— كات —
في الصباح الباكر ، أعدّت كات فطوراً كبيراً ، بمساعدة كاميكو. و إذا كانوا سيقاتلون التنانين قريباً ، فمن الأفضل أن يكون الجميع في أفضل حالاتهم ، بما في ذلك كات نفسها. نامت ليلي فور استيقاظ كات ، لكن هذا كان جيداً في الوقت الحالي. ما زال على كات أن تُجهّز الفطور.
كُلِّفت كاميكو بتحضير الخضراوات والفواكه لسهولة الأمر. كل ما كان على كات فعله هو إخبار كاميكو بكيفية تحضير كل منها. و بالطبع كان على كات تخمين بعض الفواكه والخضراوات الغريبة غير الأرضية ، لكن هذا لم تكن مشكلة.
لعلمها أن هانتر يُحب اللحوم أكثر من أي شيء آخر ، بدأت كات العمل على اللحم المفروم. حيث كانت تُغريها فكرة تناول شريحة لحم أو لحم مقدد ، لكن هانتر كان… يستمتع بطعامها عندما يستمتع به ، لذا شعرت كات أنه من الأفضل لها على الأرجح الالتزام بشيء يُمكن استنشاقه ، نظرياً على الأقل.
مع وجبة الإفطار ، يمكن لهنتر أن تأكل كميات كبيرة إذا كانت ترغب في ذلك حقاً ، بينما كان الجميع يأكلون أكثر قليلاً بشكل طبيعي.
قامت كات أيضاً بطهي بعض السمك. حيث كان ذلك في المقام الأول لليلي ، ولكن كان هناك ما يكفي للآخرين إذا رغبوا فيه. فلم يكن من الصعب جداً التلاعب بكل شيء مع وجود كاميكو في متناول اليد للتقطيع. كل ما احتاجته كات هو مراقبة كل شيء وتحريكه من حين لآخر أثناء تحضير الصلصة ، ومرة أخرى ساعدتها مكونات كاميكو المقطعة مسبقاً.
ركّز هانتر وباور على ضمان سلامة أسلحتهما. لم تكن كات متأكدة مما إذا كان سلاح هانتر مربوطاً بها كما هو الحال مع معجبيها… وما إذا كان مربوطاً بهذه الطريقة إذا كان للصيانة أي تأثير. *أتساءل… هل تتراكم الأوساخ والغبار لأن المسدس يظن أنه "جزء " منه ؟ ربما أيضاً أن خصائص أغراضي المضادة للأوساخ ناتجة عن سقوطها عني أيضاً.
مممم… قد يكون هذا مجرد أمر عقلي.*
تجاهلت كات السؤال ، ونكزت ليلي بعد أن نضج الطعام. مواءت ليلي احتجاجاً ، لكنها تحوّلت في النهاية. و قالت ليلي "آه ، أشعر بتعبٍ أكبر مما ينبغي. لم أستيقظ حتى كل هذه المدة. أعني… بقيتُ مستيقظة طوال اليوم في المنزل أثناء تدريبي على إلقاء التعاويذ وما شابه. إذاً… لماذا أنا متعبة جداً ؟ "
"ما هي مستويات المانا الخاصة بك ؟ " سألت كات.
"هاه ؟ ماذا تقصد ؟ " ردت ليلي.
"حسناً… نحن نجلس بجوار الأشياء الرمادية التي امتصت المانا من باور… لذا ربما كان لها تأثير عليك ؟ " عرضت كات.
