— كات —
"إذن… ما الذي جعلك مهتمة جداً بهنتر ؟ " سألت كات بشكل غير رسمي قدر الإمكان.
"النقاء. بكلمة واحدة ، النقاء هو إجابة جيدة " قالت ميج.
عبست كات ، وشعرت برغبة في عدم الإلحاح بعد الإجابة المختصرة ، لكن بعض التشجيع مختل من ليلي ، مُلمّحةً إلى أن هذا كان مجرد دافع لطرح المزيد من الأسئلة ، دفع كات للتحدث رغم حدسها. "هذه… ليست إجابةً يكفىً تماماً ، ويمكن تفسيرها بطرقٍ متعددة. "
قالت ميج وهي تربت على رأس كات برفق كما لو كانت تمدح طفلة في الخامسة "بالفعل أنتِ محقة في ذلك. و هذا لا يقلل من صدقها ، بل نقطة بداية مثيرة للاهتمام. سأسهب في الكلام ، لكن لا تترددي في مقاطعتي إن لزم الأمر ". سمعت كات الاختبار في تلك الكلمات. "الآن. شياطين ؟
نحن أقوياء حتى كبشر نحن أفضل من أي شيء آخر… لا شيء مقارنة بشيطان من الدرجة الأولى ولكن لدينا الكثير لنقدمه.
بحسب نوع الشيطان ، عادةً ما نمتلك… مقاومةً متزايديةً للأمراض ، وقوةً أكبر ، وتعافياً أفضل. عظامٌ تتحمّل عقاباً أشدّ بكثير من الطبيعي ، وهذا كلّه دون الخوض في حقيقة أننا قد نكون مجتمعاً ما بعد الندرة.
لست متأكداً تماماً إن كنا كذلك أم لا ، ويُجرى الكثير من التلاعب بالموارد لإخفاء هذه الحقيقة ، وللإيحاء على الأقل بأننا لا نملك كل شيء. تابع رحلتك على الإمبراطورية.
ماذا يعني أن أطفال الشياطين هم في الغالب حمقى. و لديكِ مجموعة رائعة من حولكِ يا كات. لستُ متأكدة أنكِ تُدركين مدى غرابتكم. أنتِ تفتقرين إلى السياق ، وحتى مع ما سأخبركِ به ، أشك في أنه سيستوعبكِ حقاً… لكنه جزء من شرحي للطهارة ، لذا سأشرحه على أي حال.
أطفال شياطين ؟ يميلون إلى أن يكونوا حمقى. الحقيقة المحزنة هي أن نظامنا لا يكترث كثيراً بتحسنهم. صحيح أن بعض الآباء يبذلون جهداً ، وبعضنا يصبح رائعاً بمفرده… لكن الكثير من الشياطين ينتهي بهم الأمر كأدواتٍ غير حادة ، أو ببساطة عديمي الفائدة تماماً.
هذا جزء من سبب سعينا لجذب الناس إلى النقابات التي تتوافق معهم. تجد استخداماً مناسباً ، ثم تتركهم… ينطلقون. و في النهاية ، يكتسبون قدراً من الحس السليم والطموح الكافيين للانطلاق معاً. و مع ذلك يستغرق الأمر وقتاً ، وأحياناً طويلاً جداً.
وهذا أمر آخر. و مع أننا لا نعرف ما الذي يدفع أحدهم للارتقاء في رتبته… إلا أننا نعلم أنه لا يحدث للكسالى والمقصرين حقاً. و معظم هؤلاء يصلون إلى الحد الأقصى عند ٢ إذا كانوا محظوظين حقاً ، وتحتاج إلى شيء أكبر لمواصلة الصعود و ربما تعتقد أن هذا يمنع شياطين الكسالى ؟ هاهاها. هؤلاء الأوغاد المجانين الذين يزدادون قوة ؟
هؤلاء هم بعض من أكثر الأشخاص المخيفين الذين ستقابلهم على الإطلاق.
