— ليلي —
نظرت ليلي إلى كات بقلق مع اقتراب الوقت. عشر ثوانٍ ، وبدت كات قريبة جداً. حيث كان إغراء الامتناع عن إلقاء القنابل قوياً ، لكن ليلي قاومت. حيث كان عليها أن تثق بأن كات ستكون بخير… إلا إذا كان هانتر قد بدأ العمل بالفعل. و من الواضح أن هانتر لاحظ تأخر كات ، وأعدّ شيئاً لإخراجها.
تفاجأت ليلي بشكل استثنائي عندما أدركت أن "شيئاً ما " كان لاسواً على الطراز القديم.
لكن يبدو أن الأمر نجح. استعادت كات هيبتها ، وتفاجأها الحبل الذي لفّ حول الجزء العلوي من جسدها أثناء سحبها. حدّق بها التنين وحاول مطاردتها ، لكن هاتنر أفرغت سلاحها بيدها الأخرى لإبقائه بعيداً لفترة أطول. ألقت ليلي نظرة خاطفة بين هنتر والتنانين والقنابل. لم تكن متأكدة مما إذا كانوا سيخرجون من منطقة الانفجار ، لكن حان وقت الانطلاق.
خمس ثواني على المؤقت.
تركت ليلي الطائرة تتفكك ببطء. و بدلاً من محو المانا من الهيكل تماماً ، ركزت على إزالة الجزء الخلفي فقط من الطائرة ، ثم العمل ببطء للأعلى. و سقطت القنابل بسرعة ، بينما ظلت عينا ليلي تتجولان ، وتساقطت الكريستالات بغزارة.
تمكن اثنان منهم من التأثير على كات ، حيث تم تثبيت ذراعيها على الجانبين بواسطة الحبل فى الجوار… لكنها لم تجرؤ على كسره والانتقام.
عبست ليلي وهي تنهار ، وقد استنفذت المانا ، وسقطت القنبلتان الأخيرتان معاً دون تصويب صحيح. و لكن لم يُهم ، فلم يكن هناك وقت… وهكذا انفجرت القنابل ، واحدة تلو الأخرى في ضوء ساطع. لم تستطع ليلي سوى إغلاق عينيها وتحريك رأسها قليلاً ، فقد شعرت بضعف شديد يمنعها من فعل المزيد.
تمكن باور من مواجهة الأمر ، على الرغم من أن كاميكو أساءت استخدام عينيها المتفوقتين للتحديق إلى الأمام والاستمرار في حجب الكريستالات التي لم تتوقف بعد.𝚏𝕣𝕖𝚎𝚠𝚎𝚋𝚗𝐨𝐯𝕖𝕝
تمكن هانتر من منع أي بلورة إضافية من إصابة كات ، وسحب الكريستالتين اللتين أصيباها بالفعل بينما كان التوهج يتصاعد في البعيد. ثم مع دويَّ هائل ، اختفى التراب والحطام والضوء ليكشف عن التنين. لم يبقَ أي لحم أو قشور ، بل أصبح الآن مصنوعاً بالكامل من الكريستالات.
حيث كان هناك مزيج من الألوان يطفو حوله الآن لم يكن هناك سوى كرات بيضاء طنانة تبدو وكأنها تتأرجح حول التمثال الكريستالي.
لفترة لم يحدث شيء ، ظلّ التنين ساكناً ، وحتى الكريستالات العائمة التي طاردت المجموعة بقيت في مكانها. و أخيراً ، أوقفوا قصفهم المتواصل. و انتظرت المجموعة بفارغ الصبر لمعرفة ما سيحدث. حررت كات نفسها من الحبل واستعدت للهجوم مجدداً. أخرج هانتر مسدسه الأكبر وكان مستعداً لأي حركة طفيفة.