ابحث عن قصص حصرية على فرييويبنو
عبست ليلي وفحصت مخزونها… لكنها كانت ممتلئة. "ما زالت ممتلئة يا كات. لذا… لست متأكدة حقاً من سبب شعوري بالتعب الشديد. "
قالت هانتر وهي تنزلق في الحديث "أستطيع التفكير في سببين و ربما في نوبتك الأولى كنتَ شديد الوعي ، فاستنفذت حواسك إلى أقصى حد لضمان سلامتنا. و مع أهمية الانتباه أثناء التعويذات ، لا داعي للمبالغة ، ربما تجاوزتَ هذا الحد. "
الإجابة المحتملة الأخرى… هي أن الرماد يستنزفك ولكن جسدك يقاومه وينتج بطريقة ما المانا إضافية للتعويض ،
همم… من معرفتي بالمانا ، لا أعتقد أن هذه هي الطريقة التي تعمل بها ، قالت ليلي. و لديكِ تعافيكِ الطبيعي ، ويمكنكِ أيضاً اكتساب المزيد بالتأمل… لكنني لا أعتقد أن جسدكِ يستطيع ببساطة أن يقرر أنه بحاجة إلى المزيد من المانا.
ربما يكون ذلك طبيعياً ، لكن لديك مزيجاً من الطاقة الشيطانية والمانا و ربما ليست المانا هي التي تتفاعل ، بل طاقتك الشيطانية ؟ قد لا تتمكن من استخدامها مباشرةً ، لكن ربما تعمل جاهدةً للحفاظ على المانا داخل جسدك ، مُرهِقةً إياك بطريقة فريدة لم تعتد عليها ، اقترح هانتر.
همم… فكرت ليلي في الفكرة وهي تُحضّر التاكو ، مُتأكدةً من إضافة كمية جيدة من الصلصة والمكونات المناسبة. "هذا مُمكن بالتأكيد. لا أعرف مدى احتمالية ذلك ولكنه مُمكن بالتأكيد. "
هزّ هانتر كتفيه ، وكأنّها إشارة انتظار الجميع ، فانهمك باقي الحضور في تناول الطعام أيضاً. حيث كان من المثير للاهتمام برؤية ما أضافه الجميع إلى سندويشات التاكو. حيث كانت معظم اللفائف صغيرة الحجم ، ما أتاح للجميع تجربة تشكيلة واسعة من الأطباق إن رغبوا. لم يُوافق هانتر على هذا الرأي.
لقد قامت بتحميل التورتيلا الضخمة بكمية كبيرة من اللحم المفروم مع بعض الزينة الخفيفة ثم استهلكتها في بضع قضمات.
كان باور سعيداً بتجربة أي شيء تقريباً ، مستمتعاً في الغالب بالنكهات الفريدة… مع أن مظهره المتجعد جعله يبدو غير متناسق بعض الشيء ، فلم تكن جميعها مزيجاً جيداً. أما ليلي ، فقد فضلت السمك في الغالب ، مع قليل من الخيار والجبن. وكانت تضيف بعض المكونات الأخرى من حين لآخر ، ولكن مكوناً واحداً فقط في كل مرة. أما كاميكو ، فكانت تميل إلى استخدام مزيج كثيف من السلطة ، مع إضافة خط صغير من اللحم المفروم فقط.
حددت كات بسرعة الأطعمة المفضلة لديها ، ربما عن طريق تناول بعض اللقيمات من أكوامها ، ثم بناء عدد من التاكو باستخدامها.
كان فطوراً شهياً. و بعد أن انتهى الجميع ، جمعوا بقايا الطعام ، فقد أصبح لديهم الآن كمية لا بأس بها. حتى مع أنهم كانوا يُقلّصون الكمية تدريجياً إلا أنها كانت تتزايد على أي حال ويرجع ذلك في الغالب إلى جهود كات في المطبخ. أمضت المجموعة بعض الوقت في شرب العصير والاسترخاء قبل أن يستعدوا جميعاً. حيث كان هناك توتر في الأجواء.
كان الجميع يعلمون أن التنانين كان قريباً وكان من المؤمل أن يتم العثور عليه اليوم.
نفضت كاميكو الرماد جانباً لتكشف عن آثارها ، ثم انطلقت المجموعة. حيث كان باور مُجهزاً بمعداته ليحافظ على رماد جلده ، بينما كانت ليلي مُختبئة في حقيبة كات تُكمل نومها ، بينما انطلقت الشياطين في مطاردة.
