— كات —
استمر النقاش لفترة ، لكن جميع الأمور الأساسية كانت قد حُسمت. سيحاول ترومبور إيجاد طريقة لاستدعاء الشياطين من الداخل ، وإذا لم ينجح بعد عدد معين من السنوات ، فستُشرك كوريلا الكنيسة. لم يُحدد عدد السنوات بدقة بعد ، لكن الجميع كانوا راضين عن الخطة.
كان الجميع يخططون للمغادرة مع المجموعة الرئيسية. حيث كان بعضهم أكثر سعادةً من غيرهم ، لكن لم يكن أحدٌ منهم راغباً في البقاء و ربما تُفضّل كوريلا بقاء كراونش ، لكن من الواضح أنه كان أكثر رغبةً في المغادرة. إما لإزعاج كوريلا ، أو لمجرد أنه سئم المكان. حيث يبدو أنه أُجبر على الانضمام إلى فرق البحث هنا منذ زمن.
لم يكن سعيداً هنا أبداً ، بل كان دائماً يبحث عن المزيد… تطبيقاً عملياً لخبرته. المشكلة ؟ كان سيئاً جداً في تجنب الغرامات ، وكان لديه عادة إغضاب الناس. أُجبر كوريلا على العمل معه ليس فقط خلال فترة وجوده في المنشأة ، بل في عدة مناسبات أخرى سابقة أفسد فيها شيئاً ما في مكان عام.
سيتم بعد ذلك استدعاء كوريلا لإصلاح المشكلة ، في حين لم يُظهر كراونتش أي ندم على أي رعب من الطبيعة أطلقه.
كان كراونش حريصاً على عدم القيام بأي شيءٍ مُخالفٍ للقانون. فلم يكن الأمر يستحقّ ضجةً كبيرةً من الحكومة… لكن الغرامات الصغيرة تراكمت وصَعّبت عليه الحصول على دعمٍ أكثر شرعيةً. لذا كان يفعل شيئاً مُريباً بعض الشيء ، ويحصل على تمويلٍ من أشخاصٍ مُشابهين له ، وتتكرر الدورة.
كانت ديناميكية مثيرة للاهتمام ، ولولا تعليقات كراونش السابقة حول ميوله الجنسية ، لربما ظنت كات أن هناك توتراً رومانسياً. بل إن كوريلا لم توضح تفضيلاتها ، لذا ربما كان ما زال هناك بعض التوتر.
ربما يكونان شقيقين ؟ لم يذكر أيٌّ منهما اسم عائلتهما… لا أظن ؟ أو ربما أبناء عمومة أو ما شابه ؟
*هذا يجعل الكثير من المعنى.*
بغض النظر عن الحقيقة كان التخيل ممتعاً ، وكان في الغالب مجرد شيءٍ تتأمله كات وليلي. حيث كانت كات لا تزال موجودةً تحسباً لاستيقاظ ستينسيل واحتياجاته للمساعدة. استيقظت لفترة ، وشُرح لها ما حدث ، ثم نامت بعد ذلك بوقت قصير. حيث كان من المفترض أن تغادر مع المجموعة… لكن لم يكن الأمر واضحاً تماماً.
لم تكن في الحالة الذهنية الصحيحة تماماً عندما كانت على وشك تأكيد ذلك.
كان غريبنار مثيراً للاهتمام ، إذ بمجرد استيقاظه ، اعتذر أولاً عن محاولته ضرب كوريلا دون استفزاز… ثم دعاها للخروج في موعد. رفضت كوريلا ، وحاول الإصرار ، ثم ذكّرته كوريلا بأنهما يحاولان مغادرة المجمع ، وعليهما ترتيب كل شيء قبل انطلاقهما.
وهذا جعله يتراجع… مع الوعد بأنه سيبدأ المحادثة مرة أخرى بمجرد أن يستقروا على مكان جديد.
