--- كات ---
بعد لقاء كات "المُقرّب " بتلك الصخرة لم يكن خروجها من الفقاعة صعباً. استغرق الأمر فقط المزيد من ركوب الأمواج وضرب بعض التماسيح الرملية. لم يظهر الشكل الغريب الذي رأته كات فى الجوار بعد "الاحتكاك " بالصخرة ، وبينما كانت كات وليلي متأكدتين من أنه حقيقي... ربما أخافته الضوضاء العالية إلى حد ما ؟
في النهاية كان الخروج من هذه الفقاعة سهلاً ، ولكن عندما فعلوا ذلك اتضح أنهم وحيدون وتائهون بعض الشيء. لم تكن أيٌّ من المجموعات الأخرى موجودة ، وكل ما كان لديهم هو السوار كدليلٍ إرشاديٍّ تقريبي. فهل وثقوا بذلك ؟ بدأوا بالسير في الاتجاه الذي أشار إليه.
كان من المعتاد أن نلتقي جميعاً في بعض الأيام ، لكن لم يستغرق الأمر سوى أربع ساعات تقريباً للعثور على المجموعة الأولى. حيث كان هانتر أول من وجدوه ، واندمجت مجموعاتهم بسلاسة تقريباً. حيث كان هانتر يتجه نحو كات لفترة مماثلة ، وبمجرد أن التقوا جميعاً ، اندمجوا ببساطة في مجموعة أكبر وتركوا حاملي السوار يركزون على شخص آخر. بمجرد أن فعلوا ذلك انطلقوا مرة أخرى.
انتهى الأمر بكات وهنتر بالتخييم ليلاً. سهرت كات وسهرت ، وخلال ذلك الوقت ، وصلت ميج إلى المخيم متعثرةً بابتسامة عريضة. و لكن نيومز ، وبريلا ، وجريبنار ، وتشيسن كانوا أقل سعادةً بكثير. كادوا ينهارون بمجرد وصولهم إلى المخيم ، ولم يُعطوا حتى الوقت لنصب خيمة أو حتى إحضار أكياس نوم. و سقطوا على الأرض وناموا.
رتبتهم كات قليلاً وأعطتهم أكياس نوم مناسبة ، بعد أن أزالت الرمال الزائدة عنهم بالطبع. و اتضح أن نوم النيوم خفيف ، واستيقظوا أثناء ذلك لكنهم لم يتكلموا كثيراً ، فقط تناولوا لقمة وشربوا بعض الماء قبل أن يلتفوا ويعودوا إلى النوم.
وصل باور إلى المخيم متعثراً مع شروق الشمس. حيث كان التعثر ظالماً بعض الشيء. و في الواقع كان رشيقاً جداً طوال معظم الطريق ، متجنباً جميع أسلاك التعثر التي وضعها هانتر حول المخيم... لكنه تعثر بصخرة ظهرت قرب قدميه بعد نجاته من جميع الفخاخ. تعرّف على المزيد على الإمبراطورية.
الآن لم تُقسم كات أن ميج مسؤولة عن تحريك الصخرة. و من المؤكد أنها كانت هناك مُسبقاً... لكن كات أيضاً لم تكن مستعدة لمحاولة قول هذه الإجابة بصوت عالٍ تحسباً لأي طارئ. و علاوة على ذلك كانت ميج نائمة "بالتأكيد " في ذلك الوقت ، وبدا باور مرتاحاً للأمر على أي حال.
بدأت كات تشعر ببعض القلق بمجرد حلول الصباح ، ولم يكن هناك أي أثر لكاميكو وفريقها. حتى بعد أن تأكدت ميج من استيقاظ الجميع لتناول الإفطار... سواءً أعجبهم ذلك أم لا لم يكن هناك أي أثر لكاميكو. و أدركت كات ذلك من خلال السوار ، ومن خلال محادثة قصيرة مع باور ، أن كاميكو كانت في صفهم ، وليست في الاتجاه الذي يريدون الذهاب إليه... مما أثار نقاشاً بين الشياطين.
