— كات —
وقال هانتر بعد تعافيهما "أعتذر عن التطرق إلى مثل هذا الموضوع الحساس عن طريق الخطأ ".
"همم… لا ، لا بأس. همم… أظن أننا لم نفكر في الأمر ملياً ؟ أعني ، أنا لاجنسية وليلي خجولة نوعاً ما… ولم نصل بعد إلى… أكثر… جوانب الإنجاب… من العلاقة " تمتمت كات ، وقد تعافت تقريباً لكنها لا تزال تشعر بالحرج. حيث كانت ليلي لا تزال… مشتتة. "همم… ليس أن شيئاً سيحدث… أعتقد ؟
أعني ، نحن الاثنتان فتيات ونفتقر إلى الأجزاء اللازمة لحدوث هذا النوع من الأشياء بشكل طبيعي… أليس كذلك ؟ "
نعم. أو على الأقل ، دون فحص أعضائك التناسلية بنفسي ، أفترض أنه لن يُرزق أحدٌ من زواجكما دون مساعدة خارجية من أطباء المركز. أفترض أنكما على دراية بالممارسات الإنجابية القياسية ؟ سأل هانتر.
"همم… نعم " قالت كات. ابقَ على تواصل مع فرييويبنو
أومأ هانتر برأسه وقال "بالتأكيد. إذاً ستكون بخير. و مع ذلك هل لي أن أسألك لماذا لم تُفكّر في إنجاب الأطفال ؟ بالنظر إلى قوة علاقتكما ، كنتُ أفترض أن الموضوع سيُطرح. حتى لو كانت الإجابة أنك لا ترغب في إنجاب أطفال في أي وقت ، فسيظل الأمر قيد النقاش. "
"همم… " نظرت كات إلى ليلي التي كانت لا تزال تحاول الاختفاء في فخذي كات ، بعد أن عادت إلى ممفيس وجعلت نفسها أصغر ما يمكن. و من الواضح أنها لم تتلقى أي مساعدة من صديقتها ، تنهدت كات وتابعت "حسناً… كان… تم التطرق إليه بخفة ثم وُضع على الفور في خانة "التعامل معه لاحقاً " على ما أعتقد ؟
نحن صغار وخالدون بشكل أساسي ولا نتعجل الأمور على الإطلاق…
حسناً ، وضعنا الأمر جانباً. نعلم أنه سيتعين علينا بذل جهد كبير لإنجاب الأطفال ، سواءً بالأدوية أو بالتبني ، لذا من السهل تأجيل القرار. ليس من الممكن أن نتعرض لمثل هذه الحوادث. ثم أعتقد… بعد أن تأكدنا من ذلك لم نفكر فيه. ثم باقتراحك العفوي…
"أعتقد أن حقيقة أن الأمر كان مجرد تفكير عابر ، كما لو كان بالنسبة لك استنتاجاً محسوماً بالفعل أننا سنحصل عليهم في مرحلة ما مما تسبب في مثل هذه… المشاكل " قضمت كات شفتيها قليلاً لكنها قررت في النهاية أن التفسير كان كاملاً إلى حد ما.
أفهم. أظن أنني كنتُ أفترض مثل هذه الأمور بسبب ولادتي. علاقتك بي أقوى بكثير من علاقة والديّ… لذا ربما كان من باب الأمل أن تتحدث عن هذه المسأله. أرى أن هذا كان افتراضاً ساذجاً من جانبي ، فأنت لستَ في نفس مخاطر والديّ ، لذا من الأسهل تأجيل الحديث إلى موعد لاحق.
"لا معنى لصيد الظبي إلا إذا أصبح ذكراً بعد كل شيء " هذا ما قاله هانتر.
"هل… هذا قول مأثور ؟ لا معنى لصيد ظبي صغير حتى يصبح ذكراً ؟ " سألت كات.
أومأ هانتر برأسه "عندما سمعتك تُكررها ، أدركت أن هذا القول لا يتطابق تماماً مع ما قلته بالفعل ، ولكنه قريب منه. إنه تحذير من صيد الحيوانات الصغيرة التي لم تنضج بعد ، وهو أيضاً تعبيرٌ عن عدم التسرع في أمورٍ من الواضح أنها ليست ذات صلة بعد.
