— كات —
كان صباح اليوم التالي مليئاً بطاقة عصبية هائلة. حتى لو هدأت الخلافات أو اختفت ، فهذا لا يعني أن الأمور هادئة. حيث كان بروك وتشرش قد جمعا أغراضهما المخزنة عشوائياً ، ووضعا خططهما لما سيأخذانه ، وقد فعل كثيرون غيرهما الشيء نفسه.
انتقل ترومبور إلى المكتبة ، وكان يُمعن النظر في المعلومات بأقصى سرعة. و في تلك اللحظة كان يُركز على الأمور العامة ، مُحاولاً فقط معرفة ما إذا كان هناك أي شيء عملي يُمكن توسيعه. حيث كان هناك بعض الأشخاص الآخرين يُساعدونه ، مثل كرانش ، وستنسيل ، وأمالاك. حتى لو لم يكن لدى أي منهم خطط للبقاء لم يكن لديهم الكثير ليحزموه. حتى سلون كان يُساعده.
كانت ليلي قد راودتها فكرة تقديم المساعدة أيضاً… ولكن عندما اكتشفت حقيقة المكتبة ؟ أعلنتها فوراً تدنيساً لها. و كما ترى قد سمعت كات وليلي عن المكتبة فور استيقاظهما. تخلى ترامبور عن النوم ليبدأ بحثه ، وقد أنجز بعض العمل خلال الليل. استمتع بمحتوى حصري من الإمبراطورية.
لم تكن كات وليلي على دراية بوجود مكتبة قبل الإفطار… وبعد رؤيتها ، أصرت ليلي على عدم وجود مكتبة في الواقع. حيث كانت منطقة "المكتبة " بأكملها مجرد مجموعة من أجهزة الكمبيوتر ، وبعض غرف الاجتماعات ، وسجادة ناعمة ولطيفة. لم تكن هناك كتب حقيقية مخزنة في المكتبة. أقرب ما يمكن وصفه بـ "الكتب الحقيقية " كان جداراً كبيراً بشاشة تلفزيون ، وكانت الكتب هي شاشة التوقف الافتراضية.
سقطت ليلي على ركبتيها وناحت من الظلم الذي وقع عليها ، وحتى مع محاولة كات تهدئتها ، رفضت ليلي اعتبار هذا المكان مكتبةً أو حتى مكاناً للتعلم. وهو ما رأته كات ظلماً ، فقد تعلمتا الكثير في مختبرات الحاسوب في المدرسة ، لذا فإن عدم استيفاء هذا المكان لتعريفهما للمكتبة لا يعني أنه ليس مكاناً للتعلم.
تضاعف هذا بسبب روعة أجهزة الكمبيوتر. فقد كانت مدمجةً في المكاتب ، تُشكّل مجموعةً من الشاشات المجسدة العائمة التي يُمكن تحريكها ، بل وتُشبه الكتب إلى حدٍ ما ، حيث يُمكن "تقليب " الصفحات بحركةٍ واحدة. فلم يكن هذا الإعداد الافتراضي لمعظم البرامج ، ولكن بعض الكتب القديمة كانت تُمسح ضوئياً كنسخٍ مُعاد إنتاجها من كتبٍ حقيقية ، ولم يكن لديها ملفٌ نصيٌّ مُكافئ.
وجدت كات متعةً في اللعب بها. حيث كانت واجهة المستخدم بديهية ، ولم تكن الكتب صعبة القراءة رغم أن الشاشة كانت شفافةً بعض الشيء. حيث كانت كات قلقةً من أن يُنظر إليها على أنها مجرد أوهام ، ولن تتفاعل مع عينيها ، لكن إمكانية لمسها والتفاعل معها ، بالإضافة إلى عدم إخفاء أي شيء ، جعلتها تبدو "حقيقية " بما يكفي لتُدركها عيناها. أو ربما شيء من هذا القبيل. لم تكن كات متأكدةً حقاً.
لم يبقوا طويلاً ، وفي النهاية كان الأمر ما زال يُقلق ليلي. أوه ، كات تعلم أن حبيبتها تُبالغ لإضفاء لمسة كوميدية ، ولرفع معنويات الناس الذين سيقضون وقتهم هنا ، ربما يبحثون عن لا شيء… لكن أجل لم تستمتع ليلي بالغرف. حيث كانت تنزلق نحو وادى غريب ، واستطاعت كات أن ترى إلى أين سيقودها ذلك. لذا حملت كات ليلي خارج الغرفة عندما حان وقت المغادرة ، وتوجهت إلى أماكن أخرى.