يمكنهم النوم مئة عام متواصلة ، لكن لا مانع أن تعترض طريقهم أثناء عملهم ، لأنهم سيبيدونك. شيطان الكسلان شيطان ذو عقل أحادي ، وعادةً ما يكون هذا العقل هو "كيف أعود إلى راحتي ؟ ". أفضلهم يكتسب المهارات بسرعة ، ثم يُسيء استخدامها إلى أقصى حد.
لكنني أبتعد عن الموضوع. الأطفال. و كما ترون ، أطفال الشياطين صغارٌ أغبياء. يغيرون آراءهم باستمرار ، ولديهم فترات تركيزٍ طويلة. و لكن ليس أختي الصغيرة. و عندما كانت صغيرة ؟
كانت تمتلك بالفعل جوهراً من الألماس. لا أستطيع شرحه لك بدقة…
عندما كانت صغيرة ؟ قبل أن تُصاب أختي بهالة "تجاهلني " ؟ كان لديها شعورٌ أشبه بالخوف حتى في ذلك الوقت. ظنّ الجميع أنها ستُصاب بهالة خوفٍ وحشية عندما تُوقظ نارها أخيراً… لكن هذا لم يحدث. و لقد حصلت على شيءٍ يجعلها صيادةً أفضل ، وهو أمرٌ… مُناسبٌ لها تماماً.
الآن ، هل هناك شيء آخر يجب أن تعرفه ؟ هل هذه لاميا ؟ البلوغ لا يصيبهم فجأةً كعربةٍ أو سيارةٍ هاربة. البلوغ بالنسبة للاميا أشبه بصدمةٍ بسرعة الضوء من سفينةٍ فضائية. قد يكون هنتر صغيراً بالنسبة للاميا الآن ، لكنها كانت ضئيلةً جداً عندما كانت صغيرة. كل اللاميا كذلك حقاً.
لا أعرف كيف تسير الأمور ، لكن نموهم لم يكن ثابتاً أبداً. تبدو جميع اللاميا أصغر بعام أو عامين مما ينبغي ، وتبدأ كأفاعي صغيرة لطيفة. ثم ؟ عندما يبلغون الثالثة عشرة تقريباً ؟ يتضخم حجمهم فجأة. يتحولون من مظهرهم الذي يشبه المدرسة الابتدائية إلى حجم كافٍ لسحق السيارات في بضعة أشهر فقط.
لم تكبر أختي في النهاية ، لكنها… بدأت صغيرة جداً. أريدك أن تتخيل هذه الفتاة الصغيرة التي لا يزيد طولها عن الركبة ، تدخل فصلاً دراسياً مليئاً بالمراهقين المشاغبين. أليست هدفاً رئيسياً للتنمر ؟ كلا. و لديها هذا الدافع. و هذه الوحشية الهادئة التي تصرخ بأنها تستطيع قتلك وستقتلك إذا لزم الأمر.
كان الأمر مضحكاً ورائعاً ، وما زلت أتذكر تلك الأيام بشغف. لطالما كان لأختي… أختي هدف واحد ، وهو صيد الأشياء. و في مرحلة ما… قررت دمج ذلك مع "دعم العشيرة " وأكره ذلك. أشعر أن ذلك شوّه شخصيتها عندما كانت أصغر سناً. و عندما لم تفهم التبعات السياسية جيداً ، عندما كانت مهتمة فقط بالصيد.
ومع ذلك… هل هذا ما جذبني إليها ؟ ما أبقى اهتمامي بها هو أنها لم تختفِ تماماً. أجل ، إنها الآن أفضل بكثير في إخفاء كل شيء. تُخبئ شغفها بالدماء في صندوق صغير أنيق لاستخدامه لاحقاً… لكن هذا لم يُفسد نقاء هدفها إطلاقاً! و لمعت عينا ميج وهي تنتظر لحظة.
كانت الكريستالة قد لحقت بها تقريباً ، وتراجعت ميج إلى الخلف بما يكفي لتلتصق ببعضها البعض ، فقط لتحطمها بعد ثانية واحدة.