"الغرض من ذلك هو إظهار أنه في حين أن الصيد الذي تبحث عنه قد لا يكون متاحاً ، فإن الآخرين سيكونون متاحين "
"صحيح… " قالت كات ببطء. "إذن ، إنها مقولة جيدة ؟ "
فكر هانتر في الأمر قليلاً. "إلى حد ما. لا أريد أن أكون كئيباً جداً ، ولكن هناك العديد من الثقافات التي تفضل لحوم الحيوانات الصغيرة. كشيطان ، وبالتحديد كلاميا ، هذا ليس مشكلة بالنسبة لي. أعتقد أن شياطين الشراهة قد يكون لديهم بعض الاعتراضات على هذا التسلسل من الأفكار ، لكنني على الأقل لا أرى سبباً لمقاطعة دورة الحياة في هذه المرحلة المبكرة.
"إنه ليس صيداً مناسباً على الإطلاق "
*آه ، صحيح… هانتر… "هكذا " نوعاً ما.* كانت كات على وشك متابعة هذه الفكرة عندما خرجت كاميكو من غرفتها وهي تبدو نضرة ، لكنها تجمدت عند رؤية المجموعة في الغرفة. "آه… همم… همم… لقد نسيتُ الاجتماع… آسفة " تمتمت كاميكو ، ثم توقفت عن الكلام في النهاية.
قال هانتر "لا مشكلة. لم أحدد وقتاً محدداً ، ولو كانت لديّ مشكلة في ساعات نومك لتدخلتُ وأيقظتك قبل الآن ".
هزت كات ليلي برفق محاولةً إخراجها من دوامة أفكارها. حيث كان عقلها مشحوناً بعض الشيء ، لكن بدا أن هانتر سيبدأ بالحديث مباشرةً. أحضرت كات الطعام الذي أعدته ووضعته على الطاولة القريبة لتهدئة الأمور قليلاً. حيث كان معظمه مُجهزاً: كابانا ، جبن ، جيلي مقرمشات. رتبته كات بعناية وقطعت بعضاً منه.
"لا تتردد في تناول وجبة خفيفة "
أخذ هانتر بضع شرائح سلامي من أحد الأطباق ولصقها بخدها دون أن يبتلعها. أضافت كات أيضاً بعض المشروبات إلى الطاولة ، وسكبت كاميكو لنفسها كوباً من الماء بسرعة. كل هذا أعطى ليلي فرصة يكفى للتخلص من تخيلاتها السابقة والعودة إلى الواقع.
ابتلعت هانتر طعامها ثم حدقت في الغرفة ببطء. "أولاً ، دعيني أقول إن كلامي الأول ليس استفزازياً. هناك شرحٌ أوسع سيأتي لاحقاً. كلامي الأول هو: هل سنترك جزءاً من المجموعة هنا بينما يُطارد التنين ؟ " تقلصت كاميكو في نفسها. "لا يا كاميكو ، هذا ليس كلامي موجهاً إليكِ.
ربما كنت سأفعل ذلك على أي حال لكن الأمور… ربما أصبحت معقدة كما أشرت ،
أخذت هانتر رشفة أخرى من مشروبها لتمنح الجميع بعض الوقت للانتباه وفهم ما قالته. "كما ترون ، بناءً على المعلومات التي حصلت عليها من ستفن ، الوضع ليس عادياً.
لا أعلم ما هي حقيقة هذه القضية ، قرية الغابة بعيدة جداً عن التنانين ولا أستطيع إلا التخمين بناءً على معلومات محدودة ، ولكن إذا وجدت أي معلومات فسوف نواجه مضاعفات.
بناءً على عدد الوحوش المختلفة التي رأيناها وموائلها الأصلية ، كما أوضح ستفن ، فإن التنين لا يتصرف وفق المعايير القياسية. و بالنسبة لوحش فاسد كهذا ، أتوقع أن يلتهم نفسه وينمو ضخماً وقوياً وبطيئاً. سيهزم أعدائه بتحمل الضرر وسحق كل شيء بضخامته وقوته.