قالت إن المناطق الأخرى كانت في البداية المسبح. هناك ، رأت عدداً لا بأس به من الناس يسبحون ، ومالت يراقب من الجانب. توجهت كات نحوه وسألته "إذن… ماذا يحدث هنا ؟ "
"تدرب. لست متأكداً إن كنت تستطيع التمييز ، لكن الجميع هنا يرتدون أوزاناً. بالتأكيد جميعنا نستطيع السباحة ، لكن البعض منا يجيد السباحة بشكل أفضل من غيره. قد يبدو السطح آمناً ، لكن هناك تيار قوي جداً يختبئ تحت الماء. و هذا ، بالإضافة إلى الوزن الزائد ، يعني أن الجميع هنا يبذلون جهداً كبيراً " أوضح مالت.
ألقت كات نظرة على بيب الذي بدا وكأنه يغوص في الماء ويخرج منه بسلاسة. حيث كان بيب يُجري قفزات بهلوانية ، ويغوص إلى القاع ، ويقفز عن الجدران ، ويعبث بالآخرين في المسبح ، تشيسم ، ونيومز ، والتوأم… ويستمتع بوقته بشكل عام. ألقت كات نظرة على مالت الذي تنهد قائلاً "أجل ، لا نعرف ما الأمر أيضاً. نعتقد أن بيب لديها سحر مائي ؟ أو أنها تغش بطريقة ما. و مع ذلك تم فحص جميع الأوزان ، لذا إذا كانت تغش بالفعل ، فلا نعرف كيف تفعل ذلك. "
"ولكن لماذا أنت هنا ؟ " سألت كات.
حسناً ، الهدف من هذا هو تحفيز أنفسنا ، والتعود على المياه الخطرة تحسباً لأي طارئ عند خروجنا… ولتهدئة الجميع قليلاً. و مع ذلك الخطر حقيقي ، لذا أراقب أي شخص يعاني بشدة. و إذا حدث أي طارئ ، سأنقذه ، ثم يمكنه الراحة. فكنا نتناوب على هذه المهمة. قفزت شين للتو ، وأنا خرجت من الماء مؤخراً لبدء المصفوفتين ، أوضحت مالت.
*هل نريد الانضمام إلى هذا ؟*
[أممم… لا ، أنا لا أريد حقاً أن أرتدي ملابس السباحة مع الكثير من الناس.]
حقاً ؟ لم تكن لديك أي مشكلة في المدرسة.
[لا أدري… هل الأمر مختلف ؟ في ذلك الوقت كان على الجميع ارتداء واحد… وكان الأمر ما زال محرجاً للغاية و ربما يعود ذلك جزئياً إلى شعوري… همم… بفخر أكبر بجسدي الحالي ؟ كأنه ملكي ، وأنا من يختار من أعرضه… ولا أريد أن يكون هذا الشخص هو من يستعرضه ؟]
*أشعر أنك مجرد تقدم عذراً ولكن لا بأس بذلك.*
إذا كانت ليلي تشعر بعدم الارتياح هنا أيضاً… فربما كان ذلك بسبب الطاقة في الهواء ؟ لم ترغب كات في التعمق في الأمر لأنها شعرت ببعض التوتر أيضاً. سيخرجون قريباً ، وستبدأ الأمور بالتحرك من جديد… وسيكون الحفاظ على سلامة الجميع أصعب بكثير هذه المرة.
كانت كل تجاربهم في الغابة حتى الآن مبنية على مجموعة كانت دائماً أقوى فردياً من مهاجميها حتى عندما اجتمع المهاجمون كانوا عادةً أقوى شخصياً من المجموعة مجتمعة. و لكن هذا لن يكون الحال بعد الآن. و جميع الأشخاص الجدد سيكونون… ربما ليسوا مجرد عبء ثقيل ، ولكنهم سيشكلون مشكلة يجب مراقبتها بالتأكيد. حيث كان ذلك قبل أن تظهر الفقاعات. حيث كانت كات تخشى لحظة دخولهم إلى شيء يشبه فقاعة الزجاج مرة أخرى. و مع وجود هذا العدد الكبير من الأشخاص الأضعف ، قد يكون ذلك أمراً مزعجاً للغاية.
