— كات —
بعد ثلاث ساعات من الجنون والتراجع لم تكن كات مُعجبة بخطتهم الحالية. حيث كانت المشكلة الأولى هي المُرافقين. عادةً لا تُعلق كات على أشخاص أضعف منها… لكنهم كانوا أضعف منها بكثير ، مما جعل الأمور مُعقدة. و لقد تركوا بقية الخونة مُقيدين في غرفة الفخ.
هذا يعني أنهم كانوا يحملون الشريف نوت "كلايد " وكان معهم ستردل ورفاقها الثلاثة. نوت وكلايد… ليسا بخير بالضرورة ، لكن ميج وهنتر كانا يحملانهما لأنهما لم يستطيعا المشي بشكل صحيح ، ناهيك عن الجري في حالتهما الحالية. لذا لم تكن سرعتهما المنخفضة مشكلة. حيث كان ستردل قادراً على مواكبتهما إلى حد ما أيضاً…
لكن الثلاثة الآخرين لم يستطيعوا. انزعجت كات من عدم تركهم مع الخونة ، وادّعت أنهم يُحسنون مراقبتهم. حسناً لم يكن هذا صحيحاً تماماً. اقترحت ميج تركهم ، لكن ستردل جادل بمجيئهم ، ووافق الجميع ، بمن فيهم ميج.
كات تندم على ذلك الآن. حيث كان من الواضح أن ميج وافقت فقط لقضاء المزيد من الوقت مع هانتر و ربما وافقت كاميكو لنفس السبب الذي دفع كات للموافقة ، ألا وهو عدم رغبتها في تركهما خلفها والمخاطرة بإيذائهما أو أسرهما… لكن لماذا وافق هانتر ؟ نفس سبب موافقة كات ؟ هل كان الأمر ببساطة غير منزعج ؟ ربما عرضت ميج صفقة سرية فاتتها كات.
مهما كان الأمر ، فهذا يعني أنهم لم يكونوا يقطعون مسافة طويلة. حيث فكرت كات في عرض حمل بعضهم… لكنها لم تكن متأكدة من قدرتها على ذلك. حيث كانوا جميعاً بشراً ، وكانت كات تخشى كسرهم إذا حملتهم بسرعة أو بإحكام شديد. حيث كان الأمر مختلفاً عندما كانت تمشي ، لكن عندما تركض بأقصى سرعة ؟ قد تكون قوة الرياح يكفى لإحداث ضرر.
كانت تلك هي المشكلة الأولى. أما المشكلة الثانية فكانت مدى إزعاج تتبع الخائنين. أولاً ، سلكا طريقين مختلفين تماماً ، إما عمداً أو حظاً. لذا كان عليهما اختيار رائحة واحدة ومتابعتها فقط.
لكن المزعج أن ذلك الشخص عاد أدراجه أكثر من مرة. و في العديد من مفترقات الطرق التي وصلوا إليها كانت هناك علامات رائحة تشير إلى عودة الشخص المعني أكثر من مرة ، وعبر مع الشخص الثاني بين الحين والآخر أيضاً. و نظرياً كان هذا يعني ببساطة أنه بإمكانهم اختيار المسار الأخير والمضي قدماً… لكن هانتر ، على الرغم من براعتها ، واجهت صعوبة في تحديد اتجاه المسار في الممر الأخير. و مع أنها استطاعت تحديد عمر الشخص إلا أن فارق ثوانٍ قليلة أثناء ركضهما كان ضئيلاً للغاية.
مع عدم وجود رياح تُغير مسارهم لم يكن أمامهم خيار سوى الاستمرار في السير بخطى ثابتة خشية أن يجدوا أنفسهم في الاتجاه الخاطئ في وقت ما. و مع ذلك لم تكن هذه سوى بداية الإزعاج ، ولم تكن السبب الحقيقي وراء إبطائهم. و في الواقع كانت هذه التقاطعات بمثابة نعمة. حيث كان بإمكان الشرطة الانتظار عند التقاطع بينما انطلقت بقية المجموعة مسرعةً.