بناءً على المعلومات التي تلقيتها ، من المرجح ألا يفعل الوحش ذلك… ولكن بما أننا لم نره بعد ، فلا يمكنني الجزم بذلك " توقف هانتر مجدداً. "الآن ، دعوني أؤكد أن هذه البدائل مجرد تخمينات ، لست متأكداً بعد من البديل الأكثر ترجيحاً ، ولكن البدائل التي سأستعرضها الآن جميعها تتفق مع المعلومات.
هذه ليست الخيارات الوحيدة ، لكنها الوحيدة التي قد أقلق بشأنها. توقع ما هو غير متوقع بالطبع ، ولكن في قرارات مصيرية كهذه ، يجب أن يبقى جنون العظمة في حدود المعقول.
التغيير الأبسط هو أن الوحش بدأ يكتسب سرعةً أكبر. فبدلاً من أن يتدحرج ببطء على الأرض ويلتهم كل ما يعترض طريقه ، أصبح يتجول بسرعة في مناطق صيده ، ويختار صيداً مختلفاً في كل جلسة ، إما كل بضع ساعات أو كل بضعة أيام ، مُسبباً بذلك الاضطراب.
هذه السرعة قد تكون قاتلة ، ولا أرغب في مواجهة عدوّ بسرعتي. سيجعل هذا هجومكِ يا كاميكو ، ويا ليلي ، مُحتملاً جداً ما لم نتوخَّ الحذر الشديد.
الأمر التالي هو أن الوحش ربما تعلم تغيير حجمه. و هذا مشابه لمسار السرعة ، مما يسمح له بالتحرك أسرع بجسد أصغر ، ولكن في هذه الحالة ، فمن المرجح أنه يستخدم الحجم الأصغر للسفر والهروب ، والحجم الأكبر للقتال.
ليس هذا قلقاً حقيقياً ، وليس من الذكاء الكافي أن نعرف كيفية إساءة استخدام هذه القدرة إلى أقصى حد لها ، ولكنه قلق مماثل بما يكفي ليتم تفسيره جنباً إلى جنب مع القلق الأول.𝚏𝗿𝗲𝐞𝚠𝕖𝐛𝗻𝗼𝐯𝕖𝚕.𝚌𝗼𝗺
من المحتمل أيضاً أن الوحش قد تعلم الطيران و ربما لاحظت الوحوش الأخرى مظهره من مسافة بعيدة ، فهربت بنمط غير مألوف ، بناءً على قوة بصرها ، واستجابتها للحيوانات المفترسة والفرائس الأخرى ذات النظرة الثاقبة في المنطقة.
لا يُعتبر هذا معياراً ، لأن معظم الوحوش المشحونة بالشياطين لا تعرف كيف تُقدّر الطيران ، لذا لا تتطور أجسادها بشكل كافٍ لتُلائمه… لكن هذا كان في البداية تنيناً ، وُلد على هذا النحو و ربما تكون قوته يكفى للطيران.
إذا كان الأمر كذلك بناءً على معلومات ، استنتجتُ أن هذه الرحلة لا يمكن أن تكون سريعة. ومع ذلك فإنها تحد من قدراتنا القتالية بشكل كبير. إنها تجعلني المقاتل الوحيد المحتمل ، خاصةً أنها تبقى بعيدة المدى… وإذا فشلتُ في إسقاطها ، فقد تتجه نحو المستوطنات.
قد يُلزمنا ذلك بترك شخص ما خلفنا لتحذير المدن والقرى من هجومنا الفاشل ، أو لمراقبته وهو يتجه نحو المستوطنات في حال فوّتناه. و أنا مُتعقّب ماهر ، لكن تتبّع الفرائس الجوية صعب عليّ. أستطيع القيام بذلك لكنّه يتطلّب مهارات مختلفة تماماً ، مهارات أقلّ خبرةً ومهارةً بكثير… وهو ليس أسوأ خيار لدينا.