أقول ببساطة ، علينا المضي قدماً. ستلحق بنا كاميكو ، وأنا أثق بها وبكوريلا في معالجة أي مشكلة. و هذا ما قاله هانتر ، ليس من ميج كما توقعت كات.
"أليس من الأفضل أن ننتظرها ؟ " سألت كات.
هز هانتر كتفيه "أثق بشجاعة كاميكو القتالية ، وأظن أنه بوجود كوريلا لدعمها ، لن يستطيعوا التغلب عليها في هذه الغابة. أجد الأمر غريباً أن كاميكو تبدو بعيدة كل البعد عن المسار ، لكن مجرد انتظارها يبدو لي مضيعة للوقت. "
لماذا تعتقد أن هذا مضيعة للوقت ؟ إنها عضوة جيدة في الفريق ، وصديقتي بالتأكيد. و إذا استغرقت عودتها بعض الوقت... فلا بأس ، قالت كات.
لأنها عضوٌ أساسيٌّ في الفريق ، وربما ليست صديقةً لي ، لكنها شخصٌ أُكنُّ له كلَّ التقدير ، لذا لا أرغب في انتظار كاميكو. أرى أن إرسال رسالةٍ إليها أمرٌ مناسب ، ولكن من المُرجَّح أن نواجه فقاعاتٍ في المستقبل ، وأن نفترق مراتٍ عديدةً مع تقدُّمنا في الرحلة.
أثق بقدرة كاميكو على إدارة الأمور بمفردها. لو لم أكن أعتقد أنها قادرة على ذلك لكنت أصررتُ على الانتظار لضمان نجاحها بتعويض أي نقص لاحظته في قدراتها. و مع ذلك في الوضع الحالي ، لستُ قلقاً. قد يكونون الفريق الوحيد غير المنضم إلينا ، لكن هذا من المرجح أن يتغير في المستقبل. لو انفصل فريقي عنكم جميعاً ، لتوقعتُ الأمر نفسه إلا إذا كنا "خلفكم " مباشرةً ، ربما ، كما قال هانتر.
*هممم... هل أنا أدلّل كاميكو كثيراً ؟*
لا أعتقد ذلك. أعني ، كنتُ أوافق على خطة الانتظار... لكن هانتر مُحقّ. نحن نخطط لانتظار كاميكو ليس لأننا نشعر أنها بحاجة لذلك بل لأنه سيكون من الرائع أن نكون معاً كفريق... وربما قليلاً لأننا اعتقدنا أنها قد تحتاج إلى المساعدة.
[انظروا... مع أنني لا أعتقد أن انتظار كاميكو خطأ إلا أنني أعتقد أن هانتر محق. أثق بكاميكو ، وإلى جانب هذه الثقة ، هناك توقع طبيعي بأنه إذا التزمت بسوارها كما ينبغي ، فسنعود جميعاً معاً دون الحاجة للانتظار... حينها لا بأس. قلقي الوحيد هو أن يُصاب أحدٌ ما - أتوقع أن كاميكو كانت قد ذكرت ذلك مُسبقاً - أو عندما نُعلن نوايانا ، ستُخبرنا أنها قد تباطأت بسبب شيء ما. و مع أنني أتوقع أنها قادرة على حل معظم المشاكل.]
*أظن. حيث يبدو الأمر وكأنه استبعاد كاميكو من قرار مهم... لكن ربما يتعلق الأمر بمسألة وجهة نظر ؟ لا أعلم إن كانت كاميكو ستفضل لو أننا خصصنا لها وقتاً لانتظارها... أم لو منحناها ثقتنا الكاملة وسمحنا لها بأخذ وقتها. بناءً على أن ميج وباور يبدوان في صف هانتر... أعتقد أننا سنوافق هذه المرة.*
"حسناً ، يمكن لشخص ما أن يرسل رسالة إلى كاميكو وبعد ذلك يمكننا جميعاً أن ننطلق " وافقت كات مع تنهد بسيط.