كانت المصاعد هي المزعجة حقاً. الجدران الحجرية الصلبة التي ظنت كات أنه من السهل اختراقها. و لكن بعد تحطيمها ، كشف هانتر أن الرائحة لم تستمر للأمام بل للأعلى. و هذا ما أبطأهم حقاً واستغرق حوالي ساعة ونصف من أصل ثلاث ساعات. و من الواضح أن الحفر للأعلى لم يكن ممكناً إلا إذا كنت كات وتستطيع الطيران ، وحتى حينها كان من الصعب الحصول على قوة دفع مناسبة في الجو.
لذا اضطروا للانحناء صعوداً وهبوطاً ، مستخدمين مجارف من خواتم التخزين ، بينما كانت ليلي تدور فى الجوار وتجمع الصخرة في خاتم التخزين الخاصة بها. و في البداية ، نقلتها ليلي جانباً… لكنهم أدركوا سريعاً أن كمية كبيرة من التراب والصخور بحاجة إلى النقل ، وأنها كانت ستسد النفق. و مع ذلك سألت كات "هل هناك سبب لعدم تفعيلنا السحر أو أي شيء آخر لإعادة الصخرة إلى الأسفل ؟ "
قالت ميج "لا تسير الأمور على هذا النحو. حيث تمكنتُ من تحديد نقطة الزناد على الجدار ، لكن هذه هي أكبر "نقطة ضعف " في السحر. و لقد صُنع بطريقة تُمكّن من كسره عمداً. الطريقة الوحيدة لإبطاله هي تفعيل الطرف الآخر من السحر في أعلى العمود ، أو إعادة كتابة السحر بالكامل لإصلاحه. و على الرغم من صعوبة هذا الأمر ، أؤكد لكم أن السحر سيستغرق وقتاً أطول. "
"هل تستطيع أن تسحر ؟ " سألت كات.
"همم… قليلاً ؟ " قالت ميج وهي تكسر قطعة كبيرة من الحجر بطرف مجرفتها. "أعرف أكثر من الأساسيات ، لكن ليس بما يكفي لأفعل شيئاً مُبالغاً فيه. و معظم بحثي كان حول كيفية استغلال نقاط الضعف في التعاويذ أو كيفية صنعها بنفسي ، لكن هذه التعويذة لم تُصمَّم بطريقة أعرف كيفية إصلاحها. بالإضافة إلى ذلك الطاقة الشيطانية لا تتوافق جوهرياً مع المانا ، لذا سيحتاج أحد الأشرار إلى القيام بالنحت ، ولا أثق بأي منهم في ذلك. "
"آه… كيف تتعاملين عادةً مع مثل هذه الأمور ؟ " سألت كات.
أوضحت ميج "بلورات المانا. و إذا ربطتَ إحداها بمجموعة من أدوات السحر ، يمكنك استخدامها لتجاوز الأشياء ، أو حتى للتلاعب بالتعويذات المصنوعة من المانا. المشكلة هي أنني لم أُعطَ أياً منها لهذه المهمة ، تحسباً لاحتمالية أن يمتصّ التنين الطاقة منها إذا اقتربنا منه. ولأن الأمر يتعلق بالزمان والمكان ، فمن المحتمل أن الشياطين في المركز افترضوا أنها تستطيع الوصول إلى خواتم التخزين. "
"وهل يمكن ذلك ؟ " سألت كات.
"لا أعرف. ليس شيئاً أرغب في اختباره أيضاً… " تمتمت ميج.
"انتظر… لماذا لم يمتص أي طاقة من كهف الجيود الجميل ؟ كان في المدينة ، أليس كذلك ؟ " سألت كات.