كل هذا يعني أنه إذا كانت ليلي تشعر بعدم الارتياح ، فلن تشك كات في ذلك بل ستمضي قدماً. فأومأت برأسها لمالت ثم خرجت ، هذه المرة بعزيمة أكبر من "مكان آخر ". انتهى الأمر بكات في الحدائق بعد ذلك بوقت قصير. حيث كانت خطة كات أن تترك ليلي تتجول بزي ممفيس الخاص بها لتتخلص من بعض طاقتها المضطربة بينما تؤدي كات بعض الكاتا أو ما شابه في منتصف الغرفة.
لم تكن برؤية سيفي جالسةً في الغرفة تحدق في السقف كما توقعت كات. ولا حتى ارتداء الفتاة لنظارات شمسية. تساءلت كات عن سبب وجودها هنا أصلاً ؟ هل كان السحر على السقف ضرورياً ؟ هل كان ذلك من قبيل الموضة ؟ هل احتاجت سيفي حقاً لنظارات شمسية ؟ لم تتذكر كات أن أي شخص آخر استخدمها أو ذكرها أثناء وجودها هنا.
هل تعلم أن النظر إلى الشمس ضارٌّ بالعينين ؟ سألت كات. "خاصةً بعد الخروج ؟ "
تنهدت سيفي ثم أومأت برأسها "نعم قد سمعت ذلك. لا أفهم السبب حقاً… لكنني سمعته يُقال كثيراً في القصص والمسلسلات. "
كانت كات تأمل أن تقوم سيفي بالإدلاء ببعض التعليقات المتعلقة بالخارج بعد سؤالها الخاص… لكن هذا لم يحدث. *
أعتقد أنني ألعب دور المعالج مرة أخرى.*
"إذن… كيف حالك كما أظن ؟ "
لا أدري ؟ خامل ؟ لا مبالٍ ؟ مُستنزف ؟ شيء من هذا القبيل. فكنتُ متعباً وغاضباً من فونزي وستريك أمس ، ولا يُعجبني مسار تلك المحادثة… لكنني لستُ متأكداً إن كنتُ نادماً على أي شيء قلته ؟ أعتقد أنني كنتُ جاداً في كل شيء ، ولا أتذكر أنني كذبتُ. سأخرج لأرى العالم. و هذه الحديقة الصغيرة جميلة ، ولا أريد شيئاً أكثر من أن آخذها معي… بل أريد أكثر من ذلك. أريد أن أرى ما في العالم من عجائب أخرى… ولا أعتقد أنني سأراها مع أصدقائي بعد الآن.
هذا… أظنني لا أعرف ما رأيي في هذا الجزء. ظننتُ أننا سنبقى معاً دائماً ، ورغم صعوبة الأمر عندما اتفقنا جميعاً على الرحيل ثلاثةً ، كنتُ سعيدة… لكن… لكنني لا أريد إجبار فونزي على أي شيء. و من الواضح أنه لم يكن سعيداً بالفكرة لم يكن كذلك أبداً… وأنا فقط… لا أعرف. أريده أن يكون سعيداً ، وإذا كان هذا يعني أنه يجب عليه البقاء هنا ؟ إذاً يجب عليه البقاء. أعتقد أنني سأكره الأمر أكثر لو كرهني وجاء… لكن الأمر… كثير ، كما تعلمين ؟ " شرحت سيفي.
استعادت كات ذكرياتها عن جميع الأطفال الذين رأتهم مُتبنّين. أولئك الذين عاشوا لفترة أطول ، والذين كانوا يفقدون أصدقاءهم. الأطفال الذين اضطروا للمضي قدماً حتى مع علمهم أنهم قد لا يلتقون بالآخرين مجدداً. تذكرت كات مشاعرها بعد أن علمت أنها ستضطر للانتقال قريباً عندما تبلغ الثامنة عشرة. حُلّ الأمر في النهاية… وغرقت في دوامة "انتظر ، أنا شيطانة ". مع ذلك أومأت كات قائلةً "أجل ، أعتقد أنني أفهم ".