تابعت ميج "انظروا لم تكبح جماح شهوتها للدماء و… وحضورها لمجرد شعورها بالخجل ، أو لأنها كانت تكبر ، أو لأنها لم تعد تشعر به… بل لأنه كان يعيقها. أشك في أن سيس تتحدث عن ذلك لكن لفترة من الوقت كان شهوتها للدماء قوية لدرجة أنها لم تستطع صيد أي شيء حتى في مناطق الصيد المخصصة. و شعرت جميع الحيوانات بمفترس كبير يبحث عنها.
لقد علموا جميعاً أنهم إذا بقوا فسوف يموتون… لذلك هربوا.
يا إلهي كانت أختي تبكي لأسابيع عندما اكتشفت أنها السبب. و لكن ما إن بحثت أكثر حتى وجدت مصدر المشكلة ، فسحقته. بلا تردد ، ولا قلق بشأن تأثير ذلك عليها مستقبلاً. قضت أختي على ما اعتبرته ضعفاً ، باحثةً عن المشاكل في عقلها بدقة كما فعلت في حياتها الواقعية.
لا أستطيع وصف روعة ما شاهدته في اليوم التالي لنجاحها. حيث كان الأمر أشبه بـ… لا ، ببساطة لا أستطيع وصفه. ظنّ بعض الحمقى أن سيس قد انهارت أو أنها استسلمت… لكنني استطعت أن أؤكد ذلك. و أدركت أنها لم تتحسن إلا في مسيرتها. مهارتها. و لقد أصبحت الآن صيادة أفضل مما كانت عليه في أي وقت مضى ، وكان من المدهش ملاحظة ذلك.
فشل الكثيرون حتى بعض المعلمين ، في البداية. و لكنني رأيت.
هذا. و هذا هو بالضبط نوع النقاء الذي أتحدث عنه. لا يُمكنك أن تُدرك مدى صعوبة تغيير هذا الجزء الكبير من نفسها… لكن هذا لم يكن جوهرها. جوهرها كان الصيد ، وكانت سيس مستعدة لفعل أي شيء لضمان وصولها إلى قمة هذا الانضباط.
الآن ، هدأت سيس كثيراً منذ ذلك الحين. تتدرب باستمرار ، لكنها الآن تُدرك أيضاً تناقص العوائد التي تأتي في النهاية ، وأهمية الارتقاء في التصنيف. و لقد كانت مصدر إزعاج حقيقي في أراضي التدريب خلال العقود القليلة الأولى من عقودها.
"حسناً… نعم ، أعتقد أن هذا يجيب على سؤالك ، حول سبب اهتمامي بسيس ومن أين يأتي اهتمامي. النقاء " أنهت ميج حديثها مع أومأ ثابتة.
حسناً… حسناً ، أشعر أنني لم أستفد كثيراً من تلك المحادثة. أعني… يبدو الأمر رائعاً ظاهرياً ؟ ربما ؟ بصراحة ، أشعر بالضياع. و كما لو أنني لا أفهم الأمر. وهو… ربما لا يفاجئ ميج ؟
لا أعلم ؟ هل أطلب توضيحاً ؟*
ربما ؟ أعتقد أنني فهمت الأمر أكثر. الأمر أشبه بترك البحث والبحث عن شريكة حياتي أو العكس. لست متأكدة من أنني أمتلك هويةً جوهريةً كهذه التي تتحدث عنها ميج و ربما يكون هذا جزءاً من الأمر. يُزعم أن هانتر كانت تعلم ما ستكون عليه إلى الأبد ، ولم تبتعد عنه إطلاقاً.
مع ذلك… أتساءل كيف شهدت ميج كل هذا ؟ أليس هانتر الأكبر سناً ؟ بناءً على اسميهما ، أفترض ذلك… لكن ربما يختلف عمر لاميا قليلاً ؟
*هممممم. نقطة مثيرة للاهتمام. هل ننتبه إليها ؟*