كان باور ينفض الغبار عن نفسه ، ورفعت كاميكو ليلي عن الأرض. حتى الثواني القليلة التي استغرقتها هذه الحركات بدت كالدهر… وظلّ التنين ساكناً. هل مات ؟ لم تجرؤ ليلي على التعبير عن هذه الفكرة حتى في ذهنها خشية أن تُغري القدر. كاد الهدوء أن يكون أسوأ من الحركات. الترقب ، الانتظار.
أرادت ليلي أن تصعد وتحطم ذلك الشيء الملعون إلى قطع ، لكن لم يكن لديها أي طاقة متبقية ولم يكن من الواضح ما إذا كان ذلك سيساعدها في هذه المرحلة.
ثم جاءت رعشة. حيث تموجة واحدة بدت وكأنها تعبر التنين. حيث كان شيئاً خفياً ، بالكاد يُرى حتى لأعين المجموعة المُحسّنة ، لكنهم جميعاً رأوه. و أدركوا أنهم رأوا شيئاً ما. لم يُشيح أحد بنظره عن التنين ولو لثانية واحدة. ومع ذلك لم يفهم أحد معناها تموجة واحدة لم تُفضِ إلى أي شيء أبعد من ذلك.
رفعت هانتر مسدسها وانتظرت.
ثانية واحدة.
ثانيتين.
ثلاث ثواني.
أربع ثواني.
خمس ثواني.
كان هذا كافياً. صوبت هانتر بندقيتها نحو عين التنين مباشرة. تحطمت الرصاصة على سطح التنين الساكن. انفتح فم ليلي عند رؤيتها. لطالما كانت الكريستالات هشة قبل هذا. ستتكسر وتتجدد بسرعة… لكنها ستتكسر.
الآن ، ومع ذلك يبدو الأمر كما لو أن التنانين كان محصناً ضد جولات هانتر القياسية.
ابتلعت المجموعة ريقها عندما رأت هذا… لكن التنين لم يبدُ أنه يتحرك. فقط ذلك الضوء الأبيض الذي كان يطنّ بداخله أخبرهم أن الأمور لم تنتهِ… ولكن ماذا كان بوسعهم فعله غير ذلك ؟ استدعت هانتر الرصاصة المدمرة للفضاء ، وحركتها حول كفها لبضع لحظات وهي تتأمل شكل التنين ببطء. حيث كان إغراء إطلاقها قوياً ، لكنها كبحت جماحها.
لم يحن الوقت بعد ، إذا كان من المفترض أن يأتي على الإطلاق.
ثم بدأ البطة بالارتعاش ، كما لو كانت تقفز على مشهد من لعبة فيديو. و في البداية ، ادار رأسها نحو المجموعة. ثم ارتجف باقي جسدها لينتهي بها المطاف في خط مستقيم تقريباً لمواجهة هانتر وكات ، قبل أن ترتعش مرة أخرى ، وبدا أنها تتجه نحو الأمام.
قام هانتر بإدخال الطلقة في الغرفة وثبتها بثبات… ثم فجأة ، بين لحظة وأخرى ، تحول التنين من جاهز للهجوم إلى متكور وكأنه نائم…
كان الجميع في حيرة… لكن فجأةً ، تضافرت الأضواء البيضاء في المركز. غيّرت هانتر الطلقة بسرعة وبدأت بإطلاق رصاصات عادية دون جدوى. وبينما كانت تفعل ذلك بدأت الأرض المحيطة بالدببة تتغير. دائرةٌ يزداد قطرها ببطء ، تاركةً وراءها رماداً متغبراً مكانها. و سقط الدببة قليلاً بينما انضغط الرماد تحتها.
تابع القراءة على فريي
ثم عندما بدأ الرماد يتساقط نحو البطة ، امتصته أيضاً فاتسعت عينا هانتر. "سينفجر! " هسّت اللاميا. و اتسعت عيون الجميع بالخبر ، وبدأوا جميعاً بالتصرف ، وركضت كات نحو المجموعة الأخرى.