أدى هذا إلى صباح هادئ نسبياً في الغابة ، ثم ظهيرة أكثر صخباً ، لكنها لا تزال هادئة في الغالب. انتهى الأمر بكات ومجموعتها في فقاعة غابة شديدة الرطوبة ، وبدت على وشك أن تتحول إلى مستنقع... إلى جانب الجميع. و هذا صحيح ، هذه المرة استوعبت الفقاعة كل فى الجوار. حيث كانت كاميكو لا تزال "مفقودة " لكن المجموعة لم تتفرق مرة أخرى ، وهذا أمرٌ يستحق الاحتفال.
هذا يعني أيضاً أن السفر عبر الغابة لم تكن مشكلة بالنسبة لهم ، خاصةً عندما كانوا يرون أكثر من بضعة سنتيمترات أمامهم. و مع وجود المجموعة بأكملها كان الخطر الأكبر هو البرك الكبيرة التي كانوا يصادفونها أحياناً ، والتي تغطي قممها الأوراق. حيث كانت بمثابة فخاخ حفر ، ولكنها أقل فتكاً بكثير.
حافظت كات على جفاف فريقها بسحب الأشخاص الذين كانوا يسقطون ، إما بالحبل أو بملابسهم إذا كانت قريبة بما يكفي. أشار إليهم هانتر ببساطة بطرق خفية ، وإذا لم تنتبه مجموعتها لتلك الإشارات ؟ لم يكن ذنبها ، مع أن باور كان يشير بنفسه بطريقة أقل رقة أحياناً. أما ميج ، فتركت الناس يسحبون أنفسهم من الماء ، ولم تحاول حتى في معظم الأحيان.
كان هناك استثناء واحد فقط. سدت ميج طريق بريلا جسدياً في لحظة ما لتجنب سقوطها في حفرة... ثم لم تفعل شيئاً آخر لشرح سبب اختيارها تلك البركة تحديداً لبريلا. فلم يكن الأمر كما لو أن الفتاة كانت جافة. و لقد سقطت في بركة مماثلة قبل دقيقتين... ولم يكن أيضاً لأنها كانت آخر من غمرها الماء. استغل تشاسن هذا الشرف... قررت كات المخاطرة والسؤال ، لكن ميج أجابت ببساطة "الأسباب ".
ربما كانت كات مستعدة للمخاطرة بالسؤال مرة واحدة... ولكن الإلحاح بعد أن أجابت ميج ؟ حتى مع سؤال لم يكن مفيداً على الإطلاق ؟ قررت كات ترك الأمر. ظنّت كات وليلي أن شيئاً ما قد استقر في تلك البركة تحديداً.
لم يكن تخميناً خاطئاً. فرغم أن الغابة كانت أشبه بنزهة في الحديقة إلا أن ذلك لم يعني خلوها من الوحوش... ولكن مع غياب الضباب كان من السهل جداً على الناس رصد الوحوش حتى من مسافة بعيدة. حتى أن بعضهم جرب أساليب التمويه ، لكن هنتر وميج ، وحتى ليلي كانوا يكتشفونها أحياناً.
عندما خرجوا من تلك الفقاعة بعد فترة وجيزة... ولم يظهر أثر لكاميكو ، شعرت كات ببعض القلق. ثم تواصلت مع الشياطين واكتشفت أن كاميكو أرسلت رداً في وقت ما. حيث كان نصه:
يبدو الأمر جيداً بالنسبة لي. كوريلا ليست سعيدة تماماً بالقرار ، لكنني أعتقد أنها تتفهمه. و لدينا الكثير من المؤن ، ولم يُصب أحد. هل لديك أي فكرة عن موعد لقائنا ؟
وفي الواقع كان هذا كل ما كانت كات بحاجة إلى سماعه.