لم يكن مفاجئاً أن تعيدهم الآثار إلى أكبر خط دمار في مركز دمار التنّين. عمل الجميع معاً لإزالة الطبقات العليا من الغبار والرماد للكشف عن الآثار… وكان هناك الكثير منها. حيث يبدو أن التنّين كان يتنقل ذهاباً وإياباً بين قاعدة ما ومناطق صيده. سألت كات "لماذا ؟ "
"لا ، بجدية ، إذا كانت آلة قتل تستمر في الأكل ، فلماذا تهتم بالتراجع على الإطلاق ؟ "
ربما هناك عدة أسباب. الغرائز القديمة هي السبب الرئيسي. و معظم الوحوش تشعر بأمان أكبر عندما يكون لديها قاعدة ، والتنانين والتنانين مولعون بالتكديس. لا يسعهم إلا تجميع مجموعاتهم. حتى الفساد الشيطاني لا يستطيع أن يمحو غرائزهم الأساسية تماماً ، باستثناء غرائز التكاثر ، لأنهم لا يفعلون ذلك عادةً ، كما قال هانتر.
"عادة ؟ " سأل باور.
"آه ، همم… أعرف هذا بالفعل… " قالت كاميكو. "معظم الوحوش الفاسدة التي تتزايد أعدادها إما تسيطر على أقاربها الأقل شأناً وتجبرهم على قتلهم… أو ببساطة ، تخلق أتباعاً تلقائياً. "
أومأ باور برأسه قبل أن يعود إلى المسارات. "حسناً… يبدو أن البطة لم تعد إلى قاعدتها إذا كانت هذه المسارات صحيحة. هل نريد العودة إليها ؟ هل نرصدها عند عودتها ؟ أم نريد أن نحاول معرفة أين ذهبت ؟ "
قال هانتر "من غير المرجح أن ننجح في إسقاط التنين. الوحوش الشيطانية مُهيأة جيداً للطاقة التي تستهلكها ، ومجموعتنا جديرة بالملاحظة. لو كانت قريبة من القاعدة أثناء اختبائنا فيها ، لكان من المرجح العثور على الجميع باستثنائي. و أنا أثق بمهاراتي في التخفي ، خاصةً مع قدرتي على خداع العالم ، لذا لا يبدو الأمر يستحق المخاطرة بالنسبة لي ".
علاوة على ذلك هذا لا يأخذ في الاعتبار حتى أن البطة لم تعد منذ… ما يبدو أنه ثلاثة أيام. و هذا مجرد تخمين تقريبي بناءً على المسارات. التغيير الهائل في التضاريس يجعل هذا التخمين أصعب قليلاً ، لكن يمكنني مقارنته ببعض العينات المشابهة بما يكفي لأقول بثقة أنه مر يومان على الأقل ، وليس أكثر من ستة أيام.
"يمكنني أن أقتنع برفع تخميني الأكثر احتمالاً إلى أربعة إذا شهدت هذه المنطقة هطول أمطار خفيفة ، ولكن ليس أكثر من ذلك ".
زفر باور نفساً عميقاً. "حسناً ، سنبقى على هذه الحال السامة. أعلم أنني جئتُ إلى هنا مستعداً للموت ضد التنين إذا لزم الأمر ، لكن لا أستطيع أن أقول إنني متحمس جداً لتجربة الموت بسبب استنفاد الماناي. "
قال هانتر "سيكون المخبأ أسوأ ، كما تعلم ". "مع أنني أعترف أن هذا ربما يكون خطراً أكبر مما توقعت إلا أن قرار البقاء مع المجموعة يعود إليك تماماً. الضباب لا يغطي هذه المنطقة ، وأعتقد أننا قادرون على إنهاء المهمة بأربعة منا فقط إذا لم ترغب في البقاء ".