"ما الخطة ؟! " صرخت كاميكو وهي تتجه للقاء كات ، تجرّ باور معها وتترك الدرع خلفها ، غير راغبة في الاكتراث بالوقت الذي سيستغرقه إحضاره. حتى تلك اللحظة كانت أكثر من اللازم.
"إما أن أطلق الرصاصة على التنين ، أو أن أطلقها في مكان قريب منا ونقفز! " صاح هانتر ، مستخدماً خدعة ضغط الكلمات في وظيفة الترجمة ، محوّلاً جميع كلماتها إلى بضعة مقاطع لفظية فقط. "كلاهما قاتل! "
*هو! أطلقه! الرصاصة خطيرة جداً!* صرخت ليلي في ذهنها وهي تُعيد إلى كات أكبر قدر ممكن من السياق بذكرياتها عن رحلتها داخلها. المشكلة الحقيقية في اختيار نار من مكان قريب والهرب من البعد هي أنه مع الفضاء المشوه لم يكن من الممكن بأي حال من الأحوال ضمان خروجهم في الوقت المناسب ، والأسوأ من ذلك أنهم سيضطرون إلى المخاطرة بالغوص في الفضاء المكسور.
لم تكن ليلي مجهزة بشكل صحيح للتعامل مع شيء مضطرب كهذا.
نقلت كات كلمات ليلي بأسرع ما يمكن ، محاولةً قدر استطاعتها استيعاب أكبر قدر ممكن من المعنى والمعلومات من ليلي في كل جملة. لم تكن لديها أدنى فكرة إن كانت ستنجح أم لا ، لكن هانتر أطلق الرصاصة على التنين في منتصف الجملة ، واثقاً أن ليلي تعرف ما يكفي.
أصاب هانتر هدفه ، إذ اصطدمت الرصاصة بمركز التنين وانطلقت. بدا التنين وكأنه يتحطم في تلك اللحظة… لكن ذلك كان من منظورهم فقط. تصدع الفراغ وانثنى ، ضعيفاً بالفعل ويتعرض لهجوم جديد. بدت التنين وكأنها تنتشر على مساحة أكبر حتى وهي تُمتص ، تقريباً مثل أفق حدث ثقب أسود.
الضوء في قلبها يصبح أكثر سطوعاً ويزداد تسارعاً بعد ملامسة الرصاصة.
صاحت كاميكو "درع! " مع اقتراب المجموعة. أومأت كات برأسها وبحثت في خاتمها عن شيء مشابه لما وجده باور. أخرجته كات وواصلت الركض ، متجهةً الآن بشكل قطري لم تعد تتجه مباشرة نحو الآخرين ، بل بعيداً عن التنين أيضاً. انتبه البقية وبدأوا بتقليدها.
حرصت كات على التراجع خلف المجموعة ، مع العلم أنها ستكون خط الدفاع الأول والأخير.
ركضوا جميعاً بأقصى سرعة ممكنة ، مع مراقبتهم المنتظمة للتنانين التي استمرت في التشويه تحت تأثير الرصاصة. لم يمضِ وقت طويل حتى غمر الضوء جسدها بالكامل ، وفي لحظه ، انجذب الضوء مرة أخرى إلى المركز قبل أن ينتشر. لم تُضيع كات وقتاً ، فأغلقت الدرع بقوة وأدارت ظهرها للتنانين.
مدّت كات جناحيها للأمام ، مُبقيةً إياهما مُلتصقين بالكاد خلف الدرع ، على أمل أن يُوفّرا حمايةً أكبر. وافق هانتر بوضوح ، فالتفت حول كاميكو وباور ، وكادت أن تُسبب لهما التعثر بينما تجمّعت المجموعة ، بينما تحوّل هانتر إلى شكلها اللاميا.
لم يعجب هذا الأمر ليلي ، لكنها دفنت نفسها في كاميكو ، في وسط التشكيل ، وربما كان هذا هو المكان الأكثر أماناً.
وبعد مرور وقت قصير ، غمر الضوء المجموعة.