"المدى سيكون لا شيء تقريباً في شكل بلورة. سأحتاج إلى حملها على الأرجح… ولكن بما أن قدراتي على اكتشاف نقاط الضعف ضرورية لكسرها تماماً… " توقفت ميج عن الكلام ، لكن الإجابة كانت واضحة.
لم تكن تلك آخر محادثة دارت أثناء التنقيب بين كل تلك الصخور والأحجار ، لكنها كانت الأكثر تأثيراً. لم تكن معظم الجمل الأخرى التي قيلت أكثر من مجرد شكاوى من الوضع. و مع ذلك أشادت كات بليلي لتعاملها مع الأنقاض نيابةً عن الجميع. حيث كان ذلك ليُبطئهم جميعاً بشكل كبير لولا وجودها بيدها السحرية لتلتقط كل شيء.
عندما وصلوا أخيراً إلى القمة ، قررت المجموعة التوقف لتناول وجبة خفيفة. صحيح أن رجال الشرطة كانوا مرتاحين تماماً… لكنهم لم يشتكوا من قلة الوقت للاستراحة… أو حتى من أي شيء آخر. و لقد رأوا بأم أعينهم مدى قوة الشياطين في هذه المرحلة ، وقرروا أنه من الأفضل عدم النطق بأي كلمة. لم يزل عاجزاً عن الكلام… بل كان "كلايد " أكثر خوفاً منهم.
بعد استراحة قصيرة ، عادوا إلى التحرك عبر الأنفاق ، وواصلوا نفس الشيء. بل أكثر من اللازم ، فبعد ساعة أخرى من الجري ، اصطدموا بجدار آخر. لكمتهم كات بقوة لتنفيس غضبها مما توقعت حدوثه. فلم يكن هذا أول جدار يصطدمون به… ولكن كان هناك شيء مختلف في جدران "الباب ". ربما كان هذا الجدار… أكثر صلابة ؟ أم أكثر اندماجاً ؟ مهما كان الأمر ، وبينما كانت كات تشق طريقها إلى "الجانب الآخر " اتضح أن عليهما الصعود لا إلى الأمام. مرة أخرى.
يا إلهي! لا عجب أن بيبلز واثقٌ جداً من أن أحداً لن يجد قاعدته اللعينة! لأنه حتى لو أردنا معرفة أين ذهب هؤلاء الأوغاد ، فسيستغرق الأمر وقتاً طويلاً! هل نسير في الاتجاه الصحيح حقاً ؟ هدر كات.
"حسناً ، نوعاً ما ؟ " قالت ميج وهي تهز كتفيها. "كنتُ أتحقق من البوصلة ، وبينما نعود أدراجنا ونتجه أحياناً إلى الجانب… يبدو أننا نحرز تقدماً نحو المخبأ. و مع أنني أتفهم غضبك. و هذا هراء نوعاً ما. يجعلني أتساءل لو لم يكن السفر براً والحفر نحو الأسفل أسرع. أعني ، نحن ملتزمون تماماً الآن… ولكن مع ذلك يجعلك تفكر ، أليس كذلك ؟ " تعرّف على المزيد من القصص على فرييويبنو
تأوهت كات وهي تسحب مجرفتها. و لقد صمدت جيداً تحت وطأة الإساءة حتى مع استخدامهم لها كمعول في نصف الوقت تقريباً. "أعتقد ذلك… لكنني أحاول ألا أفكر في الأمر و ربما سأزداد انزعاجاً. أجد هذا يحدث أكثر مؤخراً. "
هزت ميج كتفيها "ربما كنتِ متوترة ، ربما لأنكِ لم تكوني شيطانة دائماً ، لذا مشاعركِ مضطربة بعض الشيء. بصراحة ، أعتقد أن الأمر مجرد توتر. و بالنسبة لشخص لم يقم بمهام طويلة… هذا النوع من المهام يُمثل تحدياً كبيراً بالتأكيد. "
أومأت كات. نعم كان كذلك بالفعل.