لم تبدُ كوريلا راضيةً تماماً عن ذلك لكنها لم تكن مستعدةً لتأكيد هذه النقطة ، وربما إثارة المزيد من المشاكل. خاصةً الآن ، حيثُ ستضطر لطرح مسألة "تغيير الخطط " مع "الأطفال ". لم تكن كات تدري كيف ستسير الأمور. و مع بقاء ترامبور… رحيله الآن أصبح أقل أهميةً بكثير.
كانت كوريلا وبريلا تحاولان التوصل إلى أفضل طريقة لإثارة هذه النقطة عندما حان وقت العشاء.
تبادلت كات وليلي بعض التكهنات حول كيفية سير الأمور ، لكن كان من الصعب الجزم بذلك. حيث كان ترامبور شخصاً غير متوقع. الشيء الوحيد الذي توقعه الجميع هو عندما شُرحت فكرته على العشاء لاحقاً ؟ فقدت مجموعة بن أعصابها تماماً. انفجر البستانيون أيضاً في جولة أخرى من الجدال ، وكان ستريك أكثر مشاركةً هذه المرة.
شاهدت كات وليلي ، إلى جانب كاميكو ، فريق التمرين وهم يهزون أكتافهم ويواصلون طريقهم. و بالنسبة لهم ؟ لم يكن الأمر مهماً على الإطلاق. حيث كان هناك مخرج ، وقد سلكوه. لم يترددوا لحظة في إخبار كوريلا بأنهم ما زالوا يخططون للمغادرة في أقرب وقت ممكن. وأن الخطة لم تتغير بالنسبة لهم.
كان بروك وتشرش الأكثر هدوءاً و… تائهين بعض الشيء ، لذا عندما بدأت كاميكو بالتوجه للجلوس معهما ، ذهبت كات وليلي أيضاً. حيث كانت ميج في الزاوية تستمتع بالفوضى ، وهانتر ما زال غائباً… مع أن باور كان غائباً أيضاً ؟ ربما كانا يتسكعان معاً ، يتبادلان نصائح الصيد أو ما شابه… أو ربما كانا غائبين بالصدفة في نفس الوقت.
ربما يكون أي منهما مع هذين الاثنين.
جلست كات على الطاولة ، وانتظرت كاميكو لتقول شيئاً… وعندما استغرق ذلك أكثر من ثلاثين ثانية ، أدركت أنها عُيّنت متحدثةً باسم مجموعتهما. "مرحباً. تبدوان… أكثر أو أقل تماسكاً من بقية المجموعات ، لذا كاميكو ، هل تريدين بعض المساعدة ؟ أنا وليلي وافقنا على الاقتراح. "𝙛𝓻𝒆𝓮𝒘𝙚𝙗𝒏𝙤𝙫𝓮𝒍
استكشف القصص حول الإمبراطورية
حدّقت كاميكو في كات ، لكنها لم تُعارض أي شيء مما قالته. حيث كانت مُحقة في النهاية. حدّقت كات في كاميكو ، دون أن تخجل من الإجابة نيابةً عن الجميع. بدا الأمر كما لو أنها عادت إلى المدرسة مع كاميكو كجزء من مجموعة أصدقائها. تتخيل كات الأمر بسهولة.
صديقاها يتبعانها ويتركانها تتحدث حتى غادرا المكان. تساءلت كات كم من الوقت ستستغرق ليلي لتعترف بمشاعرها في عالم كهذا.
حسناً ، هذا لطفٌ كبير من كاميكو ، قال بروك أخيراً. "نحن فقط… أجل ، أعتقد أننا تائهون قليلاً. "
هزّ تشرش كتفيه ببطء "أعني… المغادرة ليست أمراً نعارضه… لكن ترك كل شيء خلفنا كان دائماً أمراً شاقاً بعض الشيء و ربما كان الأمر يستحق العناء ، وما زال الطعام يثير اهتمامي… لكن الآن لدينا خيار… أكثر اعتدالاً. و هذا بالإضافة إلى… أننا ربما أفضل باحثين هنا. و على الأقل بين جيلنا. "
أجل. إذاً… بناءً على ما فهمته ، وهذا يعتمد فقط على معرفتي الجيدة بتشرش… نشعر بمسؤولية تجاه مساعدة ترومبور. كأننا كنا سنأخذ كمية كبيرة من البيانات ونخزن ما نستطيع ، ونحافظ عليها لأطول فترة ممكنة حتى لو لم نستطع تشغيلها قبل وفاتنا… " سكت بروك.
