هنتر لبضع ثوانٍ ، من الواضح أنه غير متأكد مما يجب فعله…
عندما ظهر جسدٌ مُلقىً على الطاولة ، تلاشت فوقه فجوةٌ في الفضاء بنفس سرعة ظهوره. حيث كان جسده كومةً من الدماء والتراب ، مع ثقبٍ كبيرٍ يمرّ في منتصف صدره. حيث صرخ بيبلز "رونالدو! "
رونالدو ، المعروف أيضاً باسم "كريب " رفع نفسه قليلاً… أو بالأحرى ، جرّ نفسه إلى الحافة وترك قدميه تتدلى ليعطي نفسه وهماً بالوقوف. "أهلاً يا صديقي القديم. حيث يبدو أنني لن أبقى طويلاً. و من المؤسف أننا لن نتمكن من رؤية حلمنا مكتملاً… لكن يمكنني أن أقدم لك بعض المعلومات أولاً. "
انقطع حديثه بسعالٍ أزيز ، أظهر ، وهو يفعل ذلك قاع رئتيه من خلال الثقب الكبير في صدره. "انتظر! " صرخت كاميكو. "يمكنني أن أشفيه! "
"أرجوك! " توسل بيبلز ، وسقط على ركبتيه فوراً ، وضرب رأسه بالطاولة ، لكنه لم يحاول النهوض. و حيث بقي ببساطة شبه منعدم الرؤية.
قفزت كاميكو عبر الطاولة نحو رونالدو ، وسحبته إليها وهي تنفث أكبر فقاعة تمكنت من إخراجها حتى الآن ، ودفعتها نحو صدره. بالكاد غطت جرحه ، من الأمام إلى الخلف ، وفي اللحظة التي اصطدمت فيها ، سقطت كاميكو إلى الأمام منهكة ومنهكة الطاقة. بالكاد كان لديها ما يكفي من الطاقة العقلية لرمي فقاعتها جانباً للتأكد من أنها لم تصطدم بأحد…
بالكاد لاحظت كات أنها كانت تتفاعل ، ولكن بعد لحظة عندما أدرك عقلها جسدها ، استبدلت كاميكو حيث كانت تقف وكان هناك سكين يخترق صدرها ، تقريباً في منتصف ضلوعها… وحيث كان من المفترض أن يكون رقبة كاميكو.
حدقت كات في الرجل الذي تشكلت ابتسامةً ساخرةً. "كان عليّ أن أحاول ، أليس كذلك ؟ "
استعدت كات لضربه عندما صاحت بيبلز "كيف يمكنك فعل ذلك! لقد أنقذت حياتك للتو! "
ههههه كان عليّ محاولة الحصول على أفضلية العدد. إنها شيطانة ، لذا ليس من المتوقع أن تموت… وأنا متأكد من أنه ما زال بإمكاننا إجراء محادثة ودية. و في النهاية… أنا الوحيد الذي يعرف ما يحدث هناك مع الكريستالة.
حدّقت كات ، والنار تشتعل في عينيها ، ليس من الألم ، بل من التلميح إلى أن طعن كاميكو كان أمراً مقبولاً تماماً بعد أن شفيت منه للتو. السكين ما زال هناك ، اللعنة!
"لذا… هل تريد أن تسمع ما حدث أم لا ؟ " سأل رونالدو.
تنهد بيبلز وأضاف "كما تعلم يا رونالدو ، من الصعب جداً أن تكون صديقاً لك في بعض الأحيان "
هز رونالدو كتفيه "أنا ما أنا عليه… أنا متأكد أن ذلك الشيطان المصنوع من القماش هناك يفهم حقيقة الأمور… لذا مرة أخرى… هل لدينا اتفاق ؟ أنا مستعد حتى للتنازل عنه مجاناً بما أنني شُفيت للتو! أليس كريماً ؟ "