وتابع تشرش "لكن مع وجود ترومبور هنا وإمكانية استدعاء شيطان خصيصاً للمساعدة في حل الأمور ؟ حسناً ، هذه لعبة جديدة تماماً. خاصةً وأن ترومبور لا يعرف كيف ينجز كل شيء. ما زلت أرغب في فرصة تجربة أطعمة جديدة.
فكرة العيش على هذه الأشياء هنا لبضعة عقود أخرى ليست جذابة تماماً… ولكن في الوقت نفسه كان ترك كل هذا خلفنا أمراً مؤلماً.و الآن أعتقد… أننا تائهون بعض الشيء. نريد بالتأكيد البقاء معاً و كلانا متأكد من ذلك… ولكن أين يمكننا أن نكون في أفضل حالاتنا ، كما تعلم ؟ "
أومأت كات برأسها. "إلى أي اتجاه تميل ؟ "
تبادل تشرش وبروك النظرات ، وقاما ببعض الإيماءات الخفيفة باليد ، ليتمكنا بطريقة ما من إيصال ما كانا يفكران فيه بالضبط ، قبل أن يقول بروك "ما زلنا نفكر في المغادرة. و إذا كانت الخطة هي إخراج الجميع… يوماً ما ، فهذا يعني أيضاً أنه يمكننا العودة يوماً ما ".
لست متأكداً مما ستكون عليه الخطة بالضبط… ولكن ماذا لو تركنا مثل منارة اتصال ليأتوا ويتصلوا بنا ، أو ربما تركوا التعليمات فقط ؟ "
نظر بروك إلى تشرش الذي استوعب الفكرة. "لسنا متأكدين حقاً من كيفية لعبنا للأمور… ولكن ، إن أتيحت لنا فرصة الوصول إلى الأمور مجدداً ، فسنتمكن من ترك الكثير خلفنا. حيث ركز على الأمور التي تهمك شخصياً أكثر من تلك التي نحتاج إلى الحفاظ عليها. "
إذا كانت كوريلا ملتزمة بإعادة فتح المكان بمساعدة الكنيسة في حالة فشل ذلك… حسناً ، يمكننا أن نكون مستعدين لذلك أيضاً "
"أعتقد أنكم لم تحتاجوا إلى الكثير من المساعدة بعد كل شيء " قالت كاميكو بشكل محرج.
هز بروك رأسه "لا ، هذه المحادثة القصيرة كانت رائعة لترتيب أفكارنا. و قبل ذلك كانت فكرة… الاسترخاء قليلاً والمغادرة لاحقاً مؤثرة ، لكن إذا جلسنا هنا… فلن نتغير. سنقضي وقتنا في اللعب و… الوجود فقط و ربما سننجب أطفالاً في وقت ما… لكننا لن نصبح أكثر مما يسمح لنا هذا المكان.
بالتأكيد قد نتمكن من المساعدة في تحرير الآخرين ولكن… أعتقد… "
توقف بروك ليلعق شفتيه. "مع أن فكرة البقاء هنا للعب مغرية للغاية… لست متأكداً من قدرتنا على المغادرة لاحقاً لو بقينا و ربما سننجب أطفالاً ، إن كان ذلك ممكناً… و… حسناً ، إما أنهم سيرغبون في البقاء وسنشعر بأننا ملزمون بفعل الشيء نفسه ، أو أنهم سيرغبون في المغادرة… وقد يشعرون أننا نعرقل مغامرتهم. "
"حسناً… أعتقد أنني سعيد لأننا تمكنا من المساعدة ؟ " عرضت كاميكو بشكل محرج.
